高拱大步走到書桌前，雙手重重地拍在紫檀木的桌面上，雙眼死死地盯着眼前的兩人，眼中燃燒着熊熊的復仇火焰。
“我已經想好了，明日一早，我就讓手底下的史官和御史們一起上摺子！”
“既然萬歲爺念着舊情，要全君臣體面，不讓咱們動嚴嵩那老賊，那咱們就先拿嚴世蕃開刀！拿嚴黨的那些羽翼開刀！”
高拱的脾氣本就火爆，此刻更是如同被點燃的火藥桶，言語間滿是凜冽的殺伐之氣。
“嚴世蕃這個‘小閣老’，這些年賣官鬻爵，貪贓枉法，哪一樁哪一件不是抄家滅族的死罪？”
“只要把他拿下，工部、吏部、禮部、刑部那些嚴黨的走狗，一個都跑不了！”
“咱們要趁他病，要他命，把他們連根拔起，還大乾一個朗朗乾坤！”
高拱的這番話，說得酣暢淋漓，彷彿已經看到了嚴黨覆滅、清流主政、天下大治的美好畫面。
然而，書房裏卻陷入了極其詭異的沉默。
徐階依舊閉着眼睛，沒有表態，彷彿入定了一般。
張居正緩緩走到火盆前，伸出雙手在紅炭上方烤了烤。
感受着那股暖意順着指尖蔓延到全身，驅散了骨子裏的寒意，這才轉過身，看着高拱，輕輕搖了搖頭。
“肅卿兄，此時對嚴世蕃動手，不妥。”
張居正的聲音很平穩，沒有絲毫的起伏。
“有何不妥？”高拱眉頭倒豎，很是不滿地瞪着張居正，呼吸都變得粗重起來。
“叔大，你平素裏穩妥也就罷了，如今嚴嵩都倒了，你還在顧忌什麼？”
“難道我們要眼睜睜看着嚴世蕃那廝繼續在朝堂上呼風喚雨，等他緩過勁來反咬咱們一口不成？”
張居正不爲所動，眼神依舊平靜得像是一汪深不見底的寒潭。
“肅卿兄，你只看到了嚴嵩辭官的表面，卻沒看透萬歲爺那深不可測的心思。”
張居正走到書桌旁，隨手拿起一本尚未批閱的摺子，輕輕叩擊着桌面，發出清脆的聲響。
“萬歲爺爲何準了嚴嵩辭官？爲何沒有直接下旨抄家滅族？”
“是因爲萬歲爺要體面，要給這位替他背了二十年罵名的老臣一個善終，也是給天下人看他這位君王的仁厚與寬容。”
“嚴嵩前腳剛走，我們後腳就直接上摺子彈劾嚴世蕃，你讓萬歲爺怎麼想？”
張居正的目光變得極其深邃，彷彿能穿透那重重風雪與宮牆，直達西苑那間敲擊着木魚的精舍。
“萬歲爺會覺得，咱們清流喫相太難看。會覺得，咱們不是在懲治貪官，而是在結黨營私，是在藉機逼宮！”
“嚴世蕃是嚴嵩的命根子，動嚴世蕃，就等於是在打萬歲爺的臉。”
“到時候，萬歲爺不僅不會允準，反而會對咱們生出極大的猜忌，甚至會爲了制衡咱們，親自出手保下嚴世蕃。”
高拱愣住了，他雖然脾氣火爆，但絕不愚蠢。
能在朝堂上摸爬滾打做到戶部尚書的位置，他自然有着常人不及的敏銳。
張居正的這番話，猶如一柄利劍，直接刺穿了迷霧，讓他瞬間驚出一身冷汗，連背脊都有些發涼。
“那……依你之見，該當如何？難道就這麼放過他們？”
高拱心有不甘地握緊了拳頭，咬着牙問道。
“當然不能放過。”
張居正的眼中閃過一絲極其冷厲的殺機，但他掩飾得極好，語氣依舊如春風化雨般平緩。
“對嚴世蕃動手，萬歲爺未必允準。但是，對嚴黨的其他羽翼動手，那近乎就是萬歲爺默許的聖旨。”
“嚴嵩走了，朝堂空出了那麼多位子，萬歲爺也需要咱們去填補。”
“咱們先讓御史上摺子，彈劾嚴黨在各部院的外圍官員，拔除他們的爪牙，尤其是吏部和工部那些爲嚴世蕃斂財的鷹犬。”
“這是正常的朝堂更替，萬歲爺樂見其成。”
“等剪除了嚴世蕃的羽翼，讓他在朝堂上變成一個孤家寡人，過幾日，等風頭稍息，萬歲爺的火氣散了，咱們再聯合上摺子，給嚴世蕃致命一擊！”
張居正看着高拱，一字一頓地說道。
“殺人，要講究火候。火候未到，容易燒傷自己；火候到了，才能一擊斃命，讓他永世不得翻身。”
高拱沉默了，他在書房裏重新踱起步來，腦海中瘋狂地推演着張居正的計劃。
一直閉目養神的徐階，此刻終於緩緩睜開了眼睛。
那雙古井無波的眸子裏，此刻透着一種歷經滄桑的疲憊與堅韌。
他走到高拱面前，伸出乾枯的手，拍了拍這位老友的肩膀。
“肅卿啊，叔大說得對。”
徐階的目光看向窗外，看着那漫天飛舞、彷彿要吞噬一切的風雪。
“二十年……老夫在這泥潭裏滾了二十年，多少次想拔劍而起，多少次想與嚴嵩同歸於盡，但老夫都硬生生地忍下來了。”
“爲什麼？因爲老夫知道，咱們面對的，不僅是一個權傾朝野的嚴黨，更是萬歲爺那深不可測、視臣民爲棋子的帝王心術。”
徐階轉過頭，看着高拱，眼神中透着一股不容置疑的威嚴。
“咱們不能操之過急。這麼多年都堅持過來了。”
“如今嚴嵩已經告退，咱們清流終於等到了天亮的時候，絕不能急於一時，惹得萬歲爺不痛快。”
“若是此時因爲意氣用事，落得個功虧一簣的下場，咱們有何顏面去見那些死在嚴黨刀下的同僚？有何顏面去面對天下蒼生？”
徐階的話，字字誅心，猶如黃鐘大呂，重重地敲擊在高拱的心頭。
高拱長長地吐出一口濁氣，那股子急躁與殺意終於被理智壓了下去。
他對着徐階和張居正鄭重地拱了拱手，心悅誠服地說道。
“閣老教訓得是，叔大謀劃深遠，是我高某人魯莽了。好，就依你們所言，先剪其羽翼，再殺其真身！”
書房內的氣氛，終於從之前的劍拔弩張，變得沉穩而凝重。
三位大乾朝堂上舉足輕重的人物，在這一刻，達成了最致命的共識。
高拱走到火盆前，拿起火鉗撥弄了一下炭火，讓火苗燒得更旺了一些。
火光映照着他的臉龐，他突然像是想起了什麼，緊繃的嘴角勾起一抹由衷的笑意。
“說起來，咱們今日能有這般局面，能逼得嚴嵩主動辭官，還真得好好感謝一個人。”
高拱轉過頭，看向徐階和張居正，眼中滿是毫不掩飾的讚歎。
“陸明淵。”
這個名字一出，書房內的空氣彷彿都變得輕快了幾分，連窗外呼嘯的風雪聲似乎都小了許多。