謝琰醒來的時候，已是第二日夜裏。
帳中燭火跳了許久，燈芯結了一朵大大的燈花，將明未明地晃着。
他睜開眼，入目是灰濛濛的帳頂，耳畔是夜風拂過營帳的獵獵聲響。
林御醫守在牀邊，見他睜眼，猛地站起身，撲到跟前，手指搭上他的脈搏，屏息凝神地診了片刻，才長長地吐出一口氣，“王爺，您可算醒了。”
謝琰似乎終於想起昏迷前所發生的事，目光在帳中掃了一圈，聲音沙啞得幾乎聽不清：“歡兒呢？”
林御醫擦了擦額頭的汗，如實......
夜風穿窗而入，捲起宋檸鬢邊一縷碎髮，她伸手撥開，指尖微涼。
窗外那株石榴樹在暗色裏靜默佇立，枝頭紅花被風拂得輕輕顫動，像一簇將熄未熄的火。她盯着那抹紅看了許久，直到眼睛發酸，才緩緩垂下眼睫。
屋裏沒點燈，只餘天光殘影浮在青磚地上，如一層薄霜。
門被輕輕叩了三聲。
宋檸沒有應。
門卻還是開了。
阿宴端着一隻青瓷碗進來，碗口冒着淺淺熱氣，藥香清苦，混着一絲甜杏仁的微甘。他將碗放在窗下小幾上，退後半步，垂手而立：“小姐夜裏受驚，又吹了風，怕染上寒症，阿宴熬了些安神定氣的湯藥。”
宋檸沒看那碗，只望着窗外，“你既知我受驚，便該知道，我驚的不是風，也不是叛軍。”
阿宴喉結微動，聲音低下去：“阿宴知道。”
“你知道？”她終於側過臉，目光如刃，“那你可知，你今日那一句‘她是我的人’，不單是騙了沈蒼，也把我推到了風口浪尖？”
阿宴沉默片刻，抬眼望她，眸底沉靜，卻有暗流奔湧：“若不說，小姐此刻已在地牢。沈蒼信不過任何人，尤其不信謝琰會爲一個無權無勢的女子冒死闖府——除非，這女子與他有關聯。阿宴只能賭一把，賭他更信自己人的私心，而非敵人的忠義。”
“私心？”宋檸冷笑，“你倒是把私心說得冠冕堂皇。”
阿宴沒辯解，只輕聲道：“小姐若不願住這兒，阿宴明日便去請命，另尋一處偏院安置。”
“不必。”她打斷他，“就這兒。省得你日日費心編排話術，也省得我再聽你一句句‘小姐’‘小姐’地喚——聽着像催命符。”
阿宴身形微頓，指節悄然收緊，又緩緩鬆開。他低頭，額前碎髮垂落，遮住了眼中神色：“是阿宴逾矩。”
宋檸不再看他，只伸手端起那碗藥，湊到脣邊，卻不喝，只是任熱氣燻着臉頰。藥湯映出她蒼白的倒影，晃動不止。
“謝琰的傷，重不重？”
阿宴一怔，抬眼時，瞳孔驟然縮緊。
她竟問這個。
不是問阿宴爲何瞞她、爲何攔她、爲何將她推入險境；而是問謝琰的傷。
他喉間發緊，聲音乾澀：“……右臂一刀，深可見骨。若非他身手極快，又有人接應，怕是連側門都衝不出去。”
宋檸的手指在碗沿輕輕摩挲，指甲泛白，“你的人，看見他逃往哪個方向了？”
“西城外，青槐巷。”
“青槐巷盡頭是斷橋，橋下枯水，藏不住人。”她語氣平淡，卻字字精準，“他若真想活命，不會往那兒去。”
阿宴心頭一震，脫口而出：“小姐怎知？”
