吳羣帶着手下登上高處遠眺，對面山巒在夜色中只剩模糊輪廓，遙遠的火光在濃黑夜色裏微弱得如同風中殘燭，不過豆粒大小。
“大當家，咱們要不要現在摸過去？趁着黑......”
手下壓低聲音詢問，目光緊盯着那點微光。
吳羣的獨眼微微眯起，眉頭擰成個疙瘩，他沉思片刻後緩緩搖頭：
“距離太遠，黑燈瞎火的什麼都看不清，萬一有詐或是藏着官兵埋伏，咱們這一去不就是自投羅網自尋死路嗎？”
“兵不厭詐啊.....”
手下喃喃重複着，若有所思地點了點頭。
吳羣沉聲道：“輪流值守，盯緊了！別讓他們藉着夜色偷偷摸過來！”
另一邊.....
篝火熊熊，燃燒的樹枝被炙烤得噼啪作響，火星時不時躥起又落下。
王金石手中的木棍上插着一塊肥瘦相間的豬肉肉，在火上反覆翻轉，金黃的油汁滴落在炭火中，滋滋作響，濃郁的肉香味隨着晚風四處飄散。
他忍不住吞了口唾沫，咧嘴笑道：
“呵呵，這肉烤得外焦裏嫩，味道絕了！”
趙拓的雙眼卻始終緊鎖着遠處崇山峻嶺的方向，他心裏清楚，黑暗中燃起的火光在高處望去格外顯眼，若是對方設有崗哨必然早已察覺。
他環視四周，此處地勢開闊，視線無遮無擋，按理說不用擔心有人深夜偷襲。
但爲了保險起見，趙拓還是喚來幾個得力手下，叮囑他們夜裏輪流值守，務必提防有人趁黑摸近。
雙方彷彿達成了某種默契，都將最終的對決留到了次日天明。
日出東方，金色的晨曦刺破黑暗，王金石從馬車裏鑽出來，用力伸了個懶腰，骨節發出噼裏啪啦的聲響，這一路大多在馬車上顛簸入眠，他早已習慣。
走到僻靜處解手後，王金石一邊整理腰帶，一邊遠遠望着前方連綿的崇山峻嶺，眼神中帶着幾分警惕。
趙拓找到了於松，沉聲道：
“於師父，我們換好戰甲後便藏身於馬車之中，你們見機行事！務必告知手下的徒弟們，重點提防對方的弓箭。”
於松目光掃過周圍的馬匹，思索道：
“趙將軍，我看他們未必會動用弓箭，咱們趕着這麼多馬，他們若是用弓箭射擊，馬匹定會大量死傷，而他們的目的是劫掠馬匹，自然不會這般得不償失。”
趙拓聞言，覺得於松分析得頗有道理：
“那就見機行事吧，李村正特意叮囑過，務必讓大夥兒多少人來，多少人平安回去！”
隨後趙拓又找到王金石，叮囑他待在馬車裏切勿外出，王金石的馬車經過李逸改裝，整體框架雖是硬木，但外層附着了一層厚實的鐵皮，足以抵禦弓箭的射擊，很難對車廂內的人造成致命威脅。
“放心吧！我就在車裏等着你們的好消息！”王金石拍着胸脯應道。
一切準備就緒，車隊與馬羣一同緩緩出發。
於松騎在馬背上，目光掃視一圈，對身旁的徒弟們叮囑道：
“一會兒都機靈着點！遇上敵人切勿魯莽行事，逞一時之勇只會讓你們丟掉性命！”
“知道了，師父！”徒弟們齊聲應道。
“好，出發！”
由於馬車數量充足，趙拓與四十名兵卒不難隱藏，他們全都換上了戰甲，戴上頭盔，做足了萬全準備，他們並未將對方視作普通山匪，而是當作兩軍對壘的精銳士兵來應對。
噠噠……噠噠……
軲轆……軲轆……
清脆的馬蹄聲與車輪滾動的聲響交織在一起，前方的大山在視野中一點點拉近，愈發清晰。
“大當家，那些人終於過來了！看模樣人數不少，約莫三四十人，還有不少馬車！”
手下興沖沖地前來彙報，吳羣正在更換衣物，聽聞彙報，微微眯起獨目，眼中閃過一絲精光：
“和我預想的差不多，這麼多馬匹，人手不足根本看不住，他們敢做這筆買賣，定然會帶足人手。”
他勒緊腰帶，身上只穿了一件防護上身露出雙臂的半身鎧甲，又戴上頭盔，拇指輕輕摩挲着手中黑鐵刀的刀刃，嘴角勾起一抹冷笑：
“我們走！去宰了這頭肥羊！做完這一票，咱們就試着轉爲正經商人，日後看還有誰敢說我們是亂軍山匪！”
