再過了半月，沈肆被皇上召見入宮。
季含漪這些日身子也微微有些重了，聽見宮裏來人召沈肆進宮，還有點擔心。
沈老太太也擔心着，上午沈府的女眷都一起坐在花廳等着宮裏的消息。
季含漪與身邊的萬氏問起孫寶瓊的事情，這回的事情結束，打算怎麼對孫寶瓊。
萬氏聽季含漪問，本來也沒有打算瞞着季含漪的，便道：“那信就和馬後炮沒什麼區別，她那信寫來又有什麼用？不過是怕被沈家休了，故意寫那一封信來迷惑我們的。”
“不管怎麼......
夜風穿廊，吹得檐角銅鈴輕響，一聲一聲，像是敲在人心上。季含漪坐在燈下，手中捧着半盞涼透的安胎茶，指尖微涼，卻始終沒飲一口。她望着窗外沉沉墨色，聽着遠處更鼓三聲，已是亥時末了。沈肆還沒回來。
他白日裏去了刑部衙門，午後又入宮面聖，聽說是在御前聽了一整刻鐘的摺子，連茶都沒顧上喝一口。季含漪知道，這不是尋常召見——皇上若只問案子，不必留人這麼久；若問的是孫寶瓊，那便不是案子，是局。
她輕輕放下茶盞，青瓷底磕在紫檀案幾上，一聲脆響。容春聽見動靜，忙掀簾進來：“夫人怎麼還不歇？爺說今兒晚些回，讓您先睡。”
“他沒說什麼時候回？”季含漪問，聲音輕而穩，卻帶着一絲不易察覺的啞。
容春搖頭：“只說若有事，自會使人傳話。”她頓了頓，猶豫片刻，才低聲道，“奴婢聽廚房那邊說，三爺今日又沒回來用飯。三少奶奶……在自己屋裏抄女戒，抄到掌燈還跪着呢。”
季含漪沒應聲，只將手覆在小腹上，慢慢揉了揉。那裏尚平軟，卻已有了溫熱的脈動，像一粒沉在深水裏的種子，悄然吸着養分，靜待破土。她忽然想起昨夜沈肆說的那句：“太後只是其中一環。”——這話像一把薄刃，無聲無息割開了表面的霧障。可誰在另一環？皇後？還是……東宮？
她不敢深想。
次日辰時剛過，府裏便起了風。先是大房那邊傳來消息：白氏病了，說是心口發悶，晨起嘔了兩回，連早膳都未用。沈老太太聞訊，立命大夫去瞧，又差人去請沈長齡回來。可沈長齡人在營中，急報遞出去，人影卻遲遲未見。
李漱玉卻早一步得了信。她昨夜跪至子時才被嬤嬤扶起，膝蓋紅腫不堪，抄完的《女戒》紙頁邊緣都浸了汗漬，字跡卻仍工整如刀刻。今晨剛撐着身子梳洗畢，便聽見外頭丫鬟壓着聲議論：“三少奶奶抄了整夜，三爺卻連面都不露，怕是真惱了……”
李漱玉聽着，手一顫，一支點翠簪子掉在青磚地上，發出清越一響。她彎腰去拾，動作牽扯膝上舊傷，疼得額角沁出冷汗。可比這疼更甚的，是心口那一片空落落的冷。
她忽然記起新婚第三日，沈長齡曾牽着她的手，在後園梅樹下看雪。那時他替她攏好鬥篷，手指擦過她耳垂，低聲笑：“你別總繃着臉，笑一笑，比雪還亮。”她當時不以爲意，只覺得他太輕浮，如今才發覺，那是他第一次，也是最後一次，那樣近地碰她。
她攥緊簪子，指甲掐進掌心，血絲滲出來，也不覺得疼。
巳時末，沈長齡竟真的回來了。不是從營中，而是從城西軍械監署直接回的府。他一身玄色常服，腰間佩劍未解，肩頭還沾着未化的霜粒，臉上那道淺疤被新愈的皮肉裹着，泛着淡粉，倒比初時更顯眼。他步子極快，一路穿過垂花門、抄手遊廊，直奔正院，連廊下灑掃的婆子都來不及行禮，只覺一陣寒風捲過。
李漱玉正在東廂抄第二遍《女戒》，聽見腳步聲，筆尖一頓，墨滴在紙上洇開一朵黑雲。她沒抬頭，只將筆擱下，靜靜坐着。
門被推開，沈長齡站在門口，喘息微重，胸膛起伏着，目光掃過她蒼白的臉、紅腫的膝蓋、袖口磨得發毛的邊角，最後落在她擱在案上的那隻手上——指節泛白，手背青筋微凸，像繃緊的弦。
