宋檸怔怔地看着阿蠻，一時沒有說話。
而阿蠻那雙憨厚的眼睛裏，滿是懇切和期盼。
這樣的眼神，她只在阿宴的眼睛裏看到過，阿蠻，還是第一次。
或許，他們真的是親姐弟。
宋檸心中暗暗想着，隨即脣畔微微勾了勾，而後點了點頭，“好。”
阿蠻沒想到宋檸竟然會答應，原本已經暗淡下去的眸子瞬間又亮了起來，聲音掩不住激動，“小姐，真好！”
宋檸看着她那張憨厚的臉上藏不住的歡喜，心裏忽然湧起一股說不清的酸澀。
她理解阿蠻。
阿......
謝琰心頭一緊，幾乎是本能地朝她所指的方向望去。
高處的廊檐上，一道纖細的身影正站在那裏。
月光斜斜地劈下來，照在她半邊臉上，映得那張臉蒼白如紙，卻不見一絲淚痕。她握着刀的手很穩，刀尖垂地，一滴血順着鋒刃緩緩滑落，在青磚上砸出一個暗紅的點。
她穿着素白中衣，外頭只胡亂披了件鴉青色鬥篷，髮髻鬆散，幾縷碎髮被夜風撩起，貼在汗溼的額角。可她站得筆直，像一杆未折的旗，像一把尚未出鞘卻已寒氣逼人的劍。
謝琰喉結動了動，沒說話，只是腳下發力，一步躍上迴廊。
宋檸聽見腳步聲，微微偏過頭。
目光相觸的剎那，她瞳孔猛地一縮，像是被什麼灼傷了眼睛，下意識往後退了半步，腳跟踩在廊沿碎瓦上，發出一聲輕響。
可她沒掉下去。
謝琰已經到了她面前，離她不過三步之距。
他右臂纏着厚厚的紗布，袖口沾着未乾的血跡，臉上有灰，有擦傷，左頰一道細長的劃痕，滲着血絲，可那雙眼睛亮得驚人，黑沉沉的，像兩簇壓着火的炭，燒得極烈，又極靜。
宋檸盯着他看了很久，久到風停了，樹不響了，連遠處戰鼓的餘震都聽不見了。
她忽然笑了。
不是哭，不是怒，不是驚，就是笑——嘴角輕輕往上一扯，脣角繃得極薄，像一張拉滿後驟然鬆開的弓弦。
“你沒死。”她說。
聲音很輕，卻像一塊冰砸在地上，清脆、冷硬、毫無波瀾。
謝琰看着她，喉結又滾了一下，想開口，卻發覺自己竟一時失語。
她該撲上來打他，該罵他騙她，該指着他的鼻子問一句“你知不知道我燒了三炷香，寫了七道往生咒”，可她沒有。
她只是站在那兒，笑着看他，像看一個死而復生的陌生人。
謝琰終於低聲道：“我沒有死。”
宋檸點點頭，彷彿這答案早在她預料之中，又彷彿這答案根本不重要。
她低頭，看了看自己手中那把刀。
刀身寬厚，是侍衛佩刀，本不該由她這樣的人執掌，可此刻它在她手裏，竟不顯笨重，反倒透出一種奇異的合宜。
她抬手，用拇指慢慢拭過刀刃，動作很慢，很認真，彷彿在擦拭一件稀世珍寶。
血混着冷汗，從她指腹流下，沿着刀脊蜿蜒而下。
“你右臂受了傷。”她說，“還敢來？”
謝琰沒答，只往前踏了一步。
宋檸沒躲，可她握刀的手，指節倏然泛白。
謝琰的目光落在她手腕內側——那裏有一道淺淺的勒痕，紫紅，尚未結痂，像是被粗糙麻繩捆過，又硬生生掙脫所致。
他眸色一沉，聲音啞了：“他們綁你？”
宋檸依舊沒看他，只望着遠處宴廳裏橫七豎八的屍首，聲音平得像在講別人的事：“阿宴說，若我不聽話，就把我關進地牢，再把歡兒送去軍營做營妓。”
謝琰的呼吸一頓。
那一瞬，他眼中掠過一道極冷的光，像刀鋒劈開濃霧，寒意刺骨。
但他什麼也沒說，只緩緩抬起左手，伸向她。
宋檸看着那隻手。
骨節分明，指腹帶着薄繭，指甲修剪得極短，乾淨利落。曾牽過她的手教她寫《千字文》，曾替她摘過枝頭最高的石榴花，也曾將她從大火邊緣拽回來，把她護在懷裏，任火星燙穿衣袍。
可如今，這隻手懸在半空，遲遲不敢落下。
宋檸卻忽然動了。
她沒接，而是反手將刀柄遞過去。
謝琰一怔。
