“哼！”
見兩個衙役一副油鹽不進的模樣，張賢冷哼一聲，猛地拂袖而去。
二人一看便知，這是孫浩然特意留下的親信，不愧是曾經的郡守大人，即便被貶爲縣令，身邊仍有這般忠心耿耿的追隨者。
如今看來，有這位新任縣令在，哪裏還需要他這個縣丞？
這位縣令大人已然將小小的安平縣牢牢掌控在手中，還與大荒村來往密切。
張賢越想越氣，胸口像是堵了一團烈火，若是孫浩然做什麼都無需經過他同意，他這個縣丞便徹底被架空，成了個毫無實權的空架子！
“備車！即刻去鄉城！”
張賢不信孫浩然真能做到面面俱到，即便他有心，也未必有足夠的親信人手。
他能掌控縣城官倉，未必能將縣下所屬的三座鄉城也盡數掌控，雖說安平縣下轄的三座鄉城沒有專門衙門，卻有長期駐守的小吏與衙役，負責處理鄉城日常瑣事，同時看管着鄉城官倉，各地大小官倉多少都囤積着些糧食，多則沒有，幾百石總歸是有的。
而張賢所求不多，每個官倉調走七八十石，三座官倉加起來便超過兩百石，這數目比他一年的俸祿還要豐厚，有這些糧食囤積着，他一家老小便無需懼怕旱災引發的饑荒，守着自家宅院便能安穩度日。
張賢這邊剛有小動作，消息便立刻傳到了孫浩然耳中，孫浩然對此並不意外，這般世道，人人都想優先保全自身，誰也不願白當這官，現在就看張賢如何行事，若是太過貪心，他孫浩然也絕不會輕饒。
與此同時，一股全民挖井的風潮，以安平縣城爲中心，迅速向周邊鄉野擴散開來。
誰也不想自家田地顆粒無收，更不想讓一家人活活餓死，既然想不出別的法子，自然是衙門說什麼，他們便做什麼。
另一邊，王金石的車隊清晨出發，一路曉行夜宿，到傍晚時分便已駛出安平縣境，進入了鹿縣地界，這一路走來，持續乾旱的影響已然十分明顯，沿途的耕地裏，田間地頭的雜草竟比發芽的種子還要繁盛，那些雜草也因缺乏足夠水分，蔫頭耷腦地趴在乾裂的土上。
“哎呀，難不成二弟說的是真的，今年當真要鬧旱災？若是如此，可就糟了，不知要餓死多少人啊！”
王金石望着眼前的景象，發出一聲感慨，雖說出發前備了充足的飲水，可架不住隨行的馬匹數量衆多，人要喝水，馬匹同樣離不開水。
“趙將軍，咱們看來真的按二弟所說，改道沿河而行，這樣馬匹飲水也能方便些。”
王金石找到趙拓商議，趙拓當即點頭贊同，不然他們只能每到一處鄉城或縣城便停下給馬匹補水，這般太過耽誤行程，返程時要收糧食，慢些無妨，去時卻得儘可能縮短趕路時間纔好。
“確實該改變路線，否則連人帶馬的飲水問題都無法解決。”
二人商議定後，立刻改道尋找附近河道，打算先沿河而行，走到哪算哪，後續再走走停停隨時補給。
盔甲山！
這是懷縣境內一座極爲陡峭的山峯，坐落於樹縣前往懷縣的必經之路旁，就連從安平縣方向去往懷縣，也僅有這一條路可走。
想要進入懷縣，便必須繞着盔甲山走一段狹窄山路。此處雖無茂密老林，卻多是崇山峻嶺，一旦有亂軍躲入盔甲山的深山之中，官兵便根本無從尋覓。
安平縣鬧了大股匪患，官兵前往鎮壓一事，歷經數月，終於傳遍了平陽郡下轄的每個縣城，隨後又傳到了各地山匪與亂軍耳中。
不少山匪都蠢蠢欲動，想要加入安平縣境內的那支亂軍，只求得到庇護，日後便再也不用懼怕官府，而那些稍有實力的亂軍與山匪，也因此察覺到官家並非他們想象中那般強悍，爲了剿滅一支亂軍，竟要出動秦州衛這般精銳。
懷縣恰好也有一夥亂軍，約莫一百餘人，他們戰敗後躲進深山，平日裏靠挖山野菜爲生，實在斷了口糧，便下山搶掠。
