半個月後，江南，溫州府。
細雨如絲，綿綿密密地籠罩着這座正在悄然發生劇變的沿海重鎮。
鎮海使衙門內，十三歲的陸明淵靜靜地坐在寬大的紅木書案後。
他的手裏，捏着一封從京城八百裏加急送來的密信。信，是恩師林瀚文寫來的。
“朝堂大清洗，嚴黨折損過半，羅文龍下獄；清流亦遭重創，高拱被罰俸降職，數十名同僚流放……”
陸明淵將密信放在跳動的燭火上，看着火苗一點點將那浸透了朝堂血雨腥風的紙張吞噬，化作灰燼落在銅盆裏。
“公子，喝口熱茶吧。”
一道清冷的聲音在書房內響起。十三歲的若雪端着一盞極品西湖龍井，腳步輕盈地走到案前。
她穿着一身素淨的青衣，眉眼如畫，卻透着一股拒人於千裏之外的高冷。
但在看向陸明淵時，那雙清冷的眸子裏，總會不自覺地閃過一絲微不可察的柔和。
陸明淵接過茶盞，指尖不經意間觸碰到若雪微涼的手背，若雪的手指微微一顫，卻沒有躲開。
“京城的水，終究還是被攪成了血色。”
陸明淵輕抿了一口茶，目光投向窗外的秋雨，聲音中帶着一種超越時代的蒼涼。
“恩師和徐閣老以爲能一擊斃命，卻低估了當今聖上那刻在骨子裏的制衡之術。皇上不在乎誰貪誰清，只在乎誰的權力大過了他的底線。”
他低下頭，摸了摸腰間那枚恩師賜予的“血沁竹心佩”。
外直中空，有節有度。
做官，太難了。
“公子，那我們溫州府……”若雪輕聲問道。
“朝堂上的諸公在玩弄權術，在爭奪那點可憐的殘羹冷炙。而我們，要鑄造屬於這個時代的新骨血。”
陸明淵站起身，眼中的陰鬱一掃而空，取而代之的是一種令人心悸的銳利光芒。
“傳裴文忠來見我。”
不多時，鎮海司漕運清吏司郎中裴文忠快步走入書房，恭敬行禮。
這位曾經鬱郁不得志的小官，如今在陸明淵的提拔下，已然是溫州府舉足輕重的人物。
“文忠，京城的風暴很快就會波及江南。鎮海司剛立，根基尚淺。從今日起，全面整頓溫州府政務。”
陸明淵的語速不快，卻條理清晰，帶着不容置疑的威嚴。
“第一，海貿清吏司加快‘船引’的勘發，我要在三個月內，讓溫州港的商船數量翻一倍。”
“第二，港務清吏司即刻擴建碼頭，那些從牛邙山安置下來的女子，除紡織外，挑選精壯者參與後勤營造，給足工錢；第三……”
陸明淵頓了頓，眼神變得無比深邃。
“封鎖牛邙山後山，千機院周圍十裏，劃爲軍備禁區。沒有我的手令，任何人不得靠近半步，違者，讓鄧玉堂的兵直接射殺！”
“下官遵命！”裴文忠心頭一凜，他知道，這位年僅十三歲的上司，又要有大動作了。
交代完政務，陸明淵沒有在衙門停留，而是直接帶着若雪，乘着馬車，冒雨前往城東三十裏外的牛邙山。
這裏，是陸明淵真正的底牌。
穿過層層嚴密的關卡，馬車駛入了一個巨大的山谷。剛一進入，一股刺鼻的煤煙味和熾熱的熱浪便撲面而來。
山谷內，數百座高爐正在日夜不息地噴吐着黑煙。
無數赤着上身的工匠在火光中穿梭，鐵錘敲擊砧板的聲音震耳欲聾，彷彿是在爲舊時代的覆滅敲響喪鐘。
這裏，就是千機院。
陸明淵剛走下馬車，千機院的管事便滿臉黑灰、興奮得渾身發抖地迎了上來。
“伯爺！成了！您畫的那個圖紙，咱們改良出來了！”
陸明淵的眼睛猛地一亮，快步向山谷深處的巨大工坊走去。
若雪緊緊跟在身後，看着周圍那些宛如地獄熔爐般的景象，眼中閃過一絲震撼。
工坊中央，擺放着一臺極其龐大、醜陋的鋼鐵巨獸。
它由無數的生鐵管、巨大的銅製氣缸和複雜的齒輪組成。
與之前只能用來在礦井裏抽水的笨重蒸汽機不同，眼前這臺機器，多出了一套精密的連桿和曲軸系統。
“點火，加壓。”陸明淵深吸了一口氣，壓抑着心中的激動，沉聲下令。
幾名工匠立刻將成筐的精煤鏟入鍋爐，風箱呼哧呼哧地拉動。
隨着爐火越來越旺，鍋爐內的水開始沸騰。
“嘶——”
伴隨着一陣刺耳的尖嘯聲，白色的高壓蒸汽順着管道猛地衝入氣缸。
巨大的活塞在蒸汽的推力下，發出沉悶的“轟隆”聲，猛地向前推出。
緊接着，連桿帶動曲軸，那原本靜止的巨大鐵製飛輪，開始緩緩轉動。
“咔嚓……咔嚓……”
隨着蒸汽源源不斷地輸入，飛輪的轉速越來越快，發出震耳欲聾的轟鳴聲。
整個工坊的大地都在隨着這臺機器的運轉而微微顫抖。
陸明淵看着那飛速旋轉的齒輪，眼中倒映着熾熱的火光。
他知道，這不僅僅是機械的轉動，這是歷史車輪被他硬生生撥動發出的轟鳴。
蒸汽機，終於實現了從直線運動到旋轉運動的跨越！
“伯爺，按照您的吩咐，我們嘗試將這臺機器縮小，安裝在四輪馬車上。”
管事指着工坊角落裏的一個怪異裝置。
那是一輛沒有馬的巨大木製車架，上面固定着一臺小型的蒸汽機，通過皮帶和齒輪連接着後軸。
陸明淵走上前，伸手撫摸着那粗糙的木紋和冰冷的鋼鐵，嘴角勾起一抹驕傲的笑意。
雖然它現在還極其笨重，極其危險，甚至走不了幾步就會拋錨，但這，是這個世界上第一輛雛形的“汽車”。
陸明淵的手指輕輕滑過那粗糙的鐵皮，感受着內裏尚未完全散去的餘溫。
他的目光裏，有一種超越了這個時代的深邃與狂熱。
十三歲的少年，身軀依然單薄，但站在那龐大的鋼鐵巨獸前，卻彷彿是主宰世間萬物運轉的神明。
“伯爺，這物件兒喫煤太兇，且那鍋爐若是壓不住，極易炸裂傷人。”管事抹了一把臉上的黑灰，憂心忡忡地說道。
“不怕它喫煤，也不怕它炸。”
陸明淵轉過身，看着那些滿眼敬畏的工匠。
“萬事開頭難。你們要做的，是在氣缸旁加裝一個泄壓閥，當蒸汽壓力超過臨界點時，能夠自動放氣。”
他頓了頓，回憶着腦海中那些關於工業革命初期的圖紙。
“還有車架，木製終究承受不住這等震動，要試着用精鋼打製底盤，在車軸與車身之間，加入彈簧鋼板用來減震。”
“傳動皮帶容易斷裂，去研製更堅固的齒輪咬合傳動。”