荒城，節度使府
屋內整整齊齊坐着兩排悍將，甲冑的貼片咣噹作響，莫名有一股殺意在空氣中瀰漫着，其中還有禿固族的族長禿雀，令人奇怪的是同爲兩大族之一的乞伏族卻無人在場。
韓靖眉宇微皺，瞅了瞅屋內的情況，然後看向了端坐主位的康瀾：
“不知節度使大人擊鼓聚將，有何要事宣佈？”
康瀾正襟危坐，有條不紊地說道：
“我軍各營徵兵操練、整頓軍心士氣已經一月有餘，是時候出兵平叛了，總不能任由那些個反賊在千荒道爲非作歹......
月牙紋！那是郢國鎮北軍統帥府的劍銘——“朔月”！
洛羽瞳孔驟然收縮，喉結上下一滾，舌尖泛起一股鐵鏽般的腥氣。不是錯覺，絕非偶然。這柄劍他曾在千荒道南麓的雪原上見過一次，那時顧劍率三千輕騎突襲烏桓殘部，戰後繳獲一柄斷劍，劍脊裂痕間正嵌着半枚褪色的銀月刻痕；後來在郢國使團入燕時，禮部呈送的《諸國兵刃圖譜》中亦有記載：郢國鎮北軍四品以上將官佩劍，皆以“朔月”爲記，取“朔風捲月、斬盡胡塵”之意，非戰功卓著者不得私鑄。
可眼前這人，蒙面、持劍、身法如鷹隼掠崖，招式裏帶着邊關鐵血的狠勁，更兼那份壓而不發的沉鬱……不是顧劍，卻比顧劍更冷、更靜、更像一把藏在鞘中十年未出的霜刃。
“你不是顧劍。”洛羽聲音低得幾不可聞，卻字字如釘，釘進夜風裏。
黑衣人長劍一頓，劍尖微垂，似有剎那遲滯。就這一瞬，洛羽左刀右匕，身形暴起，彎刀劈向他持劍右臂外側，匕首則如毒蛇吐信，直刺他咽喉下方三寸——鎖骨凹陷處，是人體筋絡交匯最脆弱的一點，也是郢國武經《斷嶽譜》中明載的“死穴三疊”之一。
黑衣人猝然仰身，後頸幾乎貼地，匕首擦着他喉結上方劃過，帶起一縷斷髮。他旋即擰腰翻腕，長劍自下而上反撩，劍鋒撕開空氣發出銳嘯，逼得洛羽不得不撤步回防。可就在他足跟離地未穩之際，洛羽竟不退反進，左手彎刀突然脫手，呼嘯着砸向對方面門！
黑衣人本能抬劍格擋，“鐺”的一聲震響，彎刀被盪開，可就在他視線被刀影遮蔽的剎那，洛羽右手匕首已至——不是刺，而是橫削！刀鋒貼着他左腕內側疾掠而過，一道血線瞬間迸現，皮肉翻開，露出底下森白的腕骨。
“呃！”黑衣人悶哼，劍勢一滯，左臂垂落，血珠順着指尖滴落在青石板上，綻開一朵朵暗紅小花。
洛羽沒有追擊。他站在三步之外，胸口微微起伏，目光卻如寒潭深水，牢牢鎖住對方：“郢國鎮北軍左廂副將，謝硯之。三年前雁門關外，你率五百遊騎截殺我乾國糧隊，燒燬三百車粟米，斬我押運校尉七人——那一戰，你用的也是這把朔月劍。”
黑衣人渾身一震，握劍的右手猛地收緊，指節泛白。他沒說話，可那雙眼睛在黑巾之上驟然睜大，瞳仁深處翻湧起驚濤駭浪——不是因被識破身份，而是因洛羽連他當年所部建制、人數、戰果都記得分毫不差！
“你……怎會知道？”他嗓音沙啞得近乎破碎，像是砂紙磨過粗陶。
“因爲我當時就在那支糧隊裏，扮作火頭軍。”洛羽緩緩道，聲音不高，卻壓過了巷中廝殺的雜音，“我親眼看見你摘下頭盔，用斷劍削下校尉的耳墜，說要拿回去給病中的女兒當護身符。”
黑衣人僵住了。
夜風捲起他額前一縷亂髮，露出眉骨上方一道舊疤——斜貫左眼，形如新月，與劍脊上的月牙遙相呼應。
洛羽盯着那道疤，忽然笑了，笑得極輕，極冷：“謝將軍，你女兒如今該有十歲了吧？去年冬，郢國鎮北軍遭北狄突襲，你率殘部退守雁門關，卻在突圍途中失散了她。你一路尋到燕境，在千荒道北口的雪窩子裏找到她時，她正抱着一隻凍僵的灰兔，嘴裏含着半塊幹餅……”
謝硯之呼吸驟停。