宋檸終於抬眸，目光如淬火冷鐵：“因爲當年威遠鏢局押送的那批貨，走的便是嘉城西線。斷橋底下，埋着三條岔道——一條通北山獵戶舊居，一條通西嶺採石場廢洞，還有一條……直通無孝山南麓隱泉谷。若我沒記錯，那裏曾是威遠鏢局一處密樁，對外稱‘山中採藥人家’。”
阿宴整個人僵在原地。
他嘴脣微張，卻沒能發出一點聲音。
十五年了。威遠鏢局的密樁圖早已焚燬殆盡，連阿蠻都不知隱泉谷的存在——那是他父親臨終前，用血寫在他掌心的最後一個地名。
而宋檸，一個從未踏足嘉城、從未見過威遠鏢局一紙文書的閨秀，竟一口道破。
她怎麼知道？
宋檸見他神色劇變，脣角微揚，笑意卻未達眼底：“你是不是在想，我爲何知道這些？”
阿宴沒點頭，也沒搖頭，只盯着她，呼吸放得極輕。
宋檸忽然起身，走到屋角那隻舊樟木箱前，掀開箱蓋，從中取出一方靛青錦帕。帕角繡着半枚銀杏葉，針腳細密，已洗得微微泛白。
她將錦帕展開，平鋪於掌心，遞到阿宴眼前。
阿宴一眼便認出——這是威遠鏢局鏢師的隨身信物，唯有當家親信才能佩帶。銀杏葉下半截，本該繡着“威遠”二字，如今卻被齊齊剪去，只餘半片葉脈，如一道舊疤。
“這是你阿爹留給你的？”她問。
阿宴嗓音沙啞：“……小姐如何識得？”
“我不識得。”宋檸收回錦帕，指尖捻着帕角，聲音極輕，“但三年前，我在謝府翻閱先帝舊檔時，在一份嘉城守備司呈報的《驛路匪患疏》末尾，見過它。”
阿宴瞳孔驟縮：“謝府？！”
“對。”她抬眸直視他，“謝琰之父，先靖王，當年正是嘉城守備總兵。那份疏文裏說，威遠鏢局遇襲當日，驛道附近並無官兵巡防——因靖王奉密旨赴京述職，守備營由副將代管，而那位副將，三日後便被調往嶺南，再未回嘉城。”
阿宴手指猛地攥緊，指節咯吱作響：“……所以，靖王知情？”
“我不知道。”宋檸垂眸，聲音忽然低了下去，“我只知道，那封疏文被夾在謝琰生母的陪葬冊頁之中。而謝琰生母，是先帝最寵愛的淑妃——她死於難產，產下謝琰當日，暴斃於宮中。太醫署的脈案，至今鎖在內務府最底層的鐵匣裏。”
阿宴渾身血液似在這一刻凍住。
謝琰生母之死……威遠鏢局滅門……靖王調離嘉城……三者之間，竟早被一張看不見的網，悄無聲息地絞在一起。
他張了張嘴，卻發不出聲音。
宋檸卻已轉過身，重新坐回窗邊，背影單薄，卻挺得筆直：“阿宴，你恨謝琰，不是因爲他殺了人，而是因爲你找不到真正的兇手。於是你把所有線索都釘在他身上，當作靶子，好讓自己不至於瘋掉。”
阿宴喉頭劇烈滾動，雙膝一軟，竟直直跪了下去。
不是跪她，是跪那十五年不敢閉眼的長夜，跪那八十七具未曾入土的屍骨，跪他自己日日飲鴆止渴的執念。
他額頭抵在冰冷的地磚上，聲音悶啞如裂帛：“……小姐說得對。”
窗外風聲忽急，石榴花簌簌抖落，幾瓣紅墜入窗欞，停在她指尖。
宋檸沒動，只看着那幾瓣花，良久，纔開口：“謝琰今夜必來。”
阿宴猛地抬頭：“什麼？”
“他若真如你所說，是個謹慎之人，便不會白白折損人手。他明知嘉城佈防嚴密，還敢硬闖，只有一個可能——他已經找到了破綻。”她頓了頓，目光掃向阿宴，“而你，是他唯一能信任的內應。”
