大佐助的世界。
火影辦公室裏，已經成爲七代目火影的漩渦鳴人，面前一如既往地堆着如山的文件。
雖然處理這些文件很枯燥，但平時鳴人也會苦中作樂，樂在其中。
畢竟，成爲火影是他的夢想，就是...
“萬花筒……？”
鼬的聲線極輕，卻像一道無聲驚雷劈進空氣裏。他面具下的瞳孔驟然收縮，右眼寫輪眼三勾玉飛速旋轉，左眼則本能地繃緊——那不是警惕，是血脈深處被驟然刺穿的震顫。他見過太多雙寫輪眼，也親手封印過無數雙，可這雙左眼裏流轉的紋路，既非止水之靜，亦非天手力之詭，更非他所知任何宇智波先祖典籍中記載的形態。它像一團被強行凝固的黑色火焰，在虹膜邊緣緩緩燃燒，紋路中央一點幽紫微光，隨呼吸明滅。
小佐助沒動，可整個身形已如繃至極限的弓弦。他左手虛按博人後頸，掌心下查克拉悄然成網，將少年意識牢牢裹住——不是防幻術，是防那雙寫輪眼掃過來時，博人無意識泄露的、屬於二十二年後木葉的查克拉頻率。那頻率太熟了，熟得會讓鼬在三秒內辨出：這不是穿越者，這是從未來潰爛的傷口裏爬出來的活體證詞。
“你認識這眼睛？”小佐助開口，聲音壓得比鼬更低，帶着砂礫磨過鐵鏽的粗糲感。他沒用敬語，也沒用稱呼，像兩把刀鞘相抵時擦出的第一星火。
鼬沉默了一瞬。面具上裂痕般的暗紋在風裏微微起伏，像某種瀕死生物的鰓。“不。”他說，“但我知道，它不該出現在這裏。”
話音未落，右側三名暗部足尖點地，影分身炸開七道殘影，苦無寒光直取小佐助膝彎、咽喉、後心——標準的木葉擒拿術，快、準、不留死角。可就在苦無離體三寸時，小佐助動了。不是閃避，不是格擋，而是左腳向後半步，腰身擰轉，右手五指併攏如刀，竟迎着最前方那柄苦無的刃尖，直接切了過去！
“鐺——！”
金鐵交鳴聲尖銳刺耳。那柄精鋼苦無竟從中斷裂，斷口平滑如鏡，彷彿被無形熱刃熔斷。而小佐助指尖毫髮無傷，只有一縷極淡的紫黑色查克拉絲線，在斷裂的刃口處一閃即逝。
“雷遁·千鳥刃？不……”鼬瞳孔驟縮。千鳥刃是雷光纏繞的鋒銳，而這道斬擊無聲無光，只餘灼燒空氣的焦糊味——是高溫壓縮到極致後，連聲音都被吞噬了。
剩下五名暗部瞬間變陣，結印速度陡然加快。土遁·土流壁自地面轟然隆起，三面厚達兩米的巖牆呈品字形合圍；風遁·大突破的狂風緊隨其後，捲起漫天碎石，將視野徹底攪成灰白漩渦；最後一人雙手拍地，查克拉如蛛網蔓延——水遁·水牢之術，一具半透明水球已在小佐助頭頂成型，水壁表面甚至浮現出細微的冰晶紋路。
教科書式的暗部聯合作戰。精準、高效、毫無冗餘動作。可小佐助只是垂眸，看了眼腳下被風沙掀起的幾片落葉。
“博人。”他忽然說。
“啊？哦！”博人猛地回神，剛纔是真被那雙寫輪眼看得有點暈乎，此刻見師父發話，條件反射抬手摸向腰間——那裏本該掛着護額，現在空空如也。他懊惱地“嘖”了一聲，卻見小佐助指尖朝自己眉心一點。
沒有查克拉波動，沒有結印，只有一道細若遊絲的紫黑色光束，倏然沒入博人額頭。
剎那間，博人視野翻轉。街道、森林、暗部、甚至鼬面具下那雙寫輪眼，全都褪去血肉輪廓，化作無數條明滅不定的查克拉脈絡。他看見土流壁內奔湧的土屬性查克拉如渾濁泥漿，風遁氣流中夾雜着細碎的風刃結晶，而頭頂水牢裏，水屬性查克拉正以詭異頻率高頻振盪——那不是單純束縛，是在積蓄壓力，準備在十息後爆開，將人震得五臟移位。
“水牢……在蓄壓。”博人脫口而出，聲音裏帶着自己都未察覺的顫抖，“右邊第三塊巖壁接縫處，土屬性查克拉最弱，有道舊裂痕。”
小佐助沒回頭，但嘴角極其輕微地向上扯了一下。
就是這一瞬的鬆懈。
“就是現在！”鼬低喝。他根本沒等博人說完，右眼寫輪眼驟然切換爲萬花筒——月讀空間尚未展開，左眼卻已燃起幽藍火焰！天照！