只要不劫掠縣城，等消息傳到縣衙時，他們早已躲回深山，縣衙也曾組織過幾次剿匪，可惜每次都是無功而返，這般僵持到現在，依舊沒能解決這夥亂軍。
盔甲山深處的一處山谷裏，因這一帶多是不甚粗壯的松樹，想用這些樹幹搭建木屋，不僅麻煩，還極易被外人發現，這夥敗軍逃到此處後，便尋了幾處土丘，挖了幾口窯洞，這種土窯從表面看極爲隱蔽，住起來更是冬暖夏涼。
土窯內空氣污濁不流通，各種異味混雜在一起散不出去，可當每個人都成了臭味的源頭，久而久之，這股味道對他們而言便形同虛設了。
昏暗中，幾人橫七豎八地躺在簡陋木牀上，忽然有人打破了沉寂：
“大當家，這鬼天氣一直不下雨，後山山谷裏的小溪水越來越少，要是水乾了，咱們喝什麼啊？”
“水乾了就往上遊找，總能尋到水源！實在不行，就找塊地方挖口井，活人還能讓尿憋死不成？”
“對了大當家，那個安平縣賣馬的王老闆，真會過來嗎？”
“肯定會來！那王老闆在安平縣名聲不錯，是個言而有信的主兒！咱們給的價格又高，他必然會把馬匹送過來。”
“萬一他帶了人來，咱們怎麼辦？”
“呵……還能怎麼辦？來多少，殺多少！”
正說着，土窯的門被推開，兩個人渾身帶着塵土從外面走進來，臉上滿是不耐地抱怨着：
“大當家，這天氣真是邪門，一滴雨水都沒下！”
“可不是嘛！外面的草都長得稀疏，再不下雨，連野菜都沒得挖了！”
衆人口中的大當家，是個獨眼中年漢子，名叫吳羣。
當年戰敗後，他帶着手下一路逃到這邊，正是看中了此處易守難攻的山勢，也多虧了這特殊的地形，縣兵多次圍剿都被他們化解，甚至還折損了不少縣兵。這般幾次下來，懷縣縣衙也不敢再輕易派兵圍剿，實在承擔不起這般損失。
吳羣起身走出土窯，站在山谷中遠眺，他記得去年此時，前方山谷早已是一片蔥鬱，可今年卻截然不同，入眼之處除了黃土，便是山中特有的紅石頭，綠意很難成片都是稀疏分佈的。
吳羣眉頭緊鎖，心中暗忖，這怕是要鬧旱災了！
若是真鬧起旱災，山裏的野菜會枯死，農戶們種地也會顆粒無收，到時候糧食愈發緊缺，不知要餓死多少人。
剛逃到這裏時，爲了活命，他們連傷馬和老馬都宰了喫，如今一百一十多號人，只剩下十匹馬，出行極爲不便。可懷縣境內並無做大筆馬匹生意的商戶，想要搶馬便只能從官府手中奪。
思來想去，吳羣決定去其它縣城劫掠，前些日子，他們在路上遇上一夥做藥材買賣的行商，不僅搶了藥材，還得了十個金餅。
吳羣靈機一動，臨時改了主意，與其冒險進城搶馬，不如誘使對方將馬匹主動送上門來，劫掠起來反倒更方便。
於是他們假扮成求購馬匹的商人，特意去了距離懷縣甚遠的安平縣。
安平縣剛鬧過匪患，官府事務繁雜，無暇他顧，再者，選個距離遠的對他們懷縣情況一無所知的商戶，也更容易得手，只需用十個金餅當誘餌，便能將人騙到自家門口劫掠。
劫掠之後，不僅能解決戰馬短缺的問題，多餘的馬匹還能冒充成販馬商戶賣掉，金餅便能失而復得，有了金餅，想買什麼都不成問題，到時候他便能從亂軍搖身一變，成爲正經商人。
可若是今年真鬧旱災，糧食便成了最大的難題，到時候恐怕有錢也買不到糧，吳羣不得不重新考慮生存大計。
他打算先在懷縣縣城裏尋個落腳之處，再伺機而動，若是能趁機搶了懷縣的官倉，糧食問題便徹底解決了，即便鬧起旱災，他們這一百多人也能安穩活下來。
眼下，只需等着那個王老闆從安平縣將馬匹送來，後續的事情，只需按他的計劃一步步推進便可。
吳羣估摸着，那王老闆必定不會讓他們等太久，說不定他們剛從安平縣離開，王老闆便已備好馬匹出發了，就算趕路慢些，最多三五天也該能趕到了。
