幾日後，大乾王朝的疆域上，一場比之前更加猛烈的風暴，以一種極其慘烈的方式爆發了。
嚴黨的反撲，猶如瀕死野獸的臨死一搏，瘋狂而毫無底線。
最先發難的，是南直隸松江府。
松江知府一紙奏摺八百裏加急遞進京城，彈劾內閣次輔徐階的親弟及族人。
在松江府強佔民田數萬畝，逼死人命數十條，且暗中參股走私船隊，數額巨大。
緊接着，河南巡撫上疏。
直指戶部尚書高拱的親侄子，在去年的黃河水患中，勾結地方糧商，倒賣朝廷撥付的賑災糧，致使餓殍遍野。
一時間，各地州縣彷彿商量好了一般，紛紛傳出清流官員親屬貪贓枉法、魚肉百姓的消息。
那些原本被清流壓得喘不過氣來的嚴黨官員，此刻像瘋狗一樣四處亂咬，哪怕是捕風捉影的事情，也要寫成奏摺遞上去。
整個大乾的朝堂，徹底亂成了一鍋沸騰的粥。
原本以爲勝券在握的清流一派，瞬間被打了個措手不及。
徐階在內閣中面沉如水，高拱在戶部衙門裏暴跳如雷。
他們知道這些指控中有很多是誣陷，但也清楚，自己的家族中，確實有那些不肖子孫幹了見不得人的勾當。
在皇權面前，沒有絕對的清白，只有被抓住的把柄。
這正是嚴世蕃想要的局面。大家都髒了，皇上就不可能只殺嚴黨的人。
消息如同長了翅膀，很快便傳到了千裏之外的溫州府。
鎮海司衙門，後堂。
陸明淵坐在一張寬大的紫檀木椅上，手裏端着一杯剛沏好的明前龍井。
茶香嫋嫋，掩蓋了窗外隱隱傳來的海腥味。
他穿着一身月白色的常服，神色平靜得像是一潭死水。
在他的案頭上，擺放着錦衣衛剛剛送來的京城邸報，上面密密麻麻地記載着這幾日朝堂上的血雨腥風。
“公子，京城那邊，亂了。”
若雪站在一旁，清冷的聲音裏帶着一絲凝重。
她那雙好看的眼眸看着陸明淵，似乎想從這個十三歲少年的臉上看出一絲慌亂，但她失敗了。
陸明淵輕輕抿了一口茶，將茶盞放下。
“亂了好。”
他的聲音很輕，卻透着一股與年齡極不相符的滄桑與冷酷。
“大乾這棟破房子，如果不把裏面的爛木頭都拆出來，怎麼知道該換哪幾根柱子？”
若雪微微蹙眉。
“可是，嚴黨這招同歸於盡，把徐閣老和高尚書也拉下了水。清流若是倒了，咱們在朝堂上，可就孤立無援了。”
陸明淵笑了。他轉過頭，看着在軟榻上正抱着一塊桂花糕啃得滿臉都是渣子的弟弟陸明澤，眼神瞬間變得無比溫柔。
“阿澤，好喫嗎？”
“好喫！哥哥給的，最好喫！”
三歲的陸明澤含糊不清地嘟囔着，一雙大眼睛笑成了月牙。
陸明淵走過去，用袖子擦了擦弟弟的嘴角，然後直起身，看向北方。
“若雪，你錯了。我從來就沒有把希望寄託在清流身上。”
陸明淵走到窗前，推開窗欞，任由冰冷的海風吹拂在臉上。
“徐階太圓滑，高拱太火爆，張居正雖然穩妥，但現在還不是他主政的時候。”
“他們都在乎名聲，在乎黨派，在乎那些酸腐的規矩。”
“但我不在乎。”
陸明淵握緊了腰間那枚恩師林瀚文賜予的“血沁竹心佩”，感受着玉佩傳來的溫潤與堅硬。
“嚴黨想把水攪渾，想讓皇上覺得天下烏鴉一般黑。”
“那我就讓皇上看看，在這片黑水裏，誰纔是真正能給他撈上真金白銀的人。”
他轉過身，目光如炬，彷彿能穿透這溫州府的重重迷霧，看到那座宏偉的紫禁城。
