上元剛過，宮裏傳來一則好消息，西黎國遣使進貢歲禮，昭寧公主上書朝廷請求隨使團一同歸寧省親，朝廷準其所請，不日抵達京城。
昭寧乃雲瑾燦少時摯友，與沈蘊、趙令茵四人自小交情頗深，自從她和親西黎後已是三年未見。
西黎的使團如期進京，昭寧剛到京城就向幾人府上遞去了花箋邀約相見，就約在幾人合股的疊翠樓。
這日疊翠樓的上等雅間裏，雲瑾燦和沈蘊、趙令茵早早就候着了。
沈蘊趴在窗邊，半個身子都快探出去，頗爲有損貴女形象。
很快她回頭朝二人呼喚：“昭寧來了！”
雲瑾燦眼眸一亮，即刻起身：“走，我們下去迎她。”
三人快步下了樓，便見一輛青帷馬車在疊翠樓門前停下。
車簾掀開，一道明豔的身影跳了下來。
昭寧一身緋紅襦裙，外罩着白底繡金線的披風，腰間繫着條玉環綬帶，行動間環佩叮噹。
“瑾燦！”
昭寧生得高挑，足足比雲瑾燦高了一個頭，令她被一把攬入懷裏，臉頰就被迫埋進了胸膛處。
“昭寧……松、鬆一些。”
昭寧鬆開她，上上下下打量了一遍，轉而又去看一旁的另兩人：“快讓我好好瞧瞧你們。”
昭寧仗着身高優勢又伸手把她們也一併攬過來，左擁右抱：“三年不見，真是一個比一個水靈了。”
趙令茵無奈又好笑道：“昭寧姐，你就別打趣我們了。”
沈蘊：“好了，樓上雅間早就備好了，咱們先進屋去吧。”
昭寧揚了揚下巴：“走吧，我今日帶了西黎的好酒來，你們可都要賞臉，一個都不許推脫。”
雲瑾燦道：“那是自然，這麼久不見，我有好多話想和你聊呢。”
昭寧輕哼：“我何嘗不是，誰能想到我前腳剛走，你後腳就成婚了，這幾年我看着信上那些說得不明不白的話語，一直想着待我回京可得好好盤問盤問你，你怎就和那……”
話沒說完嘴就被雲瑾燦捂住了。
雲瑾燦上前一步擁着她向樓上走去：“你快別說了，咱們先上樓吧。”
昭寧被她推着走，嗚嗚咽咽說不出話。
後面沈蘊和趙令茵兩人抿嘴偷笑，看來今日可得聽點有意思的了。
別說昭寧在外不瞭解情況，饒是她們平日就在雲瑾燦身邊，這三年也沒看懂那兩人究竟是怎麼回事呢。
雅間裏燭火明亮，滿桌菜餚熱氣騰騰，肉食的氣味混着酒香在暖意中慢慢彌散。
窗外黃昏將盡，屋裏卻正是熱鬧的時候。
昭寧一聲驚呼：“就這？！”
“……就這樣啊。”雲瑾燦低低地答。
菜還沒上桌時，昭寧就開門見山問起了雲瑾燦與江斂姻緣的起始。
誰曾想，樓內婢女魚貫而入，一一將菜餚擺上圓桌，不過眨眼一瞬，雲瑾燦就將此事一句話交代完了。
“這與我在信上看見的有何不同啊。”
“沒什麼不同，因爲事實就是如此。”
宮宴，遙遙一望，聖上賜婚，可不就是一句話就能說完的事嗎。
昭寧緊皺着眉頭，似乎對這個結果很不滿意，嘴裏喃喃自語：“你怎如此草率就將自己給嫁了。”
雲瑾燦聽見了，想了想，還是澄清道：“也不算草率，我心中還是做過權衡的。”
還有一句話她沒有說出口，只好在權衡的結果都是偏向好的方向，但若是不好，她其實也沒得選。
昭寧問：“所以，你如今與他相處還好嗎？”
這話一出，另兩人當即前傾身體湊近到了桌前，一副洗耳恭聽的模樣。
雲瑾燦餘光瞥見了也沒在意，依舊一如既往地回答：“挺好的。”
話音剛落，沈蘊就道：“昭寧，你別聽她敷衍，她總這麼說，但三年來她與鎮北王還是那副相敬如賓，生疏淡漠的樣子，上次醉酒她不小心就說出了鎮北王三年不曾和她說過半句情話，不曾贈過任何一份禮物。”
趙令茵附和：“可還記得我們兒時說起往後想要嫁給怎樣的男子，瑾燦說，她喜歡陌上如玉的翩翩公子，想要一段詩情畫意的姻緣，要與丈夫如膠似漆，纏纏綿綿……”
