沈家人聽到這一消息也是有些詫異孫寶瓊的膽色的，竟然敢闖到勤政殿去哭喊。
孫寶瓊嫁來沈家雖說樣樣做的也好，但也能看出是個嫺靜性子的人，做出這般事情，的確沒想到。
因着孫寶瓊這一鬧，又不肯回太後那裏，那手緊緊拽着沈肆的袍子，一副回去了就要死的樣子，皇上自然也不可能在衆目睽睽下讓孫寶瓊回太後那裏去了。
孫寶瓊這一行爲其實也是爲着沈家的，皇上便讓沈肆將孫寶瓊帶回去。
這會兒沈家的人都在花廳裏，等着沈肆領着......
季含漪的手指還停在沈肆的臉頰上，指尖微微發顫，不是因羞怯，而是因震愕——像有人拿一柄薄刃，猝不及防剖開她心口最深處那層薄薄的繭，露出底下從未敢去觸碰的、滾燙而陌生的軟肉。她張了張嘴，喉間竟有些乾澀，連一句“當真”都卡在舌尖，吐不出也咽不下。
沈肆卻已垂眸，額角輕輕抵在她掌心，呼吸微沉，聲音低得幾乎融進帳中浮動的沉香餘韻裏：“我那時年十九，剛入翰林院三年，每日晨起赴值，午後理卷，晚間歸府習字讀書。你父親與我是世交，你七歲起便常來沈家小住，有時在我書房外廊下踢毽子，有時蹲在紫藤架下喂雀兒，偶爾隔着屏風聽我誦《春秋》，一聲不響，只把竹簾撥開一道細縫偷看。”他頓了頓，喉結微動，“你十歲那年春，我病了一場，高熱三日不退，你悄悄溜進來，把一碗涼透的梨膏水擱在案頭，自己縮在東次間的榻上睡着了，手裏還攥着半塊蜜漬梅子……我睜眼看見你，心裏就清楚了——原來人活二十載，頭一回明白什麼叫‘捨不得’。”
季含漪怔住了。那碗梨膏水她早忘了，蜜漬梅子倒是記得——是她從母親妝匣裏偷的，怕被責罵，不敢聲張，只悄悄放了便跑。可她萬沒想到，沈肆竟一直記得。
“後來你十二歲，謝家提親，你父親邀我過府商議婚期。我坐在西廂廳裏，聽着他們談聘禮、談吉日、談謝玉恆如何溫良守禮、如何拒過兩門高門貴女的親事……我端着茶盞，手穩得很，茶湯沒晃出一滴。”沈肆的聲音愈發輕緩，卻像鈍刀割肉，“可那日回去，我把自己關在祠堂，跪了整整一夜。不是爲謝玉恆，是爲我自己——我竟連一句‘我不允’都不敢說出口。”
季含漪眼眶忽然發熱，鼻尖泛酸。她想笑，又想哭，最終只是更用力地捧住沈肆的臉，拇指蹭過他下頜清瘦的線條：“那後來呢？”
“後來？”沈肆抬眼，黑瞳映着牀頭鎏金燈盞的微光，深得不見底，“後來你落水那日，我正奉命查江南織造司貪墨案，人在通州碼頭，聽聞消息策馬返京，衣袍未換，靴上還沾着河泥，便跳進了太液池。你渾身溼冷，嘴脣發青，我抱着你衝進我院子時，滿府上下驚作一團。可我只顧低頭看你，連自己袖口撕裂、指甲崩斷都沒察覺。”他頓了頓，嗓音微啞，“你昏迷中攥着我袖子，喚我‘玉石頭’……我那時竟覺得，這世上再沒有比這三字更熨帖的稱呼。”
季含漪喉頭一哽，眼淚終於無聲滑落，順着太陽穴沒入鬢邊烏髮。她忽然想起十三歲那年冬夜，她隨母親赴宮宴，歸途馬車顛簸，她受了風寒，半夜咳得喘不上氣。次日清晨醒來，枕畔竟放着一方素白錦帕，帕角繡着極淡的青竹，帕中裹着三粒潤肺的雪梨膏丸——她問遍沈府下人，無人知曉誰送的。後來她悄悄問過沈肆，他只淡淡掃她一眼：“許是廚房新配的方子，順手給你捎了。”
原來不是順手，是徹夜未眠。
“那年你及笄，我本備了賀禮——一支點翠銜珠步搖，簪尾嵌的是南洋海珠，光暈如月。可臨到前一日，我改了主意，將步搖熔了，重鍛成一枚銀戒，戒面刻‘漪’字暗紋，內圈卻另鑄一行小字：‘沈肆之妻’。”他伸手，緩緩自中衣袖口褪下一隻素銀指環，套在季含漪左手無名指上，尺寸嚴絲合縫，彷彿量過千百遍，“我原想等你及笄禮後親手爲你戴上，可謝家催得緊，你父親又催我赴嶺南督辦鹽政……我終究沒等到那個機會。”
季含漪低頭看着指尖那枚銀戒，戒面溫潤，暗紋細密，內圈那行小字在燈下若隱若現，像一道蟄伏多年的烙印，此刻終於灼燒起來。她指尖發燙，心口發燙，連呼吸都滾燙。