宋檸抬眼，目光平靜無波：“你若真活着，就幫我做完一件事。”
謝琰沒接刀，反而伸手扣住她手腕。
力道不大，卻極穩，不容掙脫。
他低頭，拇指輕輕擦過那道勒痕，聲音低得幾乎融進風裏：“你說。”
宋檸靜靜看着他，良久，才一字一頓：“沈蒼在東跨院的地窖裏。”
謝琰瞳孔驟然一縮。
東跨院……地窖？
那是府中藏兵器、鎖密信的地方，尋常人不得靠近，連阿宴都不曾踏足。
可她怎麼會知道？
他還沒問出口，宋檸已輕輕抽回手，轉身朝臺階下走。
謝琰立即跟上。
歡兒在下面急得直跳腳：“王爺！她剛殺了七個侍衛！地上躺着的全是叛軍心腹！她手上還沾着血！您不攔着她，還跟着她跑？！”
謝琰腳步未停，只淡淡扔下一句：“她殺的，都是該殺之人。”
歡兒一愣，還想說什麼，卻見謝琰已隨宋檸拐進一條幽深小徑，身影很快被假山吞沒。
她咬了咬牙，提劍追了上去。
小徑盡頭是一堵高牆，牆內是東跨院，牆頭爬滿枯藤，夜風一吹，簌簌作響。
宋檸在牆根停下，仰頭望了片刻，忽然蹲下身，從裙襬撕下一截布條，纏在右手虎口上，又俯身拾起一塊棱角鋒利的碎石，用力往牆上一砸！
“砰”的一聲悶響，碎石嵌入磚縫。
她踩着那塊石頭借力，縱身一躍，指尖堪堪勾住牆沿，腰肢一擰，翻身上了牆頭。
謝琰沒用任何助力，只足尖一點，身形如鶴掠起，無聲無息落在她身側。
兩人並肩坐在牆頭，月光灑在肩頭，像披了一層薄霜。
宋檸側過頭，聲音很輕：“你知道爲什麼沈蒼要把我軟禁在西院，卻不讓我踏足東院半步嗎？”
謝琰沒答，只等她繼續說。
“因爲東院地窖裏，關着一個人。”她頓了頓，喉間微動，“一個活了十七年，卻從未見過天日的人。”
謝琰眉心一跳。
宋檸抬手指向牆內深處：“沈蒼當年造反失敗，被先帝廢爲庶人，貶去嶺南。可他臨行前，把嫡子沈珩偷偷調包，換了個死嬰埋進祖墳，自己則帶着真正的沈珩，隱姓埋名，投奔了北狄。”
謝琰眸色驟沉：“沈珩？”
“對。”宋檸點頭，“沈蒼對外宣稱沈珩早夭，實則將他養在地窖裏，每日灌藥、施針、斷食、鞭打，只爲了馴出一個絕對服從、毫無痛覺、不知善惡的‘影子’。”
謝琰沉默須臾，忽然道：“所以……阿宴也見過他？”
宋檸冷笑一聲：“何止見過。他親手餵過沈珩喫藥，親手替他拔過背上潰爛的毒刺。他還告訴過我，沈珩能赤手捏碎核桃，能徒手撕開牛皮，卻連自己的名字都不會寫。”
謝琰眼底翻湧起一片暗潮。
原來如此。
阿宴並非單純效忠沈蒼，他是沈蒼手中最鋒利的一把刀，也是沈珩唯一肯聽命的對象。
難怪他敢在嘉城一手遮天，難怪他能輕易調動守軍，難怪他在得知“謝琰已死”後，竟能立刻着手佈置慶功宴，而非親自徹查火場——因爲他知道，真正的主子，根本不在火場裏。
而是在地窖裏。
宋檸忽然轉過頭，直視謝琰雙眼：“謝琰，你答應過我，不殺無辜。”
謝琰迎着她的目光，鄭重頷首：“我應過你。”
“好。”她收回視線，從懷中取出一枚銅鈴，輕輕一晃。
“叮”的一聲脆響，在寂靜夜裏格外清晰。
謝琰神色微變：“這是……沈珩的鈴？”
“是他脖子上掛了十二年的鈴鐺。”宋檸聲音平靜，“沈蒼怕他逃，更怕他瘋，只要鈴聲一響，他就會循聲而來。哪怕在睡夢中，哪怕渾身是血。”
話音未落，牆內忽起一陣陰風。
枯藤嘩啦作響，似有無數細爪刮過磚面。
緊接着，地底傳來一聲沉悶的撞擊聲——
“咚。”
像一具屍體，被重重擲在石壁上。
又一聲。
“咚。”
第三聲時，東跨院的門，無聲地開了。
門縫裏，先是探出一隻蒼白的手。
五指扭曲，指甲烏黑，指節粗大得不像常人。
