徐階捻着鬍鬚，眼中閃過一絲極其複雜的光芒，有驚豔，有感慨，也有一絲深深的敬畏。
“一個年僅十二歲的少年，竟能寫出《漕海之爭，非利弊之辨，實爲體用之惑》這等驚世駭俗的策論，一語道破大乾王朝百年來的痼疾。”
“老夫觀其文，猶如觀星辰大海，心胸之開闊，絕非凡人。”
高拱忍不住接話道，語氣中滿是不可思議。
“不僅如此！我原本以爲，他不過是個文采出衆的神童，紙上談兵罷了。誰能想到，這小子不僅能說，還能做！”
高拱作爲戶部尚書，對錢糧最是敏感，也最是清楚大乾國庫的空虛。
一想到陸明淵送入京城的那一千萬兩白銀，他的心頭就一陣火熱。
“漕海一體，如此龐大、如此棘手的國策，涉及多少利益糾葛，多少生死搏殺。”
“他一個十二歲的娃娃，竟然真的在溫州給弄成了！”
高拱越說越激動，雙手在空中揮舞着。
“你們是沒有看到，當那一千萬兩白銀的稅銀押送進京，白花花的銀子擺在太倉裏的時候，我這戶部尚書的腿都在打戰！”
“大乾立國以來，戶部何時打過這麼富裕的仗？有了這筆銀子，咱們清流的腰桿子才真正硬了起來！”
“嚴黨也就是因爲這筆銀子，徹底失去了萬歲爺的恩寵，嚴嵩纔不得不引咎辭官！”
高拱看着張居正，大笑着說道。
“叔大，你兵部今年要的九邊軍餉，我戶部明日就給你撥下去！一分不少！”
張居正聞言，眼中也閃過一絲喜色，但他依舊保持着那份沉穩。
“陸明淵此子，確實是雄才偉略，堪稱妖孽。”
張居正走到書桌前，鋪開一張大乾疆域圖，修長的手指落在了東南沿海的位置。
“他設立鎮海司，設一使，二輔，三清，四司。這不僅是解決漕海之爭的良藥，更是給大乾在東南沿海釘下了一根定海神針。”
徐階微微頷首，目光深邃地看着地圖上的溫州，腦海中浮現出林瀚文的模樣。
“林瀚文收了個好弟子啊……”
徐階的語氣中帶着一絲難以察覺的羨慕。
“林潤貞在東南總督的位子上，有陸明淵這等奇才輔佐，東南局勢已穩如泰山。”
徐階緩緩轉過身，看着高拱和張居正，聲音低沉而有力，透着一股掌控全局的自信。
“萬歲爺這是在布一盤大棋啊。”
“用陸明淵在東南開財源，用胡宗憲在江南穩大局，用咱們在朝堂上清餘毒。”
“大乾的這盤死棋，竟然被一個十二歲的少年，硬生生地下活了。”
高拱深吸了一口氣，眼中閃爍着對未來的無限期冀。
“不管怎麼說，陸明淵是咱們清流的恩人。”
“等他在東南站穩了腳跟，將來入朝拜相，必是我大乾的擎天白玉柱，架海紫金梁！”
張居正沒有說話，只是靜靜地看着窗外的風雪。
他知道，嚴嵩雖然倒了，但大乾的頑疾依舊深重，吏治的腐敗、土地的兼併，都還未曾觸及根本。
真正的改革，真正的變法，纔剛剛開始。
張居正收回望向窗外風雪的目光，視線再次落在那張大乾疆域圖上。
修長的手指在溫州的位置輕輕摩挲，深邃的眼眸裏泛起一絲難以名狀的惋惜。
“陸明淵此子，確是天降麒麟才子，有經天緯地之才。只可惜……”
張居正微微停頓，語氣中帶上了一抹幽沉的冷意。
“他送入京城的那一千萬兩白銀，沒進戶部的太倉，而是直接進了萬歲爺的內帑。”
“他這鎮海司，表面上是朝廷的衙門，實則是替萬歲爺斂財的私庫。”
高拱撥弄炭火的手微微一頓，眉頭擰成了一個川字。
張居正輕嘆一聲，繼續說道：“他太聰明瞭，聰明到一眼就看穿了大乾朝堂的本質。”
“他知道，在這大乾天下，誰的粗腿都比不上萬歲爺的大腿。”
“他這是將自己完完全全綁在了萬歲爺的戰車上，做了一個徹頭徹尾的‘皇黨’。”
“這等驚世之才，終究不能爲我清流所用，實乃大憾。”
“皇黨又如何？”高拱冷哼一聲，將火鉗扔回盆邊，發出噹啷一聲脆響。
“只要他能幹實事，能給這大乾續命，我高某人便認他這個人情！”
一直沉默的徐階，此時緩緩站起身來，乾枯的身軀裏彷彿蘊藏着一座即將噴發的火山。
他走到兩人中間，那雙看透世態炎涼的老眼半闔着，聲音沙啞卻異常堅定。
“叔大所言極是，陸明淵是皇黨，萬歲爺用他，是爲了制衡，也是爲了錢袋子。”
“但他畢竟年僅十二歲，根基尚淺，在這朝堂的狂風巨浪中，他還只是一葉孤舟，暫時影響不到我等清流的千秋大計。”
徐階豁然睜開雙眼，精光四射。
“如今的關鍵，乃是趁嚴嵩致仕，萬歲爺心思搖擺之際，儘快剷除嚴黨！剪其羽翼，斷其根基！”
“閣老說得對，那咱們第一刀，究竟砍向誰？”高拱急切地問道。
徐階與張居正對視一眼，兩人幾乎是異口同聲地吐出了一個名字。
“鄢懋卿。”
張居正冷笑一聲，眼中殺機畢露。
“鄢懋卿乃是嚴世蕃的左膀右臂，更是嚴黨的錢袋子。去年他奉旨南下巡視鹽政，搜刮民脂民膏何止數百萬兩？”
“可他交到萬歲爺內帑的，不過區區百十萬兩，剩下的，全進了嚴世蕃的私庫！”
“萬歲爺生平最恨什麼？最恨別人動他的錢！”
“陸明淵在溫州給萬歲爺弄了一千萬兩，萬歲爺正高興着，若是此時讓他知道，鄢懋卿在南邊貪了他幾百萬兩銀子……”
徐階的聲音越來越低，卻越來越冷，“此折一上，鄢懋卿必死，嚴黨必亂！”
次日清晨，大雪初霽。
紫禁城的琉璃瓦上覆蓋着厚厚的白雪，在初升的寒日下折射出刺目的冷光。
金鑾殿內，氣氛卻比殿外的堅冰還要寒冷肅殺。
嘉靖皇帝並沒有端坐在龍椅上，而是隱在御座後的一重明黃紗簾內。
大殿內極其安靜，只能聽到簾後傳來的一陣陣極富節奏的木魚聲。
“篤……篤……篤……”
每一聲，都像是敲在滿朝文武的心尖上。
“臣，都察院御史鄒應龍，有本啓奏！”