漆黑火焰憑空炸開，不是射向小佐助，而是精準覆蓋在他剛剛站立位置的三尺方圓。瀝青地面瞬間碳化、塌陷，騰起腥臭黑煙。可小佐助早已不在原地。他左手攬住博人腰際，右腳蹬地，整個人如離弦之箭斜射向左側巖壁——正是博人指出的那道舊裂痕所在！
“轟！！！”
巖壁爆裂。不是被蠻力撞開，而是小佐助衝入裂縫的瞬間，右手五指張開，掌心朝內，一股無法形容的吸扯之力轟然爆發！整面巖壁內部的土屬性查克拉被硬生生抽乾、坍縮，碎石如遭巨錘轟擊般向內凹陷，隨即在絕對真空的擠壓下炸成齏粉！
煙塵瀰漫中，小佐助拖着博人破壁而出。兩人衣袍獵獵，髮梢沾着灰白粉末，卻連一道劃痕都未留下。而原本圍困他們的八名暗部，此刻已有四人單膝跪地，喉間一道細如髮絲的灼痕正緩緩滲血——那是他們揮刀阻截時，被小佐助掠過脖頸的袖角無意擦過的痕跡。
“退。”鼬的聲音冷得像淬了冰的千本。他沒再看小佐助一眼，面具轉向博人，目光如鉤：“你剛纔看到的，是瞳術還是感知忍術？”
博人張了張嘴，下意識想說是白眼……可白眼是日向家的，眼前這位黑衣暗部顯然不是日向族人。他卡殼的功夫，小佐助已將他往身後一拽，自己迎向鼬的目光：“你問這個，是想確認我們是不是來自某個特定家族？還是……”他頓了頓，左眼萬花筒緩緩旋轉，那幽紫光點直直映進鼬的瞳孔，“……想確認，你弟弟的眼睛，是否真的能進化到這種地步？”
空氣驟然凝固。
鼬面具下的呼吸停滯了半拍。他當然知道“弟弟”是誰。宇智波佐助——那個在滅族之夜後，被他親手刻下永恆萬花筒、又親手推入黑暗的少年。可眼前這個男人，左眼的紋路與佐助幼時那雙稚嫩寫輪眼毫無相似之處，卻偏偏帶着一種令他脊椎發冷的、近乎宿命的熟悉感。就像看着一面被時光扭曲的鏡子，照出本該存在卻早已湮滅的可能。
“你認識他。”鼬不是疑問。
“認識。”小佐助頷首，聲音平靜得可怕，“我教過他忍術，看過他哭，替他擋過刀，也……親手把他送進大蛇丸的實驗室。”他抬起右手，指尖輕輕拂過自己左眼下方，“這雙眼睛，是他送我的謝禮。”
博人倒抽一口冷氣。他聽懂了。師父說的是……自己的父親？可爸爸明明是九尾人柱力，怎麼可能和宇智波一族有這種牽扯？等等——犂說過，大筒木蒲式的目標是九尾查克拉，而九尾查克拉的容器……從來不只是鳴人一個人。
一個荒謬卻冰冷的念頭擊中博人：如果這個世界的鳴人不是人柱力呢？如果九尾查克拉，早被封印在另一個容器裏呢？
“夠了。”鼬突然抬手，制止了欲再度結印的暗部。他深深看了小佐助一眼，那目光復雜得如同攪動深淵的暗流：“木葉不歡迎來歷不明的闖入者。離開，或者……死。”
“我們這就走。”小佐助拉住博人手腕，轉身欲走。
“等等。”鼬的聲音在背後響起，帶着一種不容置疑的重量，“告訴佐助——如果他還活着，讓他來南賀神社廢墟。帶他的寫輪眼給我看。”
小佐助腳步一頓。
南賀神社……那個埋藏着宇智波石碑、記載着月讀與天手力真相的地方。那個鼬在滅族前夜，獨自一人跪坐整晚的地方。
“爲什麼？”小佐助沒有回頭。
“因爲……”鼬的聲音第一次出現了裂痕，像繃緊的琴絃即將崩斷，“我想確認，那個孩子，到底有沒有……走出我爲他畫下的地獄。”
風穿過斷裂的巖壁，嗚咽如泣。
小佐助終於側過半張臉。夕陽正沉入火影巖的輪廓，將他半邊面容染成暗金，另半邊卻沉在濃重陰影裏。他左眼的萬花筒靜靜旋轉，幽紫光點忽明忽暗，像一顆垂死恆星最後的心跳。
“他會的。”他說，“比你想象中，更早，也更痛。”
話音落下，他拉着博人縱身躍入密林深處。背影決絕，沒有絲毫猶豫。
直到兩人身影徹底消失在蒼翠盡頭，鼬才緩緩摘下面具。
露出的是一張蒼白、疲憊、卻異常年輕的臉。眉宇間沒有後來的滄桑與陰鬱，只有深不見底的倦意，和一種近乎悲憫的審視。他攤開手掌，掌心躺着一枚指甲蓋大小的黑色晶體——那是方纔天照黑炎灼燒巖壁時，小佐助故意蹭落在地的一小片碳化殘渣。
