元丹丘提起自己的酒壺，另一隻手拿着幹箬葉包好的佐酒菜，越過了一片哭聲，站在門口。
他心頭茫然。
聽了一會屋裏此起彼伏的哭聲，元丹丘吐出一口氣，推開門，站在外面吹吹冷風。
他忽地低罵了...
山風忽然停了。
馬車輪子碾過碎石，咯吱一聲輕響，彷彿驚動了什麼。江涉手中繮繩微不可察地一緊，馬兒腳步未停，卻悄然放緩。他側耳聽了聽，目光掠過遠處山脊，又垂眸掃了眼身側小妖怪——她正抱着那截枯枝，仰頭望天，小嘴微張，似在數雲朵，額角沁出細密汗珠，髮梢被風拂得輕輕飄動。
三水忽覺頸後一涼，像有根針尖刺了一下。他下意識縮了縮脖子，扭頭去看李白：“太白兄，你有沒有聽見……”
話音未落，元丹丘已勒住驢車，抬手按在腰間劍柄上，眉頭擰成一道深溝。他沒說話，只將目光投向東南方——那裏山勢陡峭，林木幽深，一座孤峯如劍插天，峯腰處隱約浮着一抹極淡的灰氣，似煙非煙，似霧非霧，在日光下幾不可察。
江涉終於開口，聲音不高，卻清晰落在每人耳中：“蛟氣外溢，已破潭界三丈。”
小妖怪一愣，歪着頭問：“蛟？是那個會噴水、長腳腳、還愛喫魚的白蟲子嗎？”
“嗯。”江涉點頭，順手從袖中取出一枚青玉小符，指尖一彈，符紙無聲燃盡，化作一縷青煙，盤旋於馬車頂上，倏忽散開，如網鋪展。
李白瞳孔微縮：“前輩……這是‘隔塵引’？”
“算不得引，只是攔一攔。”江涉語氣平淡，“它若真出潭，今日此路，便要多添三十七具屍首。”
三水倒抽一口冷氣：“三十七？爲何是三十七？”
江涉沒答，只望向那灰氣升起之處，眸色漸沉。他忽然抬手，輕輕點了點小妖怪額頭：“貓兒，還記得昨夜我教你的那句麼？”
小妖怪眨眨眼，奶聲奶氣：“人生天地間，秉氣而造……聚則成形，散則成氣……”
“再後面呢？”
“所至之地，真神見形，謂之陽神……”她頓了頓，忽然撓撓腦袋，“可它不是神，是蟲！蟲也會有神？”
江涉笑了，笑得很輕，卻讓元丹丘心頭一跳——他見過這笑意。昨夜劍意初起時，江涉也是這樣笑着，而後揮柴如龍，一氣貫霄。
“它不是蟲。”江涉聲音忽然低了幾分，像在說一件極尋常的事，“它是殘龍之裔，墮水千年，吞煞養毒，借人香火壓鎮骨中反逆之氣。可香火愈盛，反逆愈烈；鎮壓愈久，反噬愈急。它今晨破界三丈，不是要出潭，是快壓不住了。”
話音剛落，遠處山坳裏忽傳來一聲悶響，不似雷，不似崩，倒像巨鼓被捂住鼓面，重重一槌砸進地心。整片山野簌簌震顫，幾隻宿鳥撲棱棱驚起，飛到半空，竟齊齊僵直墜落，羽毛在日光下翻出慘白。
“糟了！”元丹丘失聲。
江涉卻已鬆開繮繩，任馬自走。他伸手，將小妖怪往車廂裏輕輕一推：“坐好，別出來。”
小妖怪卻一把攥住他衣袖，仰起臉，眼睛亮得驚人：“你要去打它？”
“不是打。”江涉搖頭，抬手將她鬢邊一縷亂髮撥至耳後，動作極輕，“是送它一程。”
話音未落，他足尖一點，身形已離鞍而起，衣袂翻飛如鶴翼展開，竟不借任何借力，凌空踏步而行！一步，兩步，三步……每一步落下，空中便浮起一圈淡金色漣漪，漣漪未散，人已遠去十丈。待至第七步，他身影已化作一道細線，直射東南山坳。
李白猛地掀開車簾，只見江涉背影已渺，唯餘山風捲起幾片新葉，在他方纔立身處緩緩打着旋兒落下。
“這……”三水嗓子發乾，“這不是神遊？”
“不是。”元丹丘死死盯着那道消逝的方向，喉結滾動，“是縮地。”
“縮地成寸？”
“不。”元丹丘聲音發澀，“是‘履虛’——上乘神行之法，以神御身，步踏虛空，無跡無象。昨夜他教貓兒的‘陽神’之理，原來不是講道，是在教路。”
馬車仍在前行，但所有人都靜默了。連一向愛嚷嚷的三水也閉緊了嘴，只覺胸口堵着一團熱氣，上不去，下不來。
山坳深處，玉男潭。