吳羣帶着所有手下，直奔前方的必經之路，那是他們精心挑選的最佳劫掠地點，道路一側是陡峭山峯，另一側是深不見底的懸崖，車馬行至此處，必須放慢速度，稍有不慎便會墜入懸崖。
“籲……”
於松猛地拉住繮繩，抬手示意衆人停下。
道路在此處驟然變窄，一側緊鄰懸崖，顯然是個設伏的絕佳位置。
他的視線掃向另一側的山峯，雖說山勢陡峭，但不少地方隱約可見可容人通行的路徑。
“師父，怎麼了？”有徒弟疑惑地開口詢問。
於松揚起下巴，沉聲道：
“對方必定會在此處埋伏，不能再往前走了。”
一衆徒弟連忙仰頭觀察，果然在山壁上發現了影影綽綽的人影。
“師父，有人！”
一個徒弟指着側面的山壁，壓低聲音驚呼道。
於松當機立斷，下令道：
“後退！”
衆徒弟聽聞，連忙調轉馬頭，此刻所在的路段還算寬闊，若是行至前方最狹窄之處，別說給馬車掉頭，稍有不慎，馬車和馬匹都可能一同跌落山崖。
“師父，後面也有人！”
衆人剛要折返，調轉馬車與馬頭之際，卻發現來時的後方出現了一羣數十人的身影，而前方的山壁上也有三四十人現身，他們竟被前後夾擊，車隊被死死堵在了中間。
於松面不改色，翻身下馬，對徒弟們厲聲道：“徒弟們，亮傢伙！”
一連串清脆的拔刀聲響起，三十個徒弟紛紛亮出了手中的黑鐵刀。
於松與馬九山平日教導這些徒弟時，基礎刀法與拳腳功夫都會傾囊相授，而後根據每個人的學藝表現，進行更具針對性的分類培養，如此才能挑選出更有天分的徒弟，日後繼承自己的真傳。
不過，雖說這些徒弟學藝一年多，也遭遇過好幾次劫道的山匪，但此前遇到的最多不過二三十人，且大多是些連趁手兵器都沒有的烏合之衆。
然而眼下，前後夾擊的敵人加起來足有上百人，且人人手持武器，一看就絕非普通山匪。
於鬆快速掃了一眼，心中已有計較，眼前這些人與他們正面交鋒的兵力旗鼓相當，手中所持多是受損的青銅刀劍，而對方真正的主力全在後方，而他們的後方馬車裏，藏着趙拓與手下的兵卒。
確認這一點後，於松悄悄鬆了口氣，朗聲道：
“不要慌！我們只負責對付前面這些人！都機靈點，他們的兵器可沒咱們的精良！”
吳羣帶着兄弟們特意繞後，本想前後夾擊確保萬無一失，但下車後，見對方拔出的竟是人手一把黑鐵刀，心中頓時生出幾分疑惑，衙門對鐵器管控極爲嚴苛，這些人竟能做到人手一把黑鐵刀？
不過轉念一想，這些人來自安平縣，而安平縣匪禍猖獗。
這些鐵器，要麼是衙門爲讓商戶自保而開放的管控，要麼便是有人私售鹽鐵私造兵器，難如此也怪安平縣的匪患如此嚴重，原來他們都配備了這般精良的武器。
更讓他意外的是，對方身上還穿着簡易的木甲，用硬木片串聯而成，如同馬甲一般，雖簡陋卻能在一定程度上抵禦劈砍傷害。
但吳羣並未過多糾結，心中盤算着，只要將這些馬匹搶到手，上百人對付二三十人自然輕而易舉，這裏的馬匹何止百匹，還有幾十輛馬車，這些都是實打實的真金白銀，日後他們也能更容易僞裝成商人。
他的視線掃過對面衆人，與那個一看便是領頭之人對上眼神，讓他感到奇怪的是，對方臉上沒有絲毫膽怯與驚慌，反而異常平靜。
“別傷了馬匹！咱們先把馬搶下來帶走，最後再解決這些人！”吳羣下令道。
“知道了，大當家！”手下們齊聲應和。
王金石從馬車車窗的縫隙往外張望，當看到爲首的那個獨眼漢子時，一眼便認了出來，當日這傢伙僞裝成護衛的模樣，而他身後那人，則僞裝成老闆來與自己談買賣。
“他孃的，真是白跑一趟！這些雜碎！”
王金石氣得咬牙切齒，本以爲是一樁大買賣，沒想到竟被這些人矇騙了。
不過他也暗自慶幸，若不是李逸派了趙拓隨行，只憑於松和他的徒弟們，今日怕是要全折在這裏。
砰！砰！砰！