晶體內部，一縷紫黑色查克拉如活物般緩緩遊弋，勾勒出微不可察的、螺旋狀的紋路。
“九尾……？”鼬喃喃自語，指尖用力，晶體應聲化爲齏粉，“不。比九尾更古老，更暴戾……是大筒木的‘楔’？可楔不該出現在這個時代……”
他抬頭望向神社廢墟的方向，眼神前所未有的銳利：“還是說……有人提前啓動了‘容器計劃’？”
同一時刻，訓練場東側一棵百年橡樹頂端。
第七班三人正靠在樹杈上啃兵糧丸。鳴人嚼得腮幫子鼓鼓囊囊，含糊不清地抱怨：“好無聊啊！卡卡西老師又放我們鴿子！說是什麼緊急任務，結果連個影子都沒見到！”
小櫻把額前一縷長髮別到耳後，指尖無意識摩挲着苦無柄：“奇怪……剛纔結界班好像傳來了三級警報？說是有不明空間波動。”
佐助沒說話。他仰頭望着西沉的夕陽，右手按在後腰那柄陌生的忍刀刀柄上，眉頭微蹙。就在剛纔，他分明感覺到一股熟悉的、令他血液發燙的查克拉氣息，短暫地掠過訓練場邊緣——那氣息冰冷、暴烈，帶着焚盡一切的毀滅欲，卻又在某個瞬間，奇異地沉澱爲一種……近乎溫柔的守護。
“喂！佐助！”鳴人伸手在他眼前晃，“發什麼呆？晚上要不要一起去一樂拉麪？我請客！”
佐助收回目光，淡淡掃了鳴人一眼。少年臉上還帶着未褪的嬰兒肥，黃髮在夕陽下亮得刺眼，兩鬢垂下的髮絲確實比記憶中長了些，卻莫名讓他想起某個人……某個總愛把頭髮紮成高馬尾、站在火影巖頂上俯瞰整個木葉的女人。
“不去。”他起身，跳下樹杈，忍刀在腰間發出一聲輕響，“我有事。”
小櫻疑惑：“什麼事？”
佐助的腳步頓在樹影邊緣，沒回頭：“去南賀神社。”
風吹起他額前黑髮，露出一雙正在緩緩旋轉的、猩紅如血的寫輪眼。三勾玉之外，隱約有第四顆勾玉的輪廓，在瞳孔深處，幽幽浮現。
而就在他轉身的剎那，南賀神社廢墟深處，一塊被藤蔓覆蓋的古老石碑表面，一行新刻的文字正悄然滲出血色——
【容器初醒，楔已落種。】
【父與子，終將重疊於同一片血色黎明。】
博人跟着小佐助在密林中疾行，喘息漸漸粗重。他忍不住問道：“師父，剛纔那個暗部……真的是鼬叔叔？可他看起來好年輕，而且，他爲什麼會讓我們去南賀神社？還有，你說的‘容器計劃’……”
小佐助突然停下。
他轉過身，右手食指併攏，重重點在博人眉心。沒有查克拉，只有一種穿透皮肉的、直達靈魂的灼熱感。
博人眼前一黑，隨即墜入一片無邊無際的雪白。
無數碎片在雪白中飛旋：染血的團扇家紋、破碎的寫輪眼、被黑棒貫穿的少年身軀、燃燒的木葉村、以及……一個襁褓中嚎啕大哭的嬰兒，臍帶上纏繞着細如髮絲的、紫黑色的查克拉鎖鏈。
“看清楚。”小佐助的聲音在意識深處響起，冰冷，清晰，帶着不容置疑的審判意味，“這就是你父親真正的起點。不是九尾襲擊的孤兒，不是吊車尾的吊車尾，而是……被宇智波一族，親手選中的、第一個‘楔’之容器。”
博人渾身發抖，牙齒咯咯作響：“不……不可能！爸爸他……”
“他體內有九尾？”小佐助嗤笑一聲，那笑聲裏沒有溫度，“在這個世界，九尾的查克拉，早在十六年前，就被分割成了兩份。一份封印在你父親體內，另一份……”他頓了頓，左眼萬花筒驟然亮起幽紫光芒，“封印在我左眼裏。”
博人猛地睜眼，冷汗浸透後背。
密林依舊幽深，小佐助站在他面前，面色如常，彷彿剛纔那場意識風暴從未發生。
“走吧。”小佐助轉身繼續前行，聲音平淡無波，“蒲式會比預想中更快抵達。而在這之前……”他抬手，指向遠處火影巖上那尊被夕陽鍍上金邊的初代火影雕像，“我們必須搶在所有人之前，找到‘鑰匙’。”
博人踉蹌跟上，喉嚨發緊：“什麼鑰匙？”
小佐助的腳步沒有絲毫停頓，只有一句低語，隨風飄散，卻重逾千鈞：
“打開‘大筒木’棺槨的，第一把鑰匙——是宇智波鼬的萬花筒，第二把……”他側過臉，左眼萬花筒幽光流轉，映着博人慘白的臉，“是你父親，真正覺醒的、不屬於九尾的……那隻眼睛。”