林御醫聽聞此言，心底的擔憂越發濃烈，連聲音都發顫，“怎麼會這樣？王爺的寒毒爲何會突然發作得如此嚴重？”
歡兒看了眼謝琰，下意識地摸了摸袖袋裏的那瓶藥，這才道：“他……突然毒性發作，我一時情急，便拿瞭解藥給他服下，誰知……誰知竟會突然反噬！”
“解藥？”林御醫大驚，“王爺的解藥向來由老夫親自保管，你從何處得來的？”
歡兒微微一愣，眼底掠過一抹心虛，確實下意識地保護宋檸，至少，在弄清楚真相之前，她不......
歡兒臉上的笑意徹底凝住了。
燭火在她瞳孔裏跳了跳，像被風驟然壓低的焰心。她沒說話，只是盯着宋檸，目光一寸寸刮過她的眉、她的眼、她的脣——那張向來清冷自持、連驚惶都裹着三分剋制的臉，此刻卻像一張拉滿的弓，弦繃得發白，箭已離弦，再無回頭餘地。
“殺人？”歡兒終於開口，聲音啞得厲害，像是砂紙磨過青磚，“你知不知道自己在說什麼？”
宋檸沒眨眼，也沒垂眸。她就那麼直直看着歡兒，彷彿要把這句話釘進對方骨頭裏：“我知道。”
“知道什麼？”歡兒冷笑一聲，指尖突然掐住宋檸手腕內側，力道不重，卻精準壓在脈門上，“知道殺人要見血？知道一刀下去，人不會立刻斷氣，會抽、會叫、會睜着眼看你？知道你若失手，那血濺到你臉上，是溫的，不是戲臺上的硃砂，洗不乾淨；知道你若得手，夜裏閉眼，那人最後那口氣，會卡在你喉嚨裏，十年八年都咳不出來？”
宋檸的手腕被她扣着，脈搏一下一下撞在她指尖，又快又沉。她沒掙，只輕輕吸了口氣，喉間微動，聲音卻穩得驚人：“我還知道，阿宴明日就要動手。他不會等謝琰走出嘉城，也不會等沈蒼嚥下最後一口氣——他會在謝琰入府之前，先割開他的喉嚨。”
歡兒的指尖頓了頓。
宋檸繼續道：“他不是瘋子，他是困獸。十五年熬出來的恨，早把人骨頭都燒成灰了。他今日能當着我的面放下劍，是因他還信我一句‘冤有頭債有主’。可若明日謝琰真進了叛軍府邸，而阿宴卻眼睜睜看着他和沈蒼周旋、談判、甚至……活着走出去——那句信，就碎了。”
她頓了頓，目光沉下去，像墜入深井的石子：“阿宴一旦出手，謝琰必死。而謝琰若死在此地，朝廷震怒，大軍壓境，嘉城血流成河，屍橫遍野。沈蒼的舊部會拿百姓祭旗，會屠村泄憤，會把這座城變成一座活墳。到那時，威遠鏢局八十七條命未雪，又添三千無辜亡魂——這，就是阿宴要的‘公道’？”
歡兒沒鬆手，反而更緊了些，指腹摩挲着她腕上細薄的皮膚：“所以呢？你要替謝琰擋刀？”
“不。”宋檸緩緩搖頭，眼底浮起一層極淡、極冷的光，“我要替他自己，把那把刀，從阿宴手裏奪下來。”
歡兒沉默良久，忽然嗤笑出聲，笑聲短促，像刀鞘磕在石階上：“奪刀？你拿什麼奪？嘴皮子？眼淚？還是你宋二姑娘那點金尊玉貴的體面？阿宴認你是主子，可他更認那八十七具棺材板——你一句‘別殺他’，抵得過威遠鏢局祠堂裏燃了十五年的長明燈？”
宋檸沒反駁。
她只是抬起左手，在袖口內側輕輕一扯——絲線崩開一道小口，露出底下層層疊疊纏繞的細密紗布。她手指一勾，紗布鬆脫，露出小臂內側一道新愈的傷痕：約莫三寸長，邊緣泛着淡粉，是刀尖擦過皮肉留下的印記，不深，卻極狠，像一道未乾的硃砂符。
“這是半月前，在青梧驛。”她聲音很輕，卻字字清晰，“阿宴刺的。”
歡兒瞳孔一縮。
宋檸卻像沒看見她的震驚，繼續道：“他本可以刺得更深。那一刀，本該割斷我的筋，讓我這輩子再握不住筆、拿不起針、端不穩藥碗——可他收了三分力。爲什麼？因爲他心裏還剩一點念想，一點怕我恨他、怕我瞧不起他的念想。”