而後，是整條手臂。
再然後，是一個佝僂的、裹着破麻布的身影。
他赤着腳，腳踝上鎖着鏽蝕的鐵鏈，每走一步，鐵鏈便拖在地上，刮出刺耳的“嘎吱”聲。
他低着頭，長髮遮面，唯有脖頸上那枚銅鈴，在月光下泛着幽綠的光。
宋檸沒動，謝琰也沒動。
直到那人走到牆根下，仰起臉。
謝琰看清他的臉，呼吸一滯。
那是一張少年的臉，約莫十六七歲，皮膚慘白如紙，嘴脣青紫，眼窩深陷，一雙眼睛卻亮得駭人，黑得不見底，瞳孔縮成針尖大小，裏面沒有情緒，沒有神智，只有一片混沌的、野獸般的警惕。
他盯着宋檸看了足足三息，忽然咧嘴一笑。
嘴角裂開極大，露出參差不齊的黃牙。
“鈴……響了。”他聲音嘶啞，像砂紙磨過鐵器，“你……要死了。”
宋檸卻笑了。
她從袖中緩緩抽出一把匕首，刀尖抵住自己左腕動脈，輕輕一壓。
血珠立刻沁了出來。
“你主人說，你只認血味。”她聲音很輕，卻字字清晰，“那我現在，流給你看。”
沈珩喉嚨裏發出一聲咕嚕聲，像餓狼嗅到腥氣，猛地撲來！
謝琰瞬間橫身擋在宋檸身前，手中長劍出鞘，寒光一閃，直取沈珩咽喉！
可沈珩竟不閃不避，反而迎着劍鋒衝來，左手五指成爪，狠狠抓向謝琰面門！
謝琰側身避讓，劍勢一轉，削向他手腕——
卻見沈珩手腕一擰，竟以不可思議的角度避開劍鋒，反手扣住謝琰持劍的手腕，力道大得驚人！
謝琰瞳孔一縮，右臂舊傷驟然劇痛，整條手臂一麻，長劍險些脫手！
就在這電光火石之間，宋檸動了。
她沒攻沈珩，而是反手將匕首狠狠扎進自己左臂！
鮮血噴濺而出，一股濃烈的鐵鏽味瀰漫開來。
沈珩動作猛地一頓，鼻翼翕動，隨即發出一聲近乎癲狂的低吼，猛地甩開謝琰，撲向宋檸！
謝琰想攔，可沈珩速度太快，快得只剩殘影！
千鈞一髮之際，宋檸忽然鬆開匕首，雙手猛地掐住自己脖子，臉色瞬間漲紫，喉嚨裏擠出破碎的嗚咽，身子軟軟往地上倒去。
沈珩撲到一半，驟然停住。
他歪着頭，盯着宋檸抽搐的身體，眼珠緩慢轉動，像是在辨認什麼。
三息之後，他喉結滾動，忽然抬手，狠狠撕開自己左胸衣襟。
皮肉之下，赫然嵌着一枚銅牌，上面刻着四個小字——
“生即爲奴”。
他盯着那銅牌，又看看地上瀕死的宋檸，忽然發出一聲短促的、類似犬類嗚咽的聲音，緩緩跪了下來。
不是投降，不是臣服。
是本能。
是烙印在骨血裏的、無法違逆的馴化。
宋檸躺在地上，咳出一口血，望着頭頂的月亮，輕輕喘息。
謝琰蹲下身，撕開她左臂傷口上方的衣袖，迅速用布條紮緊止血，又掏出傷藥敷上。
他指尖微顫，卻穩得住。
“疼麼？”他問。
宋檸沒答，只看着沈珩，忽然道：“謝琰，你信不信，他現在，比你我都更恨沈蒼。”
謝琰動作一頓。
宋檸閉了閉眼，聲音輕得像嘆息：“他恨他把自己變成怪物，卻更恨自己……離不開他。”
謝琰抬眸，深深看了她一眼。
月光下，她睫毛溼重，眼尾泛紅，卻不再流淚。
她只是活着，清醒地、疼痛地、決絕地活着。
像一株從焦土裏重新抽枝的石榴樹，枝幹帶傷，卻已悄然結出了第一顆青澀的果。
遠處，戰鼓聲再次響起。
這一次，不是佯攻。
是真正的、撕裂黑夜的號角。
嘉城東門，火光沖天而起。
成安終於等不住了。
他率三百精銳，趁夜攀上城牆，一舉奪下東門！
城外大軍如潮水般湧入，喊殺震天，火把連成一片燃燒的河。
而此時，謝琰已扶着宋檸，站在東跨院地窖入口。
地窖鐵門虛掩，一股濃重的腐臭與藥味撲面而來。
宋檸深吸一口氣，抬腳，跨了進去。
謝琰緊隨其後。
黑暗深處，銅鈴輕響。
叮——
像是命運，終於掀開了下一頁。