騾車還未進向家村，就有村民留意到了。
猛然看見善懷……又看看王碁，反應過來，頓時有人圍上來跟舉人老爺寒暄，有人飛奔去向家報信。
向家原先還算是個書香之家，但這兩代已然沒落，向老爹沒什麼能耐，偏又有嗜酒的毛病，喝醉了後便胡嚷亂叫，毆打妻女，弄得雞飛狗跳，村落中很不受人待見。
更加上向家家貧，向老爹又是個只會朝內撒氣，在外頭立不起來的，所以那些拜高踩低的勢利小人便時不時地嘲笑欺辱。
甚至在善懷嫁了王碁之後，向家人在村落之中還常常被欺壓，畢竟王碁不太待見善懷的消息……也不是什麼祕密，村子跟村子之間相隔不算很遠，這些閒話傳的自然也快。
直到王碁中舉，這一局面纔有所改觀。
就連先前曾欺壓過向家的村長跟族老，都相繼前來探看……試圖緩和關係。
他們唯恐向家會借了女婿的勢，萬一要報復起來，他們雖是村中一霸，可如何能夠跟舉人老爺相抗。
何況，舉人的身份，對於王碁而言只是起步，誰知道他此後會如何，又聽聞知縣老爺很看重他，如今又在縣衙任了教諭，哪怕明年春闈不能如何，有了官兒，也自前途無量。
只是向老爹脾氣臭的很，竟不肯去女婿家裏俯就，只讓兒子去了一趟，而王家也沒有來過人……因爲這個，向家村裏那一幹勢利眼，都說向家大女婿跟他們不相往來了，舉人老爺的光兒也沾不成了，一時流言四起，幾乎把向家的脊樑骨都戳斷了。
沒想到今日他們見到了活的舉人老爺，而且帶了大包小包，親自登門。
騾車進村之時，村長跟族老門已經得了消息，也顧不上去向家，只親自來接。
一番寒暄逢迎，王碁應對自如。畢竟他是在縣衙任職的，平日裏見的那些人，哪個不比村長族長等有威勢，應酬這些人，不過是舉重若輕。
倒是善懷，一言不發地沉默着。善懷訥於言，但她心裏清楚，眼前這些人，先前對他們家可不算很好，甚至有幾個，曾經明目張膽地欺負，跟他們家還打架吵鬧過的。
如今卻似沒事人一樣，圍着問長問短，臉色和藹的彷彿是自己的至親長輩。
善懷自然不喜歡虛與委蛇，只能勉強地扯一扯嘴角，只想快些回自己家裏去。
還好她家裏也收到消息，兩個妹妹先跑了出來，衝入人羣，見了善懷，激動之情溢於言表。
王碁跟那些圍上來的人一一寒暄，大步向前，跟兩個妻妹相見了。
那些人卻兀自不肯離開，在村長跟幾個族老的帶領下，簇擁着王碁往向家而來。
善懷的小妹善和緊緊地拉着她的手，大妹妹善仁眼圈發紅，道：“還以爲大姐姐成了官太太了，就忘了還有個孃家了呢。”
“不是，只是先前家裏頭事多，沒顧上……”善懷唯唯地回答。
善仁看看被衆人衆星捧月般的王碁，又掃了眼身遭的那些人，哼道：“大姐姐不知道，只因爲這些日子你們沒露面，那些人說話比刀子還狠，說什麼姐夫不認這個嶽家了……之類，這會兒見姐夫來了，卻又裝作沒事的好人一樣湊上來……呸！”
善懷見她還是這麼心直口快不知道收斂，忙拉了拉她的手臂：“小聲點。”她自然也看不慣那些人僞善的嘴臉，但善仁這樣不知收斂，被小人聽見，只怕又得罪一大片人了。
小妹善和道：“大姐姐，總算把你跟姐夫盼來了……我就說姐姐一定會回來看我們的，娘還偷偷地哭呢。昨兒爹又喝醉了，大鬧了一場，引了好幾個看熱鬧的人湊到我們門上，他們都笑咱們……”