“母親病了。”他說，聲音沙啞，像砂紙磨過木頭。
李漱玉終於抬眼：“我知道。”
“你不去看看？”
“我去，她就更難受。”李漱玉垂眸，盯着自己交疊在膝上的手，“她盼着我犯錯，我偏不讓她如願。”
沈長齡喉結滾動了一下，沒說話。他轉身走到窗邊，推開扇支摘窗，冷風猛地灌進來，吹得案上宣紙嘩啦翻飛。他伸手按住一頁，指尖凍得發紅，卻固執地不肯關窗。
李漱玉看着他挺直的背影，忽然開口：“你是不是……已經定了人選？”
沈長齡的手頓住。
“納妾的事。”她聲音很輕，卻像針一樣扎進寂靜裏，“祖母說，該有個溫柔小意的人……你心裏，是不是早有主意了？”
沈長齡緩緩轉過身，臉上沒什麼表情，唯獨眼底有一片沉沉的灰。他沒否認，也沒承認，只道：“漱玉，你有沒有想過，我們之間，到底缺什麼？”
李漱玉怔住。
“不是銀錢，不是體面，也不是孩子。”他走近兩步，停在她面前三步遠，“是你總覺得，我在讓你，而我總覺得，你在逼我。”
她張了張嘴，想辯，卻一個字也吐不出來。
“你劃傷我那天，我說‘你跳下去，我定然救你’。”他聲音低下去，近乎嘆息，“可你知道麼？那一刻我真想隨你跳下去——不是氣，是累。累得不想再猜你哪句話是真，哪個眼神是假，累得不想再把每一分耐心都掰成八瓣，分給你一半，再分給母親一半，再分給營裏那些等着我拿主意的兵卒……”
李漱玉的眼淚毫無預兆地砸下來，落在手背上，滾燙。
“我不是要你讓着我！”她哽嚥着，“我要你眼裏只有我！哪怕罵我一句，打我一下，也比現在這樣……這樣像隔着一層冰，看得見，摸不着！”
沈長齡沉默良久，忽然伸手，從懷中取出一方素絹帕子——帕角繡着半枝梨花，針腳細密，卻是她親手所繡，新婚時塞進他行囊的。他用這帕子，輕輕擦去她頰上淚水。
“我明日回營。”他道，“但走之前，有件事要告訴你。”
李漱玉仰起臉，淚眼朦朧。
“大哥昨日派人來報，寶瓊被太後接進宮了，至今未歸。”他頓了頓，目光銳利起來，“若她真成了對付沈家的刀，那麼這一刀，砍向的不會只是沈肆。”
“還有你我。”
李漱玉渾身一僵：“……什麼意思？”
“沈家若傾覆，三房便是第一個被清算的。”他聲音冷了下去，“你父親是戶部侍郎，你兄長在大理寺任職，你我兩家，早已綁在一條船上。太後不會只動沈肆，她要的是沈家斷根——而你，是這根上最易斬斷的一截。”
李漱玉臉色霎時慘白如紙。
“所以……”她聲音發顫，“你不是要納妾？”
沈長齡看着她，忽然極輕地笑了一下，那笑意卻沒達眼底：“若我真要納，何必等到現在？你以爲，我捨不得那點臉面，還是捨不得你？”
他俯身，與她平視：“漱玉，我捨不得的，是你還沒學會信我。”
話音未落，外頭忽傳來急促叩門聲：“三爺！夫人！大老爺遣人來報，相國寺方丈親至府門，說有要事面稟！”
沈長齡神色一凜，立刻起身。李漱玉掙扎着要起身，膝蓋一軟，險些栽倒。沈長齡下意識伸手扶住她胳膊，力道不大，卻穩。
“坐好。”他低聲道，轉身大步出門。
李漱玉扶着案角，慢慢坐直，指尖摳進紫檀木紋裏，留下四道淺痕。她望着沈長齡消失的門框，忽然明白了什麼——原來他從未真正鬆開過手，只是她一直閉着眼，只看見自己流血的指尖，卻看不見他掌心早已佈滿裂痕。
相國寺方丈是當朝高僧，德高望重，從不輕易離寺。他此來，必爲孫寶瓊。
沈長齡趕到正廳時，沈文清、沈肆、沈元瀚已在座。方丈一身素淨袈裟，手持紫檀念珠，眉宇間凝着化不開的憂色。見沈長齡進來，他合十頷首，卻不肯落座。