她抬眸，直直望進歡兒眼裏：“歡兒姑娘，你懂醫。你知道人身上最軟的不是皮肉，是心。心若沒死透，就還有縫。我不要縫裏長出花來，我只要一根針——一根夠細、夠韌、夠準的針，能扎進去，挑斷那根把阿宴吊在仇恨懸崖邊的線。”
歡兒盯着她看了許久，忽然鬆開手，慢慢坐直身子。她沒再笑，也沒再譏諷，只是從腰間解下一隻油布包，擱在兩人之間的案幾上。布包不大，四角磨損得發亮，邊緣用黑線密密匝匝鎖了三道。
“這是我師父留下的。”她聲音低了下去，竟有幾分沙啞，“他教我第一件事，不是認藥，不是切脈，是削竹籤。”
宋檸屏住呼吸。
“削一百根。”歡兒說，“粗細長短紋絲不差，稍有歪斜，他就用那竹籤扎我指尖。扎十下，不許哭，不許抖。扎到第一百根，他才告訴我——竹籤削得越勻，扎人時越無聲；人心防得越緊，破綻就越小。殺人，從來不是比誰力氣大，是比誰手更穩、心更空、眼更毒。”
她伸手，將油布包往前一推：“這裏面，有三十六種毒粉，七種無色無味的薰香，五把不同尺寸的柳葉刀，還有一冊《百骸圖》——不是講怎麼救人，是講人身上哪處筋一挑就癱，哪處骨一折就啞，哪處血管一割，血噴不出三尺，人卻要活整整半炷香。”
宋檸沒伸手去接。
她只是靜靜看着那包，目光沉靜得不像個剛說出“我要學殺人”的姑娘。
“我不學怎麼讓人死得快。”她忽然開口，“我想學怎麼讓人……死得慢。”
歡兒眉梢一跳：“什麼意思？”
“阿宴恨謝琰，可他真正恨的，是當年那個無能爲力的自己。”宋檸的聲音極輕，卻像淬了霜的刃，“他若親手殺了謝琰，痛快了，可那痛快之後呢？他夜裏還會夢見威遠鏢局的大門被踹開的聲音，夢見火光裏他娘抱着阿蠻往柴房鑽，夢見他大哥的刀掉在地上，刀柄上還沾着他自己的血……這些夢，不會因謝琰死了就停。”
她頓了頓，指尖無意識摩挲着腕上那道傷疤：“所以我不攔他殺人。我要他殺——可得讓他親手把謝琰的命，一寸寸削下來。不是一刀斃命，是讓他看着謝琰在他手下，從一個活生生的人，變成一具只會喘氣的空殼。讓他親手把那場大火、那扇破門、那八十七聲慘叫，全都一點點，喂進謝琰的骨頭縫裏。”
歡兒怔住了。
燭火噼啪爆開一朵燈花，映得她半邊臉明，半邊臉暗。
“你瘋了……”她喃喃道。
“我沒瘋。”宋檸終於抬手，指尖觸到油布包粗糙的表面，“我只是終於明白了一件事——有些仇，不能報得太乾淨。太乾淨了，報仇的人，就真的只剩下仇了。”
歡兒沒再說話。
她只是靜靜看着宋檸掀開油布包一角，目光掃過那些泛着幽光的刀鋒、灰白如霧的毒粉、泛黃脆硬的冊頁……最後，她忽而笑了，笑得眼角沁出一點溼意。
“好。”她說，“我教你。”
宋檸指尖一頓。
歡兒卻已起身，走到牆角那隻半人高的舊木箱前，掀開蓋子，從中取出一把烏木柄的小刀，刀身不過三寸，薄如蟬翼，刃口在燭下泛着青冷的光。
“第一課。”她將刀遞過去，聲音清冽如泉，“不是殺人，是削竹。”
宋檸雙手接過，刀身微涼，沉甸甸壓在掌心。
“削一根。”歡兒指着窗外那株石榴樹，“就用它最低那截枯枝。削成籤，粗細如我小指，長三寸二分，兩端齊平，斷面光潔如鏡——削不好，今夜不準睡。”
宋檸低頭，目光落在自己掌心。那雙手曾撫過詩卷，拈過繡針，端過藥盞，寫過請安帖……此刻卻穩穩託着一柄殺人刀。
她轉身走向窗邊，推開半扇窗。
夜風灌進來，吹動她鬢邊一縷碎髮。遠處，嘉城西市方向隱約傳來更鼓聲，三更天了。
她抬手，折下那截枯枝。
枝幹乾澀，表皮皸裂，內裏卻仍存一絲韌勁。
她坐在燈下，將枯枝按在案幾邊緣，刀尖抵住斷口，手腕懸空，穩得沒有一絲顫。
第一刀落下。
木屑紛飛，如雪。
第二刀。
第三刀。
刀鋒與枯枝摩擦，發出極細微的“嘶”聲，像蛇在暗處吐信。
歡兒倚在門框上，抱着臂，靜靜看着。