善懷已經看到善仁的臉上帶着傷，顯然是捱了打，很是心疼：“不是叫你們看情形不對就趕緊藏起來麼？打的怎麼樣？”
大妹妹滿不在乎地搖搖頭道：“都習慣了，橫豎沒打死就罷了。”
小妹善和卻道：“昨天爹都拿了刀了，要不是娘護着，只怕真的要砍死我們了。”
善懷的心一顫，問道：“哥哥呢？”
“哥哥先前在鄰村找了個活，這幾日都在東家那裏喫住，不曾回來。”
善和怯生生道：“姐，聽說姐夫中了舉人，是極了不得的，他說的話必定管用，那能不能讓姐夫說說爹，叫他不要再拿刀子了？”
小妹眼巴巴地看着善懷，她甚至沒有求說讓向老爹別打人，而只是不敢叫他拿刀。
善懷本來極少跟王碁開口，但聽了小妹如此說，便點頭道：“好，我會跟他說的。”
她答應之後，連善仁都悄悄地鬆了口氣。
到了向家，又是一番熱鬧，向家幾個族老得知消息，盡數來了，向老爹先前起的晚，才喫了早飯，順便喝了幾口酒，正在家裏發懵。這些日子被村裏人指指點點，他心中的悶火愈發無處宣泄，幾乎每天都醉醺醺的，弄得家裏越發不安寧。
直到那報信的人來了，向老爹得知舉人女婿上門，自然喜出望外，哈哈大笑了幾聲，得意非常。
不多時那些族老衆人，如聞到腥的蒼蠅，齊齊而來，一改往日的刻薄，盡數和顏悅色起來，向老爹被圍在中間，只覺着面上有光。
善懷的母親柳氏，是個軟弱可欺的婦人，年青時候也是個美人，只是遇人不淑，加上整年整日地爲了這個四面漏風的家操持，雖年紀還不算很大，卻已經透出幾分蒼老了。
聽聞女兒回來，欣喜非常。見向老爹被衆人奉承的有些不知東南西北，只怕酒力又上來了，她心裏暗自焦急，又有些擔心，怕向老爹在女兒女婿面前撒酒瘋出醜。
一個得意洋洋，一個提心吊膽，那邊王碁跟善懷被人簇擁着到了，柳氏不由地迎出了幾步，那邊善和也先跑過來，扶着她的手：“娘，大姐姐回來了！”
善懷忙上前，望着母親比上回見了還要憔悴幾分的臉，不由地雙膝跪下，正要磕頭，卻給柳氏扶住：“快起來，使不得。”
旁邊一個老婦人也笑着來拉善懷，道：“你如今是舉人夫人了，又是跟舉人姑爺一起回來的，你跪下了，豈不是叫姑爺爲難？”
善懷卻並沒有想這麼多，只是見了母親，覺着自己沒能盡孝，情不自禁而已。
她擦了擦淚，回頭看王碁，王碁已經也走到跟前，垂首躬身向柳氏見禮，柳氏忙道：“快、快到裏頭坐了說話。”
向家破天荒地熱鬧起來，門庭若市。
本來王碁不打算留在向家喫飯，可是向家村的村長跟族老等都執意相留，加上善懷多日不回來了，只得留下。
鄰村的向善禮也聽說消息，趕了回來，中午便又在屋內擺了幾桌子，向家本來是沒有財力來擺這些宴席的，卻又是村長跟族老門出的酒菜，畢竟這是在舉人跟前露臉獻殷勤的大好時機，他們自然不會無緣無故如此。
向老爹不出意外地又喝多了，他早上本就喫了酒，此時高興，又有一些居心叵測的人勸酒，他竟然來者不拒。
善仁善和兩姊妹本來在屋裏陪着善懷，聽到外頭喧譁，知道不妙，兩個女孩子的臉色都變得極難看。
之前在開席的時候，善懷曾暗中叮囑過王碁，叫他稍微約束着向老爹些，可向老爹酒興上來，哪裏管人說什麼，何況另有些眼紅嫉妒的歹人暗中故意攛掇。
向老爹喝醉了，便慣常地要耍酒瘋，王碁見勢不妙，上前扶住了向老爹：“嶽父，不如且去屋裏歇息歇息。”
