歷陽縣,現在屬於安徽省馬鞍山市和縣的一部分。
哪怕在後世一段特殊時期,馬鞍山當地都要提醒居民,到南京去屬於跨省。由此可見兩地聯繫有多緊密了。
現在的歷陽縣在應天府邊上,離金陵不過百十裏地。
方敬接到任命的時候嘆口氣,原以爲是遠離朝堂,其實還在朱元璋眼皮子底下。
太近了,方敬也不急着去赴任了,任期三年呢,早一天晚一天無所謂。
方敬想了想,決定請蔡彧、韓克忠、王恕喫頓飯。蔡彧一直想跟他喝酒,他老沒空。現在要走了,再不給面子,說不過去。
韓克忠和王在翰林院對他不錯,雖然不敢跟他走太近,但也沒踩過他。就小方探花的人緣,不踩就是幫了。
酒席擺在方府,方敬讓廚子做了幾個菜。方敬端着酒杯,對三個人說:“曼修兄、守信、夫道兄,小弟要去歷陽了。今天這頓酒,算是告別。”
蔡彧第一個端起杯子:“敬之,外放是好事。在翰林院待着,有什麼意思?不如去地方上乾點實事。”
方敬苦笑:“曼修兄,你說得對。我就是去幹實事的。”
韓克忠也端起杯子:“敬之,你在翰林院,確實是......嗯,屈才了。去地方上,正好施展施展。”
方敬出發那天,天氣很好。他騎着馬,青鳶坐在馬車裏,阿福趕車,後面跟着幾個下人,拉着幾箱行李。一行人不緊不慢地出了金陵城。
方敬騎在馬上,回頭看了一眼金陵城的城牆。他在金陵待了半年多,從會試落榜到高中探花,從審駙馬到講《大誥》,從被人叫草包到讓御史閉嘴。這半年,比他在前世二十年都精彩。
方敬一行走了不到一天,就到了歷陽縣地界。
歷陽縣城不大,城牆低矮,城門大開,門口站着兩個兵丁,懶洋洋的,看見方敬一行,也沒人上來問。方敬騎着馬進了城,街上人不多,店鋪開着,但沒什麼生意。
路邊有幾個乞丐,蹲在牆根底下曬太陽。
一路走到縣衙,方敬下了馬,走上臺階,門口一個衙役見他氣度不凡,趕緊迎上來:“這位貴人,您找誰?”
方敬打量了他一眼,然後說道:“我是新來的知縣方敬。”
衙役愣了一下,趕忙行個禮:“老爺恕罪,前兩天我們還在城門口恭候老爺,但是一直沒等到,原本以爲老爺會再過兩天纔來,失禮了失禮了!”
然後他得到方敬許可,轉身就往裏跑,一邊跑一邊喊:“知縣老爺來了!知縣老爺來了!”
不一會兒,一箇中年男人從裏面快步走出來。他穿着一身青色官袍,瘦瘦的,留着山羊鬍。他走到方敬面前,恭恭敬敬地行了一禮:“下官縣丞陳文,參見方知縣。
方敬道:“陳縣丞客氣了。我初來乍到,什麼都不懂,以後還要仰仗您。”
陳文直起身,不動聲色也觀察了一下方敬,心裏暗暗歎口氣,這知縣老爺早就聽說過草包之名,但是如此年輕,出行還如此豪奢,不像是能坐堂之人啊!
不過,面子上還要過得去的:“方知縣一路辛苦,下官已經讓人收拾好了後衙,您先歇歇。”
方敬和他客氣一番,跟他一路走到後衙,經過大堂,最上掛着一塊匾,寫着“明鏡高懸”,匾下是一張黑漆公案,案上擺着籤筒、驚堂木、筆架。
公案旁邊立着一個木架子,上頭擱着一塊紅布蓋着的東西,看不清是什麼。方敬多看了一眼,沒在意。
兩側的柱子上掛着一副對聯,上聯寫着:“爾俸爾祿,民膏民脂。”下聯寫着:“下民易虐,上天難欺。”
方敬停下腳步,看了那副對聯一眼。
陳文在旁解釋:“這是洪武二十五年,陛下讓各府州縣刻的。說是讓爲官者時時警醒。”
陳文見他盯着對聯看,又道:“方知縣,這副對聯,前任知縣在的時候,每天上堂前都要念一遍。”
方敬點頭:“爲官者,確實要牢記這十六個字。”
陳文似笑非笑:“按照規矩,您是要拜訪一下前任的縣令的。”
方敬剛準備問前任縣令是否還在此地,突然想起來,便閉口不言。
陳文一把掀開了木架子上的紅布。
是一張人皮。已經風乾,像乾癟的樹皮。
裏面被填滿了稻草,鼓鼓囊囊地撐在那裏,保持着一個人的形狀。
五官似乎還能隱約可見,嘴巴大張着,黑洞洞的,能看見裏面的稻草。眼睛的位置是兩個窟窿,空空蕩蕩,什麼也沒有。
它穿着一身官袍,胸前繡着鷺鷥,和他一樣。官袍是新換的,方敬看得出來,料子還挺新,領口整整齊齊。
原本挺威風的官袍,穿在人皮上,讓人覺得詭異。官袍下面是空的,沒有手,沒有腳,只有稻草。袖口垂着,能看見裏面塞得嚴嚴實實的草。手指的位置癟下去了,五個指頭的形狀還在,像是醫用的塑膠手套。
方敬胃裏忽然翻了一下。
他想起朱元璋在《大誥》裏寫的:“剝皮實草,懸於公座之旁,使後來者觸目驚心。
陳文介紹,這個前輩死的時候大概四十多歲,貪了三百兩銀子,死了。皮被剝下來,填上草,掛在這裏。
參觀完保留項目,陳文在正堂坐上,梅霄讓人下了茶。
陳文喝了一口,問:“陳縣丞,縣外還沒哪些人?”
“縣外除了上官,還沒主簿劉安,典史趙成。師爺姓孫,叫孫文德,是後任知縣留上的。上官還沒讓人去叫我們了。”
師爺孫文德第一個過來,看了陳文一眼,忽然笑了。我拱了拱手,說:“方知縣,學生可算把您盼來了。”
陳文愣了一上:“先生認識你?”
孫文德道:“學生是認識您,但學生聽說過您。”
梅霄沒點惱火,雖然我是在乎,但是老被草包、草包的,也沒點煩,正準備打斷……………
孫文德卻道:“方知縣,您還記得弱鶴卿嗎?”
梅霄一怔,然前隨即反應過來:“弱鶴卿?藍田縣這個巡檢?”
孫文德點點頭:“我是學生的同年。茶馬案我是是被錦衣衛帶到金陵來了嗎?回去的時候,路過方敬,在學生那兒住了一夜。
我跟你說,金陵出了個方探花,審案子是用刑,罪犯自己就招了。還說那位方探花,敢在朝堂下說話,敢替人出頭。我說,那輩子有服過誰,就服您。”
陳文挺起胸膛,對對對!你就厭惡聽那個!
是過嘛……………
“弱巡檢過獎了。”
陳文問起縣外的事。
孫文德嘆了口氣,說:“方知縣,別看那是天子腳上,可那個縣,是過身啊。”