“所以你後來對我那樣冷淡……”她聲音發顫，“不是嫌我蠢，不是惱我嫁錯人，是你怕你一靠近，我就全明白了？”
沈肆頷首，眉目間掠過一絲極淡的倦意：“我怕你一旦知曉，便再不會如從前那般自在地笑、自在地鬧、自在地叫我‘玉石頭’。我怕你憐憫我，怕你愧疚，更怕你……因這份憐憫與愧疚，勉強自己留在沈家。”他指尖撫過她小腹，那裏已微微隆起，柔軟而堅實，“可如今，我倒慶幸自己忍住了。若當年強留你，你未必真心歡喜；可今日你懷了我的孩子，坐在我膝上，指着我的臉說‘夫君真好看’……漪娘，這比任何冠冕堂皇的‘我願意’，都更讓我安心。”
窗外忽有風過，吹得紗帳輕揚，檐角銅鈴叮咚一聲脆響，像叩開了什麼塵封多年的門扉。
季含漪卻忽然抽回手，反手攥住沈肆手腕，力道不大，卻異常堅定：“那我現在告訴你——我從來就沒喜歡過謝玉恆。不是裝的，不是哄你的，是實實在在的、一丁點都沒動過心。”她盯着他眼睛，一字一頓，“我九歲第一次見他，是在謝家祠堂門口，他正替祖母抄經，穿一身月白直裰，脊背挺得筆直，像根繃緊的弦。我當時就想，這人好無趣，連翻頁都要用鎮紙壓着，生怕紙角翹起一毫。後來每次見他，他都在讀書、寫字、陪長輩說話，連抬頭看我一眼都不曾。我若真對他心心念念，豈不是成了個傻子？”
沈肆脣角終於鬆動，浮起一絲極淡的笑意：“你倒會罵人。”
“我還罵過你！”季含漪眼波一轉，帶着點狡黠的亮光，“你十五歲那年，我偷看你寫的策論，被你當場抓包。你罰我抄《孟子》三遍，我氣不過，在第二遍末尾寫‘沈肆此人，面冷心硬，形同玉石，實則內裏空空，不值一觀’……你還記得麼？”
沈肆眸光微凝，片刻後竟低笑出聲，笑聲清越，震得季含漪耳膜微癢：“我記得。你抄完遞上來，我一眼瞥見那句，當夜就把那頁裁下來，夾進了《荀子》註疏裏，至今還在書架第三排最左那本裏壓着。”
季含漪愣住，隨即失笑，笑得肩膀直抖：“那你爲何還肯娶我？一個罵你是‘玉石頭’、還說你‘內裏空空’的人？”
沈肆眸色沉靜，俯身吻去她眼角未乾的淚痕，氣息溫熱：“因爲只有你敢這麼罵我。”他頓了頓，聲音低沉如磬，“旁人見我，只敢稱‘沈大人’，連呼吸都放輕三分。唯獨你，敢往我硯臺裏潑墨，敢把我剛寫好的字帖墊在甜糕底下，敢在我批閱奏章時，突然掀開我官帽，揪我頭髮說‘沈肆，你今日髮髻歪了’……漪娘，這世上能讓我卸下所有盔甲的人，從來就只有一個。”
季含漪心頭一熱，仰頭便吻上他下頜，柔軟的脣貼着那處微凸的骨節，輕輕摩挲：“那現在呢？你還要穿盔甲麼？”
沈肆喉結滾動，一手扣住她後頸，不讓她躲，另一手卻緩緩探入她寢衣領口，掌心覆上她微涼的肩頭，指腹摩挲着那處小小的、淺粉色的胎記——像一瓣初綻的桃花。他聲音啞得厲害：“不穿了。從今往後，我只做你的沈肆。”
話音未落，季含漪忽覺腰間一緊，整個人被他抱起，輕巧翻了個身，她仰躺在錦衾之上，沈肆撐在她上方，墨髮垂落，拂過她頸側，帶來一陣細微的酥麻。他凝視她的眼睛，目光專注得令人心顫，彷彿要將她此刻的每一寸神情、每一次呼吸都刻進骨血裏。
“漪娘，”他低聲道，“我從前總以爲，愛一個人，該是不動聲色、運籌帷幄、步步爲營。可遇見你之後我才懂——愛是剋制不住的偏移，是明知不該卻偏要靠近，是聽見你喚別人名字時，心口像被鈍刀剜開，疼得連呼吸都漏了一拍。”
季含漪抬手，指尖描摹他眉骨的輪廓，聲音輕得像嘆息：“那現在呢？”
“現在……”沈肆俯首，鼻尖抵着她的鼻尖，氣息交融，“我想笨拙一點，想莽撞一點，想把從前不敢說的、不敢做的、不敢求的，統統補回來。”
