胡總督，下官猜的，可對？
車廂內，死一般的寂靜。
那隻剛剛被胡宗憲放下的茶杯，杯沿上還沾着一滴晶瑩的茶水，在車廂輕微的晃動中，微微顫抖，遲遲不肯落下。
時間，在這一刻被無限地拉長。
胡宗憲沒有說話，他只是看着陸明淵。
那雙經歷了無數風浪，見慣了屍山血海的眼睛裏，此刻翻湧着的情緒，是陸明淵也無法完全看透的驚濤駭浪。
震驚，早已不足以形容他此刻的心情。
那是一種被人從靈魂深處徹底看穿的赤裸感，是一種尋覓半生，終遇知己的戰慄感。
他戎馬半生，所爲何事？
他頂着嚴黨門生的罵名，在東南這片泥潭裏苦苦支撐，所圖爲何？
權力？財富？
那些東西，於他而言，早已是過眼雲煙。
他心中所念，所思所想，日夜縈繞在他夢中的，正是陸明淵口中那片貧瘠的北方大地，那些在乾旱與飢餓中掙扎的百姓！
肅清倭患，是爲了安民。
可若天下百姓皆無飯可食，無衣可穿，這“安”，又從何談起？
他即將入閣，這是他宦海生涯的最後一站，也是他畢生抱負的最終歸宿。
他想做的，能做的，便是爲這個風雨飄搖的王朝，爲這天下的蒼生，再多尋一條活路！
而“乾坤機”，正是他在一片迷霧之中，看到的那唯一一道曙光！
只是他沒想到，這道光，竟是如此的璀璨，而執掌這道光的人，竟是如此的……通透！
良久，胡宗憲那緊繃的身體，緩緩地，一寸一寸地鬆弛了下來。
他長長地，長長地吐出了一口濁氣，那口氣息彷彿帶走了他半生的疲憊與孤獨。
他沒有笑，只是深深地看着陸明淵，然後，極其鄭重地，點了點頭。
一個動作，勝過千言萬語。
“你……說得對。”
胡宗憲的聲音，帶着一絲前所未有的沙啞，彷彿是從乾涸的河牀上，硬生生擠出來的三個字。
“老夫此來，不爲交接，不爲示威，更不爲傳達什麼聖上密令。”
他的目光從陸明淵的臉上移開，望向了車窗外飛速倒退的街景，眼神變得悠遠而深邃。
“老夫，就是想親眼看一看，那臺能讓戰船日行百裏的‘乾坤機’，究竟是何等神物。”
他的聲音恢復了往日的沉穩，但其中蘊含的情感，卻比之前任何時候都要真摯。
“書信奏摺，終究是紙上文章。老夫想親眼看看，它究竟是如何轉動的”
他轉回頭，目光灼灼地盯着陸明淵，那眼神中，再無一絲一毫總督的威嚴，只剩下一個老者對未來的殷切期盼。
“明淵，可否……讓老夫一觀？”
這一聲“明淵”，已然不是上官對下屬的稱呼，而是一個長輩，對一個足以託付希望的後輩的認可。
陸明淵站起身，對着胡宗憲，恭恭敬敬地行了一個長揖。
“總督大人心懷天下，下官，敢不從命？”
他直起身，臉上掛着溫和的笑意：“請隨我來。”
馬車在鎮海司衙門前停下，但陸明淵並未領着胡宗憲進入那座象徵着權力的官署。
穿過一片操練的水師兵勇，徑直走向了衙門後方，一片被高牆圈起來的獨立院落。
還未走近，一股混雜着煤煙、機油與熾熱金屬的獨特氣味，便撲面而來。
緊接着，一陣陣沉悶而富有節奏的轟鳴聲，如同巨獸的心跳，隔着厚厚的牆壁，沉沉地敲擊在每個人的心上。
院門之上，懸着一塊黑漆金字的牌匾，上書三個龍飛鳳鳳舞的大字——千機院。
“此地乃鎮海司重地，尋常人等，不得靠近。”
陸明淵解釋道，“裏面工作的，都是我從各地尋來的能工巧匠，他們不通文墨，卻是我鎮海司真正的寶貝。”
推開沉重的鐵門，一股熱浪瞬間席捲而出。
眼前的景象，讓戎馬一生的胡宗憲，也爲之瞠目結舌。
一臺巨大的蒸汽機咆哮着帶動鋼鐵機械臂，上下砸動！
“總督大人！”
一個身材魁梧，皮膚黝黑，滿手油污的中年漢子快步走了過來，正是千機院的總匠頭，杜鐵山。
“這位是浙直總督，胡宗憲胡大人。”陸明淵介紹道。
杜鐵山愣了一下，隨即反應過來，連忙要下跪行禮，卻被胡宗憲一把扶住。
“免禮，免禮！”胡宗憲的眼睛，死死地盯着那些機器，連看杜鐵山一眼都顧不上。
“壯士，這……這便是乾坤機？”
“回大人話，正是！”
他頓了頓，看向杜鐵山：“鐵山，船準備好了嗎？”
“回伯爺，早已備好！就等您一聲令下！”杜鐵山興奮地搓着手。
陸明淵轉向胡宗憲，微笑道。
“總督大人，紙上談兵，終覺太淺。請隨我來，親身感受一下，這‘乾坤之力’，究竟能有多大。”
一艘經過改造的福船，靜靜地停靠在鎮海司的專屬碼頭。
從外表看，它與尋常的戰船並無太大區別，只是船身中段，突兀地聳立着一根漆黑的鐵製煙囪，像一根指向蒼穹的手指，顯得格格不入。
胡宗憲踏上甲板，心中充滿了疑惑與期待。
沒有風，海面平靜如鏡。
沒有水手搖櫓，船上的兵士都各司其職，站在自己的崗位上。
這船，如何能動？
“伯爺，可以開始了！”杜鐵山站在船艙口，對着裏面大喊一聲。
片刻之後，只聽船腹之內，傳來一陣“轟隆隆”的悶響，彷彿有什麼巨獸從沉睡中甦醒。
緊接着，那根黑色的煙囪開始冒出滾滾的黑煙，一股刺鼻的煤煙味瀰漫開來。
胡宗憲感覺到腳下的甲板，開始傳來一陣輕微而持續的震顫。
“起錨！”
隨着一聲令下，巨大的船錨被緩緩拉起。
就在船錨離水的那一瞬間，異變陡生！
“嗡——”
一聲巨響，整艘戰船猛地一震！
胡宗憲只覺得一股巨大的力量從腳下傳來，他一個踉蹌，差點摔倒在地。
他駭然地望向船舷兩側，只見平靜的水面，被船身硬生生犁開了兩道白色的浪花！
船，動了！
沒有風帆，沒有船槳，就這麼硬生生地，在這片靜止的海面上，劈波斬浪，向前衝去！
速度越來越快，越來越快！
岸邊的碼頭，飛速地向後退去，溫州城的輪廓，在視野中迅速變小。
海風，不，不是海風，是船高速行駛帶起的勁風，吹得胡宗憲的官袍獵獵作響，颳得他臉頰生疼。
他死死地抓住船舷，雙目圓睜，看着眼前這顛覆了他數十年認知的一幕，心臟狂跳，幾乎要從胸腔裏蹦出來！
這是何等樣的神力！
這是何等樣的偉力！
這簡直是……鬼神之能！