“我沒有醉，休要攔我，”向老爹推了他一把，叫道：“我告訴你……什麼舉人老爺，一個女婿半個兒……我把誰看在眼裏？”
大家聽了這話，臉色都變了，齊刷刷看向王碁。
王碁卻仍是笑意不改：“嶽父說的很是，這是自然……還是先進內喫口茶吧。”說話間，他避開衆人視線，手在向老爹後頸上輕輕一敲。
向老爹哼了聲，便暈了過去。這會善禮也奔過來，只當老爹是醉死過去了，跟王碁一左一右扶着，把老頭弄進屋裏去了。
善懷三姊妹見狀，大大地鬆了口氣，柳氏捂着心口，方纔那一刻她的心都要跳出嗓子眼了。
把向老爹安置在炕上，蓋了被子，柳氏眼淚便冒了出來。
王碁看看她，又看看兩個妻妹，說道：“雖然有些話不該我說，但嶽丈這個毛病，也該改一改，不能叫他只管這麼喝了。”
柳氏擦着淚：“不怕女婿笑話，勸過多少次……都不聽。”
善仁道：“哪裏管用呢，何況說一次，就打一次……一次比一次狠。”
王碁道：“他去哪裏買酒？”
柳氏回說，是從村子裏賣散酒的那裏，有錢便多買些，沒錢就去賒賬。王碁說道：“我去說一聲，叫不許賣給嶽丈，這個法子可使得？”
別人沒有開口的，善仁道：“這話就該姐夫去說，我原先也去說過，只是他們看我是個女孩兒，不聽不說，反而嘲笑了我好一頓……還有那些眼氣心黑的，巴不得家裏頭不安寧，若姐夫肯出頭，我看倒好。”
善懷眼巴巴地看着王碁。王碁一笑：“既然如此就好辦了。”
王碁出了門，把這話只跟村長和向家的族長、幾個族老都說明了，叫他們約束着向老爹，有些事情該幫的且幫上一把，他畢竟是讀書人，爲人又精明，言語極爲厲害，有些話不必明說，那些人又豈會不懂？原先沒有人肯給向家出頭撐腰，如今有了個舉人女婿，自然比什麼都管用，當下一概應承。
王碁又吩咐了向善禮，叫他挑起家中大梁，莫要什麼都聽從向老爹的。
對於自己這個大舅哥，王碁也是有些好感的，原先曾也讀過私塾，只是後來家裏沒有餘錢，雖然做些農活，但也有幾分文氣，所以王碁不管如何，也願意提點他幾句。
末了，王碁又道：“我纔去縣衙不久，待過些時日，或許可以爲舅哥在那裏尋個差事。到時候，向家就靠你了。”
向善禮大爲感激。
把向家這爛攤子梳理過後，已經日影偏斜，王碁便跟善懷乘了車又返回，那些衆人一直送出了村口。
路上，善懷靠到王碁身旁：“夫君，今日多謝你。”
王碁瞥着她，夕照的光芒中，她的臉上紅撲撲的，朱脣微挑，豐潤的叫人想咬上一口。
騾車搖搖擺擺，才進了村子，就見一個人急匆匆迎面走來：“碁大哥，你可算回來了。”
王碁不明所以，那人卻又回頭叫了幾聲，就見一個穿着公差服色的衙役牽着馬走出來，一眼看見他，忙上前道：“王教諭，還好沒錯過，知縣大人請你快回縣內。”
“有什麼事？”
衙役說道：“今日縣衙來了一位貴人……聽說教諭是今科舉人，便有意相見。所以知縣老爺派小人來，請您快快前去。”
王碁本想在家裏多留兩日，畢竟他還惦記着那一件事。
只是前夜被秦弱纖糾纏的沒了精力，今日之所以在向家這般盡心，一則是因他有這般能力，二來，也存着個爲了善懷的心思。
誰知偏偏縣衙召喚。聽見說是什麼“貴人”，王碁心中第一時間閃過的，竟是先前在路上遇見的那一看就知道來歷非凡的小郎君，總不會那樣巧……就是那一行人？