“別、別說了。”雲瑾燦聽見兒時這些天真話臉都快燒起來了。
且不說那時的話壓根就不能當真，而她如今也早就不這麼想了。
昭寧逼問：“這是怎麼回事，那鎮北王待你如此刻薄？”
雲瑾燦被盤問得腦仁脹痛，有些話清醒時實難開口，只能藉着酒勁才容易道出。
她嘆了口氣，執起桌上酒盞先飲一杯。
“沒那麼嚴重，只是我們本就不是因感情而結合，能夠相敬如賓就已是婚姻和睦的表現了，只要日子過得舒暢，何需執着於兒女情長，如今這樣就挺好，我與他壓根不是一路人，生不出那樣的感情來的。”
“爲何，可是他私下品行不端？”趙令茵問。
雲瑾燦搖頭：“王爺品行無虧，亦無惡習。”
“那是因爲他容貌剛毅，身形悍利，與你兒時喜好相差甚遠？”沈蘊問。
雲瑾燦又飲一杯酒，酒意微醺，眼神流露幾分嬌媚的迷離：“都說別提兒時的玩笑話了，他那般容貌我若說差了，豈不顯得我在無端找茬。”
昭寧想不明白：“那不應該啊，鎮北王品貌出衆，內外兼修，父皇當年想必也是看着你們郎才女貌，甚是相配纔會促成這樁婚事，那爲何如此俊俏的兒郎三年都入不了你的眼？”
沈蘊敬她一杯，雲瑾燦滿上酒，喝下後道：”纔不是那樣呢，江斂這個人啊……”
……
暮色四合時，一道身影策馬疾馳過長街，寒風呼過耳畔，馬蹄踏響鎮北王府外的大道，最終停在了府門前。
守門的侍衛早在聞聲時警惕起來，隨即又愣住，反應了好一會，直到來人翻身下馬，才趕緊呼聲：“王、王爺回來了，參見王爺，小的這就去通報！”
江斂站定，隨手將繮繩交給迎上前來的小廝，微微抬眸，眸中映入一片火紅的光亮。
年節已過，但府門兩側還懸掛着朱紅燈籠，燈面上灑着金粉繪就的福字，被裏面透出的燭光映得燦亮，兩樽石獅圍上了紅綢，不再威嚴只覺喜慶，門楣上的桃符紅紙黑字，筆跡清秀，一看便知出自誰手，端莊裏透着幾分飄逸，是她的筆意。
江斂看着門前景象眼眶隱隱發熱，連一路被寒風吹得麻木的臉龐也在逐漸回溫。
片刻後，他收回目光大步跨進府門。
才繞過前廳，就聽一陣急促來迎的腳步聲，抬眸看去，卻只是管家帶着一衆下人。
“恭迎王爺回府。”
江斂略微皺了下眉：“王妃呢？”
管家垂首：“回王爺，昭寧公主隨西黎使團回京，遞來請帖邀約王妃相聚，王妃今日一早就出府了。”
江斂眉心完全皺緊了，心頭也猛地一沉，比上一次他回府尋了個空的感覺還要令人窒悶。
這種感覺實在令人不適，他沉默一陣，再度邁步，便不再過問她的事，轉而吩咐了浴水。
江斂洗去一身風塵僕僕，換了身常服回到屋裏。
管家進屋詢問：“王爺可用過晚膳了，現在需要喚人備膳嗎？”
“不用，退下吧。”
實則江斂並未用膳，應是說，這兩日他幾乎都沒怎麼休息，更談不上喫飯。
他今日抵達京城並未通知任何人，此時朝廷和軍隊應是都還不知曉他已經回來了。
十二月中，他成功談成與北境的會盟，十二月末，在北境的事務徹底完結。
領軍回朝之事交給了程敘，他正月初一便率先行軍快馬加鞭往京城趕了，而後一直到進入京城地界，他安排好先行軍，又接連趕了兩日路，終在今晚進入了城門回到了王府。
可他卻未能即刻見到妻子的身影。
身體疲乏未散，體力也無從恢復，但他覺得自己喫不下，只有沉沉的失落攀上心頭。
江斂緩步繞過屋內隔斷的屏風，西次間作書房用，雲瑾燦偶爾會在此看書寫字，他走進便見書案上的鎮紙墨盤已換了一副他不曾見過的新樣式。
他坐到書案前隨手拿了一本她的詩集翻看。
暮色已深，時間流逝，廊下的燈籠次第亮起，院門處卻依然沒有動靜。