“老衲此來，並非爲私。”方丈聲音低沉，“昨夜三更，寶瓊居士於禪房焚香靜坐，忽然伏案泣血，口中只喃喃一句：‘我若開口，沈家滅門；我若緘口，萬劫不復。’”
滿堂寂然。
沈肆眸光驟沉：“她說了什麼？”
“未言其詳。”方丈緩緩搖頭，“只求老衲代爲轉告沈大人一句——她身上，有一封太後親賜的密旨，藏於髮髻夾層之中，非她自願，不可啓封。”
沈文清失聲：“密旨？太後怎會……”
“太後賜婚當日，便已埋下此局。”沈肆忽然開口，語聲平靜，卻如驚雷劈開死寂，“寶瓊不是刀，她是鞘。刀未出鞘，鞘亦可殺人。”
方丈深深看了沈肆一眼，終是長嘆：“寶瓊居士臨行前，託老衲將此物轉交沈夫人。”他自袖中取出一枚小小的白玉扣，通體瑩潤，內裏卻似有暗紅血絲遊走，分明是塊血沁古玉。
季含漪親自接過，指尖觸到玉身，竟覺一絲灼熱。
“她說，此扣乃她幼時生母遺物，當年生母因一道密令暴斃，臨終前將此扣縫入她貼身小衣。”方丈合十，“她不知密令爲何，只知，那密令，與沈家有關。”
季含漪握緊玉扣，指腹摩挲着那細微凹凸的紋路，忽然想起沈肆曾說過的話——“太後只是其中一環”。
原來，這一環，早在十五年前，便已鑄成。
此時，外頭忽有疾風掠過，吹得廳中燭火劇烈搖曳。光影晃動間，沈肆側臉輪廓鋒利如刃，眸底卻燃起幽幽一簇火——不是怒，不是懼，而是獵手終於窺見陷阱全貌時，那抹冷而亮的殺機。
李漱玉不知何時已悄悄立在廳外廊柱之後，隔着半透明的茜紗窗，望着廳內諸人。她看見沈長齡挺直的脊背，看見沈肆垂眸捻動玉扣的指節，看見季含漪微微隆起的小腹在寬大褙子下透出柔韌的弧度。
她忽然懂了。
所謂體面，從來不是壓在別人頭上才能拾起的東西；所謂夫妻，亦不是你進我退的角力場。沈長齡要的，從來不是她低頭，而是她肯與他並肩，一同去看那深淵之下，究竟蟄伏着怎樣一頭巨獸。
她慢慢收回目光，轉身離去，步子雖緩，卻不再踉蹌。
暮色四合時，沈長齡獨自一人走向後園。湖面薄冰初結，映着天邊最後一縷殘霞，紅得像凝固的血。他蹲下身，掬起一捧冰水，狠狠潑在臉上。刺骨寒意激得他睜大雙眼，水珠順着下頜滴落，在衣襟上洇開深色痕跡。
身後傳來窸窣輕響。
他未回頭，只聽見裙裾拂過枯草的聲音，接着，一件厚實的玄色鬥篷輕輕覆上他肩頭。
李漱玉站在他身後半步，手中提着一隻朱漆食盒，盒蓋掀開，裏頭是兩碗尚溫的蓮子羹，另有一小碟蜜漬梅子，酸甜氣息悄然瀰漫。
“我……”她開口，聲音微啞，“方纔去廚房學的。火候不夠，蓮子有點硬。”
沈長齡伸手，接過她遞來的湯匙。銅匙微涼，卻在他掌心漸漸暖了起來。
“下次，”他舀起一勺，遞到她脣邊，“教我。”
李漱玉怔了怔，順從地張口。蓮子微糯，甜中帶苦，恰如這人間滋味。
她忽然想起新婚夜，沈長齡掀開她蓋頭時，燭光映着他眼底的光——那光裏沒有算計，沒有權衡，只有一片澄澈的、近乎笨拙的歡喜。
原來那光，從未熄滅。只是她一直背過身去，不肯抬頭。
湖風又起，吹散最後一片晚霞。遠處鐘樓傳來悠長梵音，一聲，一聲，沉入暮色深處。
而此刻，紫宸宮內，太後端坐鳳榻之上，手中佛珠一顆顆碾過指尖，目光卻越過重重宮牆，投向沈府方向。她身旁，一名素衣女子垂首侍立，髮髻嚴整，唯有鬢角一根銀簪，簪頭雕作半枚斷裂的玉扣——那缺口處，正隱隱透出一線暗紅血光。
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