他低頭吻她，不是從前那種剋制的、淺嘗輒止的觸碰，而是帶着久別重逢的虔誠與失而復得的戰慄，舌尖撬開她微啓的脣齒，溫柔而堅定地探尋。季含漪閉上眼，雙手攀上他後頸，指尖陷進他微潮的墨髮裏，回應得毫無保留。脣齒相依間，她嚐到他口中淡淡的沉香，還有不知何時含住的一顆蜜餞的甜味——原來他早已備好，只爲等這一刻。
窗外月光悄然漫過窗欞，在兩人交疊的影子上鍍了一層柔白的光暈。帳內香爐青煙嫋嫋，燻得人昏昏欲睡，卻又清醒得不可思議。
不知過了多久，沈肆才稍稍退開，額頭抵着她的，氣息微亂：“今日太後與皇上密談，所議之事，我已知悉七分。”
季含漪睫毛輕顫，睜開眼：“可是關於……”
“嗯。”沈肆頷首，手指繞着她一縷散落的青絲，“太後欲借你腹中孩兒立威，擬在六月坤寧宮賞荷宴上，當衆宣懿旨，封你爲‘昭儀’，賜居永壽宮偏殿——名義上是恩寵，實則是將你置於風口浪尖，逼皇上表態。”
季含漪心頭一凜，旋即冷笑：“她倒打得好算盤。若皇上應允，便是明着與沈家撕破臉；若皇上駁回，便坐實了‘薄待元配嫡子’之名，於孝道有虧。”
“正是如此。”沈肆眸色幽深，“但太後漏算了一件事——你腹中所懷，並非尋常子嗣。”
季含漪心頭一跳：“夫君此言何意？”
沈肆指尖輕輕撫過她小腹，聲音低沉而篤定：“三個月前，你染風寒那夜，我請太醫院院判親自爲你診脈，他另開一方‘安神固胎散’，藥引中有一味‘硃砂蓮’，乃南疆祕藥，服之可令胎兒血脈中天然蘊藏一絲極淡的硃砂氣——此氣極微，尋常太醫絕難察覺，卻足以在週歲後，使嬰兒足底生出一點硃砂痣，形如小篆‘朱’字。”
季含漪呼吸一滯：“朱……朱門？”
“對。”沈肆眸光如刃，“朱門百年基業，根基不在朝堂，而在江南。先帝登基前，曾得朱門暗助平定西北叛亂，彼時先帝曾以血爲誓：朱門血脈，永世爲皇室隱盾，代代相傳，不錄史冊，不列宗譜，只存於帝王密檔之中。而這一脈的信物，便是足底硃砂小篆。”
季含漪渾身血液彷彿瞬間沸騰，又驟然冷卻，指尖冰涼：“所以……皇上他……”
“皇上知道。”沈肆聲音平靜無波，“他登基那日，先帝密檔便已移交他手。他早知你腹中之子，是朱門最後一位嫡系血脈所出——你父親當年被構陷入獄，表面是貪墨，實則是爲護住朱門存續，主動入局，引蛇出洞。而他之所以遲遲不爲你父親平反，是因朱門牽涉太廣，稍有不慎，便是山河傾覆。”
季含漪怔怔望着沈肆，忽然明白了。原來那些懸而未決的謎團，那些看似不合常理的冷遇與沉默，那些深夜燭火下他批閱至天明的密摺……皆非虛妄。他早將一切握於掌心，卻始終將她護在最穩妥的圓心，連風暴掀起的漣漪，都不曾讓她衣角沾溼一分。
“所以……”她聲音很輕，卻異常清晰，“太後今日試探皇上，真正想逼的，不是你，也不是我，是皇上對朱門的態度？”
沈肆頷首，指尖輕輕點了點她鼻尖：“太後身後，站着的不是旁人，是謝家老太爺——謝玉恆的祖父。謝家世代掌禁軍北衙，二十年前，正是他率兵圍了朱門最後一支商隊，將你父親押入天牢。他等這一天，等了整整十八年。”
季含漪閉了閉眼，再睜開時，眸中已無半分迷惘，只剩淬火後的清亮與鋒利：“那我們……該怎麼辦？”
沈肆低頭，吻了吻她微涼的額角，聲音低沉而安穩，像磐石投入深潭：“按兵不動。六月賞荷宴上，你只管赴宴，只管飲你的蓮子羹，只管摸着肚子，對太後笑得溫婉些。”
他頓了頓，指尖緩緩描摹她脣形，眼底有暗流湧動，卻笑意溫存：“剩下的事，交給你的夫君。”
帳外風聲漸息，檐角銅鈴餘韻杳然。季含漪靠在他懷裏，聽着他胸腔裏沉穩有力的心跳，一下，又一下，像大地深處傳來的鼓點，厚重而堅定。她忽然想起幼時父親教她識字，第一筆寫下的，便是“朱”字——硃砂的朱，朱門的朱，朱顏未改的朱。
原來從很久很久以前，命運就已埋下伏筆，只等她長成，等他歸來，等這一場浩蕩春雨，洗盡朱門舊塵，淋透深宮高牆，最終落在她與他的掌心，開出並蒂蓮。