回到土窯吳羣當即下令：“都給我打起精神來！這兩天肥羊就要到了，都機靈點，別搞砸了！”
另一邊，王金石一行人趕路並不順利。
沿着河道走了一段後，他們發現這般走會繞很多路，而且不少小河都已瀕臨乾涸，還不如每到一處驛站便補給一次水。
於是他們一邊沿途打聽路況，一邊加急趕路，徑直朝着懷縣而去。
抵達樹縣後，下一站便是懷縣，王金石一行人先在懷縣下轄的一處鄉城落腳歇息，於松花了十個銅錢，便從當地人那裏打聽來了關鍵消息，去懷縣只有一條路，而且還得走一段險峻的山路。
那人還特意叮囑他們，一定要提防山匪，往來懷縣與樹縣的商人，時常遭山匪劫掠，以至於商人們若非必要，極少會走這條路。
王金石和趙拓聽完於松打探來的消息，心中越發篤定這次買賣必定有詐！
“趙將軍，於師父，你們兩個怎麼看？”
於松沉吟片刻，說道：“以我之見，對方十有八九是設好了圈套等着我們，目的絕不止買馬那麼簡單，分明是圖謀不軌。”
趙拓神色如常，沉聲道：
“村正讓我過來，便是要應對這些麻煩，就算他們是亂軍，人手衆多，只要我們提防着不落入陷阱，不被對方利用地利優勢，正面衝突根本無需擔心！”
“我們如今裝備精良，喫得飽氣力足，還經過長期訓練，這些躲在山裏的烏合之衆，根本不是對手！”
趙拓曾在山裏待了許久，對山裏的生存難度和作戰的門道比誰都清楚。
於松聞言連連點頭，說道：“趙將軍，我和我的徒弟們，全都聽你調遣！”
“好！”趙拓痛快應下。
“於師父，你隨我打頭陣，讓你的徒弟們殿後，咱們速戰速決，一個照面便要重創對方，能殺多少算多少，絕不能讓他們逃回深山！”
見二人已有周全計策，王金石心中大定，甚至還有些得意，他們大荒村的人，向來可靠，連秦州衛和秦州司馬都不放在眼裏，一夥小小的山匪又算得了什麼？
只可惜了，本以爲是樁大買賣，這般一來一回，耽誤了不少時間不說，還沒賺到錢。回程時，必須把糧食收滿，也不算白跑這一趟。
一行人日出而行，臨近傍晚時分，終於望見了不遠處連綿起伏的羣山。
這般險峻的地貌，在平陽郡境內實屬少見，天色漸暗，趙拓當機立斷，下令在路邊停下修整過夜，在陌生地界與熟悉地形的敵人交手，首要便是避免夜間作戰，只有在白天，能看清周遭情況，才能更好地確保安全。
距離小路不遠處，有一條小溪流，溪水雖淺，淺到彷彿下一刻便會乾涸，但至少能解馬匹的飲水之急。
趙拓這一路，每晚都會趁着閒暇時間打磨製作刀鞘，那刀鞘模樣雖略顯粗糙，但總好過讓寶刀無鞘可依。
趙拓對這把刀愛惜有加，簡直如同對待自家媳婦一般，連於松都贊這是一柄寶刀，若是讓馬九山瞧見，保管羨慕得流口水。
與此同時，盔甲山的土窯內，吳羣正低頭擦拭着一把黑鐵刀，他們手中僅有幾把黑鐵刀，都是之前擊殺進山圍剿的官兵後繳獲的，其餘兄弟用的，都是當初進山時攜帶的兵器，多是青銅刀劍與長矛。
平日裏愛護有加的刀劍還能正常使用，其餘大多都出現了不同程度的裂紋，隨時可能破損。除此之外，便是他們自制的弓箭，這些裝備對付縣兵尚且夠用，用來對付尋常商人，更是綽綽有餘，保管能打的對方毫無還手之力。
“大當家，手下兄弟說看到遠處有火光！”
一個小弟匆匆跑進來稟報。
“火光？”吳羣詫異地側頭望向洞口。
“是啊大當家！那火光看着不止一處，瞧着方向，像是有人在遠處路邊露宿歇息！”
吳羣眯起獨眼，眼中閃過一絲狠厲，直覺告訴他，這夥人，正是他苦苦等待的肥羊！