洛羽沒再看他，而是慢慢彎腰，從地上拾起自己的彎刀，用袖角擦去刀刃上的血漬，動作從容得像在擦拭一件傳家寶器。
“你來薊城，不是奉命殺我。”他頓了頓，聲音沉下去，“你是來找人的。”
謝硯之喉結劇烈滾動，終於，他左手緩緩抬起，揭開了臉上的黑巾。
一張棱角分明的臉顯露出來，左眼覆着一道猙獰舊疤，右眼卻清亮如寒星，眼尾細紋深刻，顯是常年眯眼望風雪所致。他面容枯瘦，顴骨高聳，脣色泛青，顯然是久居苦寒之地、氣血虧耗之象。可那雙眼，依舊燃燒着一種近乎執拗的光。
“洛王爺。”他開口，聲音嘶啞如裂帛，卻不再掩飾，“您既知我女下落，爲何不早說？”
“因爲我想知道，是誰給你通風報信，說我在薊城。”洛羽抬眸，目光如刀，“謝將軍，你女兒確實在我手裏——但她不是人質，是我從千荒道狼羣口中搶下來的。她如今在乾國幽州，由太醫署正卿親自照看，每日服三劑溫補藥湯，左手五指已能勉強握筷。”
謝硯之身形晃了晃，彷彿被無形重錘擊中胸口，踉蹌半步，才扶住身後牆壁站穩。他嘴脣翕動，卻一個字也說不出來，唯有右眼之中，水光劇烈翻湧，又被他硬生生逼了回去。
“你女兒叫謝昭，乳名阿沅。”洛羽繼續道，語調平穩得像在唸一份公文，“她左肩胛骨有一顆硃砂痣，形如豆粒；右耳垂缺了一小角，是三歲時被狼崽子咬的；她怕雷，每逢暴雨必蜷在牀角，用棉被裹緊自己……這些，你可還記得？”
謝硯之閉上眼，一滴渾濁的老淚終於滑落，砸在青石板上，碎成八瓣。
“我記得。”他聲音哽咽，卻異常堅定，“每一處，我都記得。”
“那好。”洛羽收刀入鞘，轉身走向巷口，腳步不急不緩，“你若真想見她，就跟我走。但不是現在。”
他頓住，背對着謝硯之，聲音沉如古鐘：
“淨業寺今夜有場大火，燒得越旺越好。我要太子的人馬全部調往東南六十裏，一兵一卒，都不能留在薊城。而你——”他微微側首，餘光掃過謝硯之染血的手腕，“你得替我辦一件事。”
謝硯之立刻單膝跪地，右拳重重捶在左胸：“末將謝硯之，願爲王爺效死！”
洛羽沒回頭，只抬手做了個手勢。
許韋立刻吹響一聲短促哨音，巷中護衛聞聲驟然發力，刀勢暴漲三分。三名纏住許韋的黑衣人措手不及，一人被砍斷大腿動脈，慘嚎倒地；另一人剛欲後撤，後心已被許韋的短矛洞穿；第三人轉身欲逃，卻被洛羽擲來的彎刀貫穿後頸，釘死在灰牆上。
其餘黑衣人見首領跪降、同伴死傷殆盡，頓時士氣潰散，有人轉身便逃，有人棄刀跪地求饒。許韋等人也不追殺，只迅速收攏屍體，潑上火油，引燃。
烈焰騰空而起，映得整條街巷如赤色煉獄。火光跳躍中，洛羽終於轉過身來，目光平靜地落在謝硯之臉上：
“你女兒阿沅，手腕內側有一道燙傷，是你親手烙下的‘歸’字。你說，那是你給她立的生死契——只要她活着，終有一日會循着這個印記，回到你身邊。”
謝硯之渾身劇震，猛地抬頭，眼中驚駭欲絕：“你……你怎麼可能知道？！”
洛羽望着他，緩緩道：“因爲那個‘歸’字，是我親手燙的。”
謝硯之如遭雷擊，整個人僵在原地，彷彿連呼吸都忘了。
洛羽走近兩步，壓低聲音：“三個月前，千荒道暴雪封山，阿沅高燒不退，肺腑積寒，太醫署判她活不過七日。我以乾國皇室祕傳‘續命金針’刺其十二經絡，又割腕放血三碗，混入藥湯喂她服下——那血裏，摻了我一滴玄王印血。所以她活下來了，身上也留了我一道隱脈，只有我能感知她的生死方位。”
他頓了頓，目光如炬：“謝將軍，你女兒體內流着我的血，也承着我的命。從今往後，她不是謝家孤女，她是乾國玄王府的義女，是我洛羽親認的妹妹。”