阿宴臉色霎時慘白：“我……絕不會幫他！”
“我知道。”宋檸淡淡道，“可他也知道你不會幫。所以他不來找你，而是來找我。”
阿宴怔住。
宋檸緩緩起身，走到門邊，伸手推開一條縫——門外月色清冷，照見青磚地上兩道斜長影子，一道是她的，一道是阿宴的。
她望着那影子，聲音輕得像一聲嘆息：“他要的不是你幫，是你不攔。”
話音未落，院牆外忽起一聲極輕的瓦片輕響。
極細微，卻如針扎耳膜。
阿宴瞬間起身，右手已按上腰間匕首。
宋檸卻抬手，輕輕按住他手腕。
她指尖冰涼，力道卻穩。
“別動。”她低聲說，“讓他進來。”
阿宴呼吸一滯，眼底驚疑翻湧，卻終究沒有掙開。
院門無聲開啓，一道玄色身影掠入，衣袂未落，已立於石榴樹下。
月光潑灑其上，照見那人眉目如刻，右臂纏着素白紗布，血跡隱約透出。他臉上沾着灰，眼下青黑濃重，卻掩不住一雙眼——黑得驚人，亮得灼人，像兩簇燒穿寒夜的火。
謝琰。
他目光第一時間落在宋檸身上，確認她完好無損，才略略鬆一口氣，隨即轉向阿宴，聲音沙啞卻清晰：“阿宴，多謝你今日放我一馬。”
阿宴站在原地，手仍按在刀柄上，指節泛白，卻終究沒有拔出。
宋檸卻忽然開口：“你手臂的傷，是我劃的。”
謝琰一怔，隨即笑了，那笑極淡，卻奇異地緩和了眉宇間的凌厲：“嗯。劃得好。若非那一劃，我未必能掙開你。”
宋檸沒笑，只靜靜看着他：“你不怕我再劃一次？”
謝琰目光沉靜：“你若真想殺我，方纔就不會攔阿宴。”
宋檸垂眸，沒接這話。
謝琰卻已上前一步，壓低聲音：“宋檸，聽我說完再決定攔不攔——威遠鏢局當年押送的，不是官鹽，也不是軍械，是十二具金絲楠木棺槨。棺中所盛，是十二位殉國的西疆鎮撫使。他們死於一場‘疫病’，實則被毒殺滅口。而下令者，是當年監軍御史李硯之。”
阿宴如遭雷擊，整個人僵住。
李硯之——那個三年前暴斃於大理寺詔獄的老臣，曾是先帝最倚重的言官，也是靖王少年時的授業恩師。
“李硯之死後，屍檢驗出腹中積毒十年，毒源出自宮中賞賜的‘玉露丸’。”謝琰語速極快，字字如錘，“而煉製玉露丸的方子，出自太醫院首席御醫陳仲甫之手。陳仲甫……是你母親的胞兄。”
阿宴瞳孔驟然放大，踉蹌後退半步，撞在門框上，發出一聲悶響。
宋檸卻神色未變，只輕輕道：“我舅舅，七年前就死了。屍身焚於亂葬崗，連骨灰都沒留下。”
謝琰看向她，目光復雜：“他死前，託人送了一封密函至西疆大營——收信人，是你阿爹。”
宋檸終於變了臉色。
謝琰從懷中取出一枚銅牌，表面斑駁，刻着半枚雲紋，背面蝕着“威遠”二字。
他將銅牌放在石榴樹下的青磚上，轉身欲走，卻又頓住，背對着她，聲音低沉：“宋檸，你信我一次。不是信我謝琰，是信你阿爹留下的東西，還沒全爛透。”
他躍上牆頭，玄色身影融進夜色之前，最後回頭望了她一眼。