水面早已沸騰。不是熱浪蒸騰，而是無數氣泡自潭底瘋狂湧出，咕嘟咕嘟，密集如雨。潭水由青轉濁，繼而泛起鐵鏽般的暗紅，腥氣撲鼻，草木焦黃萎頓，連供桌上的牛羊祭品都開始滲出血珠。
白蛟盤踞潭心，七足撐開，蛇首高昂，口器大張，露出內裏層層疊疊的鋸齒狀軟顎。它雙目赤紅，瞳孔卻縮成兩道豎線，正死死盯住岸邊——那裏，江涉負手而立，青衫未染半點水汽，彷彿剛從山徑緩步而來。
“你來了。”白蛟開口，聲如金石刮過鐵板，嘶啞刺耳，卻字字清晰，“我等這一縷龍息，等了三百二十七年。”
江涉沒應聲，只低頭看了看自己右手——掌心向上，空無一物。
白蛟喉間發出低沉的嗚咽，七足驟然收緊，潭水轟然炸開，一道粗逾合抱的水柱沖天而起，裹挾着萬千利齒般的冰晶，直刺江涉面門！
江涉依舊不動。
就在水柱距他眉心不足三尺之際，他右掌緩緩翻轉，向下虛按。
沒有風，沒有光，沒有聲響。
可那道狂暴水柱，卻在半空硬生生凝滯，如同被一隻無形巨手攥住咽喉。水珠懸停，冰晶靜止，連最細微的水霧都凝在原地，折射出七種詭譎虹彩。
白蛟眼中第一次閃過驚駭。
“你……不是人。”
“我不是。”江涉終於開口，聲音平和，卻讓整座山坳的空氣都爲之凝滯，“我是來取你骨中一縷殘龍之魄的。”
白蛟怒嘯，聲震山谷，七足齊蹬，潭水倒灌而起，化作七條水龍，咆哮着撕咬而來！每一條水龍口中，都噴吐着墨綠毒霧，霧中隱現無數人臉，皆是歷年溺斃於此的香客，雙目空洞，嘴脣翕動，無聲吶喊。
江涉抬起左手，食指與中指併攏，朝天一劃。
沒有劍，卻有劍意。
一道銀白細線自他指尖迸射而出，細如遊絲，卻割裂虛空，發出清越龍吟。細線掠過之處，七條水龍首級齊斷，斷口平滑如鏡，斷首尚未墜落，已化作漫天水汽，蒸騰消散。毒霧甫一觸線，即如沸油潑雪，嗤嗤作響，瞬間蒸發殆盡。
人臉哀鳴戛然而止。
白蛟龐大的身軀劇烈痙攣，七足折斷三根，蛇首猛然揚起，發出淒厲長嘶。它終於明白，眼前之人，根本不是來降妖伏魔的道士，亦非斬蛟取丹的劍仙——他是來“收賬”的。
收它三千年來，吞食香火、竊據神位、逆奪天機的舊賬。
“你既知龍息將至，爲何不遁入地脈？”江涉緩步向前，踏在沸騰水面上，足下漣漪不興，“地脈幽深，可藏千年。”
白蛟喘息粗重，血沫從齒縫溢出：“地脈……早被你們這些人……釘死了。”
江涉腳步微頓。
白蛟猛地昂首，赤目中血淚橫流：“你們建廟，設壇，刻牌，焚香……不是敬我，是鎮我！那紅布纏着的不是神位，是鎖龍釘！那供桌底下埋的不是牲禮，是斷龍樁！你們要我替你們守着這口潭，吞盡戾氣，壓住地脈躁動，好讓山外那些城池，年年風調雨順！可你們……可你們答應過我的事呢？！”
它嘶吼着，聲音陡然拔高，竟帶出幾分幼童般的哭腔：“你說過……只要我守滿三百年，就放我重歸東海！你說過……只要我不傷一人，便許我化形登階！可那三百年裏，我吞的是毒瘴，飲的是屍水，喫的是腐肉……你們給的香火，全是騙人的灰！全是假的！”
江涉靜靜聽着，目光掃過供桌下隱約露出的一角青銅樁頭，又掠過牌位背面幾道被香火燻得發黑的古老硃砂咒文——那是前朝國師親筆所書的《鎮淵契》。
他輕輕嘆了口氣。
“契約確有。”江涉聲音忽然溫和下來，“可你忘了最後一條。”
白蛟一怔。
“‘若違誓約，擅噬生靈，盜用神名，即削籍除號，永墮水府，不得超升。’”江涉一字一句，念得極慢，“你昨日吞魚羣，前日啖山彘，上月咬死三個偷獵樵夫……更在三年前，借香火幻形，迷了七名採藥少女，致其投潭自盡。她們的魂魄，至今還纏在你七足之間，未曾散去。”
白蛟渾身劇震，七足末端果然浮起七縷青煙，煙中隱約浮現少女面容，淚流滿面，脣瓣開合，無聲泣訴。
它頹然垂首，蛇首重重砸在潭面，激起滔天巨浪。
“我……我只是餓……”
“餓，不是罪。”江涉走近一步，站在它低垂的蛇首前方，仰視着那顆巨大頭顱，“可你明知是餓，還要騙自己，說那是天命所歸，是衆生供奉，是理所當然……這纔是墮落的開始。”