“傳令下去，漕運清吏司的裴文忠，立刻加快漕糧的裝船速度。海貿清吏司，明日起，正式在溫州港發放第一批‘船引’！”
江南的茶樓酒肆，北地的驛站客棧，到處都在竊竊私語。
昨日還是清正廉明的青天大老爺，今日便成了縱容族人魚肉鄉里的僞君子。
那些平日裏高高在上、滿口仁義道德的清流名臣，彷彿在一瞬間被剝去了光鮮的外衣，露出了裏面爬滿蝨子的內衣。
這正是嚴世蕃想要看到的泥沼。
既然我身處黑暗，那就把滿天星斗都拽下來，大家一起在爛泥裏打滾。
西苑，大殿深處。
嘉靖皇帝依舊閉目打坐，彷彿外界的狂風驟雨連他的一片衣角都吹不起。
然而，那八卦紫銅爐裏升騰的青煙，卻在無形中變得紊亂了些許。
“主子萬歲爺，外面……鬧得太兇了。”
呂芳跪在蒲團下方，聲音抖得像秋風中的落葉。
嘉靖緩緩睜開眼，那雙深不見底的眸子裏，沒有憤怒，只有一種看透世間百態的冷漠與譏誚。
“鬧？讓他們鬧。”嘉靖的聲音乾癟而沙啞。
“水不攪渾，怎麼知道水底藏着多少王八？傳朕的口諭，着錦衣衛指揮使，多派些得力的人手出京。”
“松江府、新鄭縣，還有那些摺子裏提到的地方，都給朕好好查查。”
“奴婢遵旨。”
“記住，暗中查訪，朕要看的是真憑實據，不是他們互相咬出來的帶血狗毛。”
隨着嘉靖的一聲令下，數百名身穿飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛，悄無聲息地離開了京城，奔赴大乾的四面八方。
這個消息，自然瞞不過手眼通天的嚴黨。
嚴府，書房。
原本被禁足、如困獸般焦躁的嚴世蕃，此刻卻捧着一杯西域進貢的葡萄酒，獨眼裏閃爍着狂喜與猙獰的光芒。
他那肥胖的身軀在太師椅上微微顫抖，不是因爲害怕，而是因爲極度的興奮。
“哈哈哈哈！好！好啊！”
嚴世蕃猛地將杯中酒一飲而盡，殷紅的酒液順着他的嘴角流下，宛如鮮血。
羅文龍站在一旁，臉上掛着陰惻惻的笑容，微微躬身。
“小閣老神機妙算。錦衣衛一動，就說明皇上心裏已經對清流起了疑心。”
“皇上最是多疑，一旦他認爲徐階、高拱這些人也是一丘之貉，那咱們嚴家的危機，也就迎刃而解了。”
“徐階老兒，高拱匹夫！他們以爲憑着幾道彈劾的摺子，憑着那個叫陸明淵的黃口小兒算的一筆賬，就能把我嚴世蕃打入死牢？”
嚴世蕃猛地站起身，一巴掌拍在書案上。
“做夢！皇上離不開我嚴家！這大乾的天下，那麼多髒活累活，除了我嚴家，誰肯幹？誰能幹？”
嚴世蕃在書房裏來回踱步，宛如一頭重新找回領地的獨眼暴熊。
“清流那些廢物，只知道在朝堂上噴口水。皇上現在派錦衣衛去查他們，就是在打他們的臉！”
“只要查出一點蛛絲馬跡，皇上就會明白，這滿朝文武，全都是貪得無厭的餓狼！既然都是狼，皇上自然會用最聽話、最能咬人的那一頭！”
“小閣老所言極極是。”羅文龍諂媚地附和道，“那咱們接下來……”
“等！”嚴世蕃猛地轉頭，獨眼中兇光畢露。
“等早朝！等錦衣衛的消息傳回來！我要在金鑾殿上，親眼看着徐階和高拱那兩張老臉，是怎麼被皇上踩在腳底下的！”
然而，嚴世蕃並不知道，在這個世界上，並不是所有人都像他一樣，只懂得在泥沼裏翻滾。