謝硯之怔怔望着洛羽，嘴脣顫抖，最終重重叩首，額頭撞在青石板上，發出沉悶聲響：“王爺大恩，謝硯之粉身難報！”
“不必報。”洛羽伸手將他扶起，力道沉穩，“我要你做的，是今夜子時，潛入東宮密檔司，取走一份文書——《癸未年春，郢國密使謁見太子爾朱屠事錄》。原件，帶火漆印。”
謝硯之瞳孔驟縮：“那是……滅族之證！”
“不錯。”洛羽冷笑，“爾朱屠勾結郢國，欲借北狄之手，假道伐燕，再以郢國爲援，篡位登基。這份文書，寫明瞭他許給郢國的三郡之地、三十萬石軍糧，還有——他親筆所書，允諾郢國可派‘鎮北監軍’常駐薊城，掌燕國兵符調度之權。”
謝硯之臉色慘白如紙：“王爺如何得知？”
“因爲那份文書，原本該在郢國鎮北軍帥帳中。”洛羽淡淡道，“是我讓人‘借’出來的。而你，是唯一能把它‘還’回去的人。”
謝硯之豁然醒悟，渾身冷汗涔涔：“王爺是要……嫁禍？”
“不。”洛羽搖頭，眸光幽深如淵，“是讓爾朱屠親手把罪證，送到律皇子手上。”
謝硯之猛然抬頭：“律皇子？”
“爾朱律，纔是我真正要扶上龍椅的人。”洛羽負手而立，火光在他眼中跳動，“太子謀逆，三皇子無能，滿朝文武，唯爾朱律通曉兵略、善察人心、知我乾國底線——也只有他，敢在我玄王面前，坦蕩談兩國分疆之事。”
謝硯之沉默良久，終於頷首：“末將明白了。”
“還有一事。”洛羽忽然抬手，解下腰間一枚烏木牌，正面雕着雲紋，背面刻着半個“洛”字，邊緣磨損嚴重，顯然常年佩戴，“拿着它，去城西永寧坊第三條衚衕，找一位姓姜的跛腳老婦。她會給你一匹青驄馬，馬鞍下壓着一套東宮侍衛甲冑，還有——一把鑰匙。”
他盯着謝硯之的眼睛：“鑰匙能打開淨業寺後院西側禪房的地窖鐵門。門後，是太子豢養的‘鴉衛’練功場。他們用活人試毒、煉蠱、修邪功，兩位主母……就被關在最底層的‘寒魄井’裏。”
謝硯之雙手接過木牌，指腹摩挲着那半個“洛”字，聲音低沉：“王爺放心，寅時之前，末將必返。”
“去吧。”洛羽擺手。
謝硯之抱拳一禮，身影如墨般融入火光陰影，幾個起落，便消失在巷尾黑暗中。
洛羽目送他離去，直到最後一絲氣息也消散於風中，才緩緩吐出一口濁氣。他抬頭望天，雲層裂開一線，漏下一鉤殘月，清冷如霜。
許韋悄然靠近，低聲問：“王爺，謝硯之可信？”
“可信。”洛羽答得極快，“但他信的不是我，是他女兒的命。而我，恰好握着那條命。”
他頓了頓，嘴角浮起一絲極淡、極冷的笑意：“更何況……他不知道，阿沅手腕上的‘歸’字，本就是我教他烙的。”
許韋一怔，隨即瞭然，深深低頭：“屬下明白了。”
洛羽沒再言語，轉身走向馬車。臨上車前，他忽然停下，從懷中取出一枚小小的青銅鈴鐺，輕輕一搖。
“叮鈴——”
聲音極輕，卻彷彿穿透了整條街巷的喧囂，直抵人心深處。
鈴聲落處，遠處屋脊之上，一道黑影無聲伏下，手中弓弦緩緩鬆開。
洛羽這才登上馬車，簾幕垂落，車輪再次碾過青石板，嘎吱作響，駛向更深的夜色。
而在薊城東南六十裏，翠屏山淨業寺的山門前，一隊披甲騎士正踏着月光疾馳而來。爲首者銀甲覆身，腰懸長劍，馬鞍旁掛着一面銅鑼，鑼面上赫然印着東宮徽記——雙鶴銜芝。
山風掠過古寺檐角的鐵馬，發出嗚咽般的輕響。
一場大火，即將焚盡虛僞的香火；
一紙文書，終將掀開皇權的遮羞布；
而那口深埋地底的寒魄井中，兩個被鎖鏈纏繞的身影，正於徹骨寒意裏，聽見了井口傳來第一聲，清脆如鈴的叩擊。