白蛟喉嚨裏滾出嗚咽，龐大身軀緩緩蜷縮，潭水漸漸平復，血色退去，重新顯出幽深碧色。
江涉抬起手，不是攻擊，而是輕輕覆在它額間一片逆鱗之上。
剎那間，萬籟俱寂。
遠處山路上，李白等人只見那白蛟周身亮起無數金紋，如活物般遊走，勾勒出一條若隱若現的龍形輪廓。它痛苦地抽搐着，七足寸寸崩解，化爲點點白光，融入金紋之中。蛇首漸消，龍角初生，鱗甲煥新……可這新生，卻帶着焚盡一切的悲壯。
“你……你在助我？”白蛟氣息微弱。
“不。”江涉聲音輕如耳語，“我在送你最後一程。龍魄歸海，殘軀化玉，從此再無玉男潭蛟仙，只有東海龍宮一縷遊魂，重列仙班。”
白蛟閉上眼，淚水滑落，落入潭中，化作七顆瑩潤玉珠，沉入水底。
它最後開口，聲音已不復猙獰，只餘澄澈：“謝謝……先生。”
話音落，金光大盛，沖天而起，直貫雲霄。那光芒如此純粹，竟將天上流雲盡數滌淨，露出湛藍如洗的穹頂。光芒之中，一條通體素白、僅餘淡淡金邊的幼龍虛影緩緩升騰，龍首回望，朝江涉輕輕頷首，而後振翅——不，是擺尾，倏然沒入青空，杳然不見。
潭水徹底平靜，碧波如鏡，倒映藍天白雲，恍若從未有過半分兇戾。
江涉佇立良久，直到金光散盡，才緩緩收回手。他低頭，看見掌心浮起一縷極淡的白氣，如遊絲，似龍形，輕輕盤旋三匝，而後悄然沒入他眉心。
他轉身，走向山路。
身後，玉男潭水波不興，供桌上香火不知何時已熄，紅布褪色，牌位蒙塵。唯有潭心深處，七顆玉珠靜靜沉臥，溫潤生光。
馬車旁，小妖怪第一個跳下車，跌跌撞撞奔來，一把抱住江涉的腿，仰起小臉，眼睛亮晶晶的：“你把它變沒了？”
江涉彎腰，將她抱起，小妖怪順勢摟住他脖子，把臉埋在他肩頭蹭了蹭。
“它回家了。”江涉摸摸她柔軟的發頂，“以後這裏，不會再有蛟氣。”
“那它還會回來嗎？”
“不會了。”江涉望向遠處山巒，“它欠的債，還清了。”
元丹丘策驢上前，深深一揖：“前輩……那龍魄……”
“留着。”江涉打斷他，語氣尋常，“有用。”
李白卻盯着潭面，忽然道：“前輩，那七顆玉珠……”
“是它謝禮。”江涉淡淡道，“也是信物。日後若有水府之事，持珠可入東海龍宮偏殿，見龍女一面。”
三水聽得咋舌：“還能這樣？”
江涉一笑，抱着小妖怪登上馬車：“大道五十，天衍四九，總留一線生機。它守潭三百年，縱有罪愆，亦有功績。天道不絕，故留此珠。”
馬車重新啓程。
山風又起，吹動新芽，沙沙作響。
小妖怪趴在江涉肩頭，忽然小聲問：“那……我以後，也能變成一條龍嗎？”
江涉微微一頓，隨即搖頭：“你不是龍。”
“那是什麼？”
“你是貓兒。”他聲音很輕，卻字字清晰，“不是蛟，不是龍，不是仙，不是神。你是貓兒，會怕雷，會饞糖，會賴在我背上不肯下來，會把樹枝當劍，會問我‘以後是多久’……”
小妖怪安靜聽着，忽然伸出小手，緊緊抓住他胸前衣襟。
“那……你以後，還會教我神遊嗎？”
“會。”江涉看着遠處青山，目光悠遠，“等你再長大一點。”
馬車駛過山坳，拐過彎道，玉男潭已隱沒於蒼翠之後。陽光正好，灑在車轅上，也灑在小妖怪毛茸茸的頭頂，泛起一層淡淡的金暈。
誰也沒注意到，就在馬車離去不久，潭邊一叢野薔薇悄然綻放，花瓣純白，蕊心一點金紅，如凝固的龍血。
風過處，花枝輕搖，彷彿一聲無聲的嘆息。
而千裏之外，長安太極宮承香殿內，一位身着紫袍的老者忽從夢中驚醒，手中一卷《開元佔經》滑落於地。他顫巍巍拾起，翻開某頁，只見一行硃砂小字赫然在目：“天寶十年春，玉男潭蛟化，白虹貫日，龍氣東歸。主：水府更迭，東海將開新榜。”
老者望着窗外湛藍晴空，久久不語。
殿外，一隻青雀掠過檐角，翅尖沾着一點微不可察的金粉，在日光下，一閃而逝。