就在這時，一聲聲馬車車廂門被推開的沉重聲響接連響起，趙拓與手下的兵卒相繼從車廂內走出，一個個全副武裝，身穿厚重甲冑，頭戴堅固頭盔，眼神如餓狼般冰冷銳利，渾身透着一股久經沙場的肅殺之氣。
“嗯？官兵！”
吳羣臉上的得意瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是滿臉的震驚與不可置信。
他本以爲是對方中了自己的埋伏，如今看來，他們何嘗不是落入了對方的圈套？眼前這些人，個個全副武裝，氣勢凜然。
吳羣曾是馳騁沙場的將領，一眼便看出這些都是正規軍，且個個都是上過戰場經歷過廝殺的老兵。
但問題也隨之而來，這些官兵究竟是哪裏的人？
不可能是懷縣的縣兵，吳羣與懷縣的縣尉和縣兵打過不止一次交道。天下一統後，懷縣的縣兵都是新招募的，看着像模像樣，實則都是些從未上過戰場的新兵蛋子。即便人數更多、武器更精良，每次也都奈何不了他們。
不是懷縣的縣兵，那是樹縣的？還是安平縣的？
可安平縣匪患猖獗，自顧不暇，哪裏還有兵力遠赴如此偏遠之地？
“呵！還真被我們村正猜對了，你們這些傢伙果然沒安好心！”趙拓冷聲道。
想當年，趙拓兵敗後帶着手下兵卒逃亡深山，被現實的殘酷磨平了昔日的鋒芒，甚至爲了一口喫得走投無路，最終投奔了大荒村。來到大荒村後，他們並非鏽刀重磨，而是相當於被李逸熔爐重造。如今的趙拓，積蓄了足夠的鋒芒，宛如李逸親手鍛造的寶刀，若非年歲稍長，如今的他甚至能超越昔日的巔峯狀態。
吳羣心思電轉，僅僅與趙拓對視一眼，便生出一股強烈的不安。雖說他們靠着劫掠勉強能喫飽穿暖，但手下早已許久未曾操練，就連他自己也不復當年之勇。
即便己方人數更多，面對這樣一羣精銳，他心中竟沒有絲毫戰勝的把握。
“閣下，誤會一場！那十個金餅就當是你們的辛苦費，此事咱們就此作罷，如何？”
吳羣一邊說着，一邊悄悄後退，他這邊弓箭不多，否則倒可以考慮先行射殺對方。
趙拓目光冰冷地掃過吳羣一行人，雖說對方有六七十個，他卻絲毫不在意。面對吳羣的示弱，他冷聲道：“阿峯，帶四個兄弟去協助於師父他們！其餘人，隨本將軍殺敵，爲寶刀開刃！”
說話間，趙拓緩緩抽出自己的佩刀，手下的兵卒們也相繼亮出了手中的橫刀——這些戰場廝殺的殺人利器，不沾染敵人的鮮血，便不算真正開刃。此刻，這些兵卒與趙拓一樣，心中燃燒着渴望，渴望這場戰鬥，讓手中的橫刀飽飲鮮血！
吳羣眉頭緊鎖，對方的領頭人完全無視了他的示好，這讓他心中又添了幾分疑惑：這些人用的是什麼兵器？刀身雪亮如水波，與一般黑鐵刀的寬大不同，這些刀的刀身又窄又長，透着一股凌厲之氣。
“拓字營，殺敵！”
“殺！”
趙拓一聲低喝，腳掌猛地踏向地面，提刀帶頭衝了出去。他身後的三十五名兵卒緊隨其後，雖說對方人數成倍多於他們，但他們臉上沒有絲毫畏懼，眼中只有一往無前的決絕。
那名叫阿峯的兵卒，點了身邊四人，快速向前方支援，趙拓此舉意在讓他們輔助於松帶頭廝殺，有了勇猛衝鋒的人提振士氣，於松的徒弟們只需緊緊跟隨，便能一鼓作氣擊敗對方，且能最大程度減少己方傷亡，避免陷入勢均力敵的僵持局面。
“哼！竟敢小瞧我！”
見對方完全無視自己的示好，說衝就衝，吳羣只覺得受到了莫大的輕視。
想當年，他在戰場上也是一員猛將，何曾受過這等待遇？
他當即大聲喊道：“兄弟們，咱們人多勢衆，不必驚慌！殺光他們！”
“殺！”
吳羣的手下們雖心中忐忑，但被他這麼一鼓動，也紛紛燃起了血氣，嘶吼着衝了上去。
趙拓的速度極快，但還不是最快，注意到對面那個獨眼漢子也提刀衝來，他發出一聲冷笑。
眼看着兩人之間的距離越來越近，趙拓腳步驟然發力，原本看似勢均力敵的速度，陡然提升了一截，如離弦之箭般直撲吳羣！