她沒看宋檸的手，只看她的眼睛——那雙眼睛裏沒有恐懼，沒有猶疑，甚至沒有悲憤。只有一片沉寂的湖，湖面之下，是緩緩轉動的暗流，是無聲崩裂的冰層，是即將破土而出的、帶着血腥氣的藤蔓。
不知過了多久，案幾上堆起一小撮細白木屑。
宋檸停下動作，將手中那截枯枝翻轉過來。
三寸二分，粗細如一，兩端齊整，斷面光滑如鏡，映得出她一雙沉靜的眼。
她沒說話，只將那根竹籤，輕輕放在歡兒面前。
歡兒低頭看着。
良久，她伸手，用指尖捻起那根籤，在燭火上燎了一瞬。
籤尖微蜷，一縷青煙嫋嫋升起。
“第二課。”她將籤放回宋檸掌心，聲音輕得像嘆息，“識毒。”
宋檸點頭，將竹籤收入袖中。
窗外，嘉城東面忽然騰起一道赤紅火光，映得半邊夜空如血。
那是成安依令點燃的佯攻信號。
火光躍動，照在宋檸側臉上，明暗交錯，恍若刀刻。
她沒抬頭看火，只是慢慢將袖中那根竹籤，貼着腕內側的傷疤，輕輕一劃。
皮膚未破，卻有細微的刺痛，順着血脈，一路爬向心口。
同一時刻，嘉城西南角，廢棄水神廟後。
謝琰單膝跪在淤泥裏，右手按在暗渠入口那塊鬆動的青磚上。他身後，十九名黑衣人伏在陰影中，呼吸如遊絲，連心跳都壓得極低。
渠口黑黢黢的，散着濃重的土腥與腐水氣。
他抬手，示意衆人噤聲。
然後，他緩緩拔出腰間短匕，刀尖抵住磚縫，手腕一沉——
“咔。”
一聲極輕的碎裂。
青磚鬆動，被他一手掀開。
一股陰寒之氣撲面而來，裹挾着陳年水汽，直鑽骨髓。
謝琰沒猶豫，身形一矮，率先沒入那片漆黑。
身後，十九道黑影魚貫而入，如墨滴入水，無聲無息。
暗渠深處，水僅沒膝，冰冷刺骨。頭頂石縫滲水，滴答、滴答，敲在石壁上，像倒計時的鼓點。
謝琰涉水而行，腳步極輕，每一步都踩在淤泥最厚處，不驚一漣漪。
他腦中反覆回放着方纔在客棧桌面上畫出的路線：水神廟→西街窄巷→豆腐坊後巷→柳家祠堂東牆→攬月樓後雜物房。
一共七百三十二步。
他數着。
一步，兩步……
三百步時，前方水聲漸弱，淤泥變硬，石壁開始出現人工鑿痕。
四百步，頭頂豁然開闊，幾縷微光從上方縫隙漏下，照亮漂浮的蛛網。
五百步，右側石壁出現一道鐵柵——早已鏽蝕斷裂，只剩半截扭曲的欄杆，像某種垂死的爪牙。
六百步，水退至腳踝，空氣裏多了股黴味混着陳年脂粉氣。
七百步。
謝琰停下，抬手，做了個“止”的手勢。
前方，一道窄窄的豎梯斜插向上，盡頭是一塊活動的木板，縫隙裏透出昏黃燭光。
他仰頭，靜靜聽着。
上面，是沈蒼府邸的後巷。
再往前，就是攬月樓。
而此刻，嘉城東門方向，火光沖天，喊殺震耳。
謝琰閉了閉眼。
他沒想宋檸。
至少，沒讓念頭停留超過一瞬。
因爲知道，此刻多一分雜念，便多一分錯漏。
而錯漏，是要用人命來填的。
他右手攀上梯沿，左腳蹬住第一級橫檔，身體如狸貓般向上滑去。
木板被頂開一道細縫。
光，傾瀉而下。
他嗅到了風裏浮動的桂花香——是攬月樓後院那棵百年老桂，正開得盛。
也嗅到了一絲極淡的、鐵鏽般的腥氣。
不是血。
是刀剛出鞘，刃口上殘留的冷冽。
謝琰瞳孔驟然一縮。
有人，已經先他一步，進了攬月樓。
而且，就在樓上。
他沒動。
只是將耳朵，緊緊貼在木板背面。
樓上，傳來極輕的腳步聲。
不是守衛那種拖沓的巡哨步。
是輕、快、穩，帶着一種近乎愉悅的節奏感。
像踏在琴鍵上。
謝琰緩緩吐出一口氣。
他聽出來了。
是阿宴。
阿宴來了。
而此刻，宋檸正坐在燈下，用那根竹籤，蘸着燈油，在《百骸圖》第一頁的“頸側動脈”旁，劃下第一道墨痕。
筆鋒沉穩，不疾不徐。
窗外，嘉城的夜，正撕開一道口子。
血，將從那裏，無聲漫出。