江蘇省首府，江寧府。
巡撫衙門內，林瀚文負手立於窗前，看着庭院裏那幾株被秋雨打得零落的芭蕉，神色沉穩如水。
作爲大乾王朝的封疆大吏，清流陣營中的中流砥柱，他太清楚眼前的局勢了。嚴黨的反撲雖然瘋狂，但也在他的意料之中。
“大人，京城傳來的急信。”
佈政司右參議沈文龍快步走入書房，將一封密信遞上，神色凝重。
“嚴黨瘋了，到處攀咬，如今連錦衣衛都驚動了。”
林瀚文接過密信，一目十行地掃過，嘴角勾起一抹極淡的冷笑。
“嚴世蕃以爲，把水攪渾，皇上就會各打五十大板？”
林瀚文將密信放在燭火上點燃，看着火苗將其吞噬，“他太小看當今聖上了，也太小看老夫的那個弟子了。”
提到陸明淵，林瀚文的眼中閃過一絲不易察覺的溫柔與驕傲。
那個遠在溫州府的十三歲少年，此刻正用真金白銀，在皇上的心裏爲清流砸下一根定海神針。
“文龍，不能再讓嚴黨這麼亂咬下去了。天下大亂，苦的終究是百姓。”
林瀚文轉過身，目光變得銳利如刀。
“傳信給我們在各省的同僚，凡是忠於皇上、不結黨營私的‘皇黨’官員，立刻聯名上書。”
“大人的意思是……”
“嚴黨想查貪腐，那我們就給皇上看看，什麼是真正的國之大蠹！”
林瀚文的聲音擲地有聲。
“把嚴黨這些年在工部剋扣軍餉、在吏部賣官鬻爵、在江南勾結倭寇的鐵證，全部整理出來。”
“這一次，我們要對簿公堂，把嚴黨的根，徹底挖斷！”
與此同時，京城，內閣次輔徐階的府邸。
深夜的書房裏，燈火通明。徐階坐在主位上，手裏端着一碗早已涼透的蔘湯，面沉如水。
戶部尚書高拱在房間裏暴躁地走來走去，像是一團隨時會爆炸的烈火。
“欺人太甚！簡直是欺人太甚！”
高拱猛地停下腳步，指着門外破口大罵。
“嚴世蕃那個獨眼賊，自己滿身是屎，居然敢反咬一口！”
“我那侄兒不過是稍微糊塗了些，被人矇騙，他竟然敢說我高家倒賣賑災糧！我高拱爲官一生，兩袖清風，豈容他這般污衊！”
“肅卿，坐下。”徐階的聲音不大，卻帶着一種不容置疑的威嚴。
高拱喘着粗氣，一屁股坐在椅子上，震得茶盞叮噹作響。
“閣老，咱們不能就這麼幹坐着捱打啊！如今錦衣衛四處出動，皇上這是起了疑心了！”
“疑心？皇上對誰沒有疑心？”徐階放下蔘湯，那雙略顯渾濁的老眼裏，閃過一絲令人心悸的精芒。
“嚴世蕃以爲他這招玉石俱焚很高明，但他忘了一點。這天下，是皇上的天下。”
“皇上可以容忍臣子貪墨，但絕不能容忍臣子欺瞞，更不能容忍臣子結黨營私，把手伸向軍國大事！”
兵部尚書張居正坐在一旁，一直沉默不語。此刻，他緩緩抬起頭，眼神沉穩如淵。
“閣老所言極是。嚴世蕃此舉，看似兇猛，實則是狗急跳牆。”
“我已經命人暗中收集了嚴黨在兵部倒賣軍械的確鑿證據。這些東西，足以要了嚴世蕃的命。”
徐階微微頷首，目光掃過眼前的兩人。
“林瀚文在江南已經發動了。七日後，便是大朝會。這一戰，關乎我大乾的國運，關乎天下蒼生。諸位，準備好你們的刀劍吧。”
七日的時間，在壓抑與焦灼中轉瞬即逝。
這七日裏，京城的天空始終陰沉沉的，彷彿醞釀着一場足以毀天滅地的風暴。
早朝。金鑾殿。
宏偉的宮殿內，龍涎香的氣息比往日更加濃郁，卻壓不住大殿內那股肅殺與劍拔弩張的死寂。
文武百官分列兩側，玉帶蟒袍，笏板如林。
但在那華麗的官服之下，卻是一顆顆劇烈跳動、各懷鬼胎的心。
所有人心中都清楚，今日朝會，勢必是一場你死我活的鬥爭！
嘉靖皇帝今日破天荒地沒有穿道袍，而是換上了一身明黃色的龍袍。
他高高地端坐在龍椅上，珠簾垂下，遮住了他的面容，只留給羣臣一個宛如神明般威嚴而模糊的輪廓。
“有本早奏，無本退朝——”
隨着司禮監太監那尖銳而悠長的唱喏聲在金鑾殿內迴盪，大戲的帷幕，轟然拉開。
通政使羅文龍率先跨出隊列，手中的笏板高高舉起，聲音淒厲，宛如夜梟。
“臣，通政司通政使羅文龍，有本要奏！”
大殿內的空氣瞬間凝固。所有人都知道，嚴黨的刀，拔出來了。
“臣彈劾戶部尚書高拱、內閣次輔徐階！此二人自詡清流，實則縱容族人，貪贓枉法，魚肉鄉里！”
“高拱之侄在新鄭倒賣賑災糧，致使百姓易子而食；徐階之弟在松江強佔民田，逼死人命！此等欺世盜名之徒，若不嚴懲，何以安天下百姓之心！”
羅文龍的聲音在金鑾殿內迴盪，字字誅心。
嚴黨的一衆官員立刻如羣狼般附和，紛紛出列。
“臣附議！清流誤國，其心可誅！”
“求陛下嚴查徐、高二人，以正朝綱！”
龍椅上，嘉靖皇帝微微前傾了身子，珠簾輕輕晃動，發出清脆的碰撞聲。
他沒有說話，只是靜靜地看着下方。
高拱那火爆的脾氣哪裏還能忍受得住。他猛地一步跨出，雙目圓睜，鬚髮皆張，宛如一尊怒目金剛。
“放你孃的狗屁！”
這一聲怒吼，竟是連朝堂的體面都不顧了，震得大殿的藻井嗡嗡作響。
“羅文龍，你這條嚴家的斷脊之犬！你以爲憑着幾道捕風捉影的摺子，就能污衊老夫？”
“我高家若有不肖子孫犯法，老夫自會綁了他們去見官！但你們嚴黨呢？”
高拱猛地轉身，手指如同利劍般指向那一羣嚴黨官員。
“嚴世蕃在工部，剋扣修築黃河堤壩的銀兩，致使決堤，淹死百姓數萬！”
“”這筆賬，怎麼算？你們在江南與倭寇暗通款曲，走私軍火，這筆賬，又怎麼算！”