江斂眸光越發沉暗，盯着紙頁上令人昏昏欲睡的文字，等着不知何時歸來的妻子，心裏那股焦躁不出意外的愈演愈烈。
又過一盞茶，江斂驀然開口：“來人。”
管家躬身入內。
“昭寧公主邀王妃去了何處？”
管家臉色微變，支吾道：“去了……說是尋一處地方用膳清談……”
“何處？”
“這……小的似乎不知。”
江斂給人的壓迫感太強，只是面無表情的一句問話，就將管家懾得語無倫次。
江斂冷聲道：“不知就去查，現在去。”
撲通一聲，管家跪了下去，實在不敢再瞞：“回王爺，是在城中西南街的疊翠樓。”
江斂不曾聽過這個地方，但隨即就邁動了步子：“備馬，找個人替我引路。”
“是、是……”
疊翠樓坐落在西南街幽靜的街尾，外觀低調，裝點雅緻，隱約有絲竹聲從樓上飄下。
江斂策馬而至，大步往樓內走。
這一路冷風拂面倒是讓他的情緒緩和了幾分，也反應過來，自己似乎應該乘馬車而來，否則待會接上雲瑾燦，她那般嬌氣的性子，怕是受不住大冷天騎馬行那麼長一段路。
江斂就此偏頭吩咐了隨行的下人折返回去備馬車。
正這時，門前的侍從上前攔住了他：“這位爺，疊翠樓只接待女客，請您止步。”
江斂微怔，目光在門廳掃了一週，沒想到此處是這樣的規矩。
他動了動脣，剛要讓這名侍從前去通報。
廳內一側樓梯忽的出現兩道身影走下來，當先的是名女子，衣着華貴，面覆輕紗，身後跟着一名年輕男子，手中還捧着一隻錦盒。
男子落後半步，微微傾身，像是在聽那女子說着什麼。
走到樓梯轉角時，男子快走幾步繞到前面，替她推開了一側的側門，側身立在一旁，姿態恭謹得很。
男子的話音隱隱傳來：“那就這麼說定了，先生那邊若有消息，我頭一個來告訴您。”
女子頷首，轉身便邁出門檻，身影很快消失在門外。
男子站在門邊目送，臉上帶着笑，像是送走了什麼要緊的貴客。
江斂臉一沉，情緒不定地問侍從：“這裏究竟是什麼地方？”
侍從一愣，不知他這是在問什麼，只再次重複道：“這位爺請別問難小的，此處當真只接待女客，爺您若是尋人，小的可以替您……”
話未說完，江斂徑直邁步：“讓開。”
他略過侍從，大步往樓上走去，身後侍從的慌亂聲很快被他的人壓住，但他腳步越發加快。
江斂不知雲瑾燦身處哪處雅間，但憑昭寧公主的身份，直覺便往頂層尋了去。
剛踏上最後一級臺階，頂層唯一的房門內傳出熟悉的嗓音，卻又帶着一絲陌生的醉態。
“江斂那個悶葫蘆，爲人無趣，力大如蠻牛，半點風情不解，若非爲了早些懷上孩兒交差，誰耐煩夜夜應付他。”
屋內有人噗嗤笑出聲：“真的假的，你說得也太過了。”
無人注意房門微動，隨後緩緩敞開。
江斂步入屋內，隔着珠簾看見了雲瑾燦赤足倚在錦墊上的身影。
矮幾上杯盞橫斜，屋內酒香濃郁。
她衣襟微敞，臉頰酡紅，眸中醉意朦朧，捲曲的裙襬甚至露出了她一截雪白纖細的小腿。
又飲一杯酒，雲瑾燦身姿搖晃着道：“千真萬確，真是白瞎了他那一副好皮囊，好看是好看，但他除了擺張冷臉什麼也不會，我真恨不得蒐羅幾本春宮圖冊，讓他精進之後才準上榻。”
珠簾掀動，嘩啦一陣脆響。
簾後氣氛陡然凝滯，雲瑾燦驚愣回頭。
江斂自簾後緩步現身，眸光陰冷，面色鐵青。
“是嗎，江某不知這些年竟叫夫人這般委屈了。”
雲瑾燦的酒意在這一瞬間褪去大半，卻完全失去了反應的能力，只能猶如見鬼了似的，眼睜睜看着他步步逼近。
燈影落在他臉上明明滅滅，直至他停步在氈外，掃了一眼擺在他腳邊的繡鞋。
江斂冷眼抬眸：“過來，穿鞋。”