那一眼，沒有哀求，沒有算計，只有千鈞重擔壓在肩上後的疲憊，和一絲近乎悲愴的篤定。
宋檸站在原地，久久未動。
阿宴盯着地上那枚銅牌，雙手劇烈顫抖，彷彿那不是一塊銅，而是燒紅的烙鐵。
良久，他嘶啞開口：“小姐……你阿爹，到底是誰？”
宋檸沒有回答。
她彎腰拾起銅牌，指尖撫過那蝕痕累累的“威遠”二字，忽然想起十五年前那個暴雨傾盆的清晨——父親披着蓑衣歸來，肩頭落滿泥水，懷裏緊緊護着一隻漆盒。盒中無他物，唯有一卷浸溼的輿圖，和一枚同樣蝕痕斑駁的銅牌。
父親將銅牌塞進她手心時，雨水順着他額角流下，分不清是雨是淚。
他說：“檸兒，記住，威遠不死，春不凋。”
那時她才六歲，不懂何爲“威遠”，亦不知“春”爲何物。
直到今日，她才真正聽懂那句話——
威遠不死，歲時春，便永不落幕。
她握緊銅牌，金屬棱角硌進掌心，帶來一陣尖銳的痛。
身後，阿宴忽然重重跪倒在地，額頭再次抵上青磚，肩膀劇烈起伏，卻始終沒有發出一點聲音。
窗外，風更急了。
石榴花紛紛揚揚，落了滿地猩紅。
宋檸緩緩轉身，看向阿宴，聲音平靜得令人心悸：“阿宴，起來。”
阿宴不動。
“起來。”她重複，語氣未變，卻多了一種不容置疑的鋒利。
阿宴終於抬頭，雙眼赤紅，臉上溼痕未乾。
宋檸將銅牌遞到他面前：“你若還想報仇，就別跪着。去查陳仲甫的死——不是查他怎麼死的，是查他死前，見了誰，寫了什麼，燒了什麼。”
阿宴怔怔望着銅牌，忽然伸手接過，指尖觸到她微涼的指腹，像被燙了一下。
“還有，”宋檸垂眸，看着自己掌心那道尚未癒合的淺淺刀痕，輕聲道，“去告訴沈蒼，謝琰今夜來過。但不是來救我，是來殺我。”
阿宴猛地抬頭：“小姐？！”
“對。”她抬眸，眼中寒光凜冽，“我要他相信，謝琰已徹底失控，不惜以我性命爲餌，也要誘他出府——他若出府，府中空虛，謝琰纔有機會潛入攬月樓。”
阿宴瞳孔驟縮：“小姐是想……引蛇出洞？”
“不。”宋檸脣角微揚，笑意卻冷如霜刃，“是逼他，親手打開那扇門。”
她頓了頓，一字一頓：
“我要謝琰，堂堂正正走進去，拿回他該拿的東西。”
夜風捲起她袖角，露出腕上一道細長舊疤——形如新月，色澤淺淡，卻深入肌理。
那是十二歲那年，她第一次持匕刺向鏡中自己的影子時，留下的印痕。
原來有些刀，從來不是爲了殺人。
而是爲了，剖開真相時，不被血污迷了眼。
阿宴凝望着她，忽然明白了什麼。
他緩緩起身，深深一揖，額角抵在她鞋尖之上，聲音哽咽卻堅定：
“阿宴，聽小姐的。”
窗外，最後一片石榴花飄落，無聲無息，覆在青磚縫隙裏，像一滴乾涸多年的血。
而遠處嘉城西角，一道極細的煙痕正悄然升上墨藍天幕——無人察覺，卻正對應着無孝山南麓，那處早已荒廢的隱泉谷。
谷中古井幽深，井壁苔痕斑駁，隱約可見一行刻字，已被歲月磨得模糊：
“歲時春至，萬木同蘇。”
字跡歪斜，卻力透石髓。
井底深處，一盞油燈悄然亮起，昏黃微光，映出井壁另一行小字：
“待君歸來。”