嚴嵩靜靜地站在原地，冷眼看着這場鬧劇，嘴角那一抹譏諷的笑意越來越濃。
打吧，打得越狠越好。
你們這羣自詡清高的讀書人，在這金鑾殿上如同潑婦罵街般扭打。
皇上在後面看着，只會覺得你們比我們這些所謂的“奸黨”更加噁心。
徐階閉上了眼睛，痛苦地搖了搖頭。
他知道，清流完了。
無論這場鬥爭誰輸誰贏，清流在皇上心裏的那點體面，已經蕩然無存。
“當——”
就在大殿內打得不可開交之時，一聲極其尖銳、極其刺耳的銅磬聲，突然從大殿深處傳來。
這聲音並不大，卻透着一股令人毛骨悚然的寒意，瞬間穿透了所有的喧鬧，直刺每個人的靈魂深處。
扭打在一起的官員們彷彿被施了定身法，僵硬地停下了動作。
他們驚恐地抬起頭，看向丹陛之上。
黃錦不知何時已經站在了龍椅旁，手裏捧着一份明黃色的聖旨，面色陰沉得彷彿能滴出水來。
“皇上有旨——”
黃錦尖細的聲音，此刻聽在衆人耳中，猶如勾魂索命的無常。
大殿內瞬間死寂一片，只剩下官員們粗重的喘息聲和衣衫破裂的窸窣聲。
所有人都慌忙整理好殘破的衣冠，重新跪伏在地，額頭緊緊貼着冰冷的金磚。
高拱喘着粗氣，嘴角還帶着一絲血跡，死死地盯着黃錦手中的聖旨。
張居正的心跳不由自主地加快了，一種極其不祥的預感籠罩了他的全身。
黃錦緩緩展開聖旨，目光在下方跪伏的羣臣身上掃過，最終停留在了張居正的身上。
“奉天承運皇帝，詔曰。”
“兵部尚書張居正，身居要職，本當體恤上意，肅清軍紀。”
“然，近日屢有風聞，言其治下不嚴，賬目不清，更有縱容族人貪墨之嫌。”
黃錦的聲音沒有絲毫起伏，卻字字誅心。
張居正猛地抬起頭，眼中滿是不可置信的震驚。
他終於明白，嚴黨今日爲何會突然發難，爲何會精準地咬住兵部的賬目。
因爲，這是皇上的意思！
皇上在借嚴黨的嘴，來敲打他，來敲打整個清流！
可是，族人貪墨？
張居正的腦海中閃過無數個念頭，他在京城一向謹小慎微，族中子弟也多在江陵老家，何來貪墨之說？
難道……是江南？
“着即日起，張居正暫停兵部尚書一職，交出兵部大印。”
黃錦的聲音繼續在空曠的大殿內迴盪，如同死神的宣判。
“閉門思過，不得離府半步。”
“無朕旨意，任何人不得探視，違者，以抗旨論處！”
“欽此！”
大殿內死一般的寂靜。
沒有人敢說話，甚至沒有人敢大口呼吸。
暫停兵部尚書，閉門思過，不得探視。
這幾乎等同於將張居正徹底打入了冷宮，剝奪了他所有的政治生命。
對於一個正處於政治巔峯的實權大佬來說，這比直接殺了他還要殘忍。
徐階的身體微微顫抖着，他死死地咬着嘴脣，直到嚐到了腥甜的血腥味。
他不能求情，他知道，一旦他開口，整個清流都會被捲入這場深不見底的旋渦之中。
高拱目眥欲裂，他想要站起身大聲抗辯，卻被身旁的一名官員死死地按住了肩膀。
嚴嵩緩緩地吐出一口濁氣，那雙渾濁的老眼中，閃過一絲極其複雜的光芒。
有得意，有嘲弄，也有一絲深深的忌憚。
他做到了，他成功地借皇上的刀，斬斷了清流最鋒利的一條胳膊。
但他心裏清楚，這把刀的真正主人，並不是他。
張居正緩緩地直起身子，面色慘白如紙，但他的脊樑依舊挺得筆直。
他沒有去看那些幸災樂禍的嚴黨官員，也沒有去看痛苦閉目的徐階。
他只是靜靜地看着丹陛之上那把空蕩蕩的龍椅。
良久，他緩緩摘下了頭頂的烏紗帽，雙手捧着，重重地磕了一個頭。
“臣，張居正，領旨謝恩。”
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”
聲音平靜，卻透着一股難以言喻的悲涼與決絕。
黃錦嘆了口氣，揮了揮手。
兩名面容冷酷的錦衣衛立刻走上殿來，一左一右地站在了張居正的身側。
“張大人，請吧。”
張居正站起身，沒有再看任何人一眼，轉身向着殿外走去。
他的背影顯得有些蕭瑟，但在那寬大的袍服下，卻似乎醞釀着某種更爲深沉的力量。
殿外的雨不知道什麼時候也下起來了，淅淅瀝瀝地打在漢白玉的臺階上。
嚴嵩看着張居正消失在雨幕中的背影，腦海中卻突然浮現出一個名字。
陸明淵。
那個遠在溫州府，只有十三歲的少年。
嚴嵩在心底冷冷地笑了笑。
一個小小的男爵，一條不知天高地厚的鮎魚，竟然真的把這大乾朝堂的水給攪渾了。
只是，這水一旦渾了，就不知道會淹死多少人。
那十二萬兩的虧空，那個叫張世豪的族弟，究竟是一場誤會，還是一個精心佈置的死局？
遠在溫州府的那個少年，此刻又在做些什麼？
……
溫州府，平陽縣，鎮海司衙門。
雨勢越發狂暴，彷彿天河倒瀉，要將人間的一切罪惡與污垢都沖刷乾淨。
司獄司的地下水牢裏，陰暗潮溼，瀰漫着濃烈的血腥味和黴味。
張世豪被死死地綁在粗糙的木樁上，原本華麗的絲綢長衫早已經被鞭子抽得破爛不堪，暗紅色的鮮血順着他的衣角滴落在泥濘的地面上。
他的眼神渙散，嘴脣乾裂，早已經沒有了當初在平陽縣城牆上叫囂時的不可一世。
陸明淵坐在一把太師椅上，手裏端着一盞熱茶，輕輕地吹了吹漂浮在水面上的茶葉。
茶香與血腥味混合在一起，形成了一種極其詭異的氣味。
“張世豪，我再問你最後一遍。”
陸明淵的聲音很輕，卻在這空曠的水牢裏清晰可聞。
“那十二萬兩銀子，你到底送給了誰？”
張世豪艱難地抬起頭，看着眼前這個宛如惡魔般的十三歲少年，眼中滿是恐懼與絕望。
“我……我真的不知道……”
“是……是京城裏的人讓我這麼幹的……”
“我堂哥是張居正！你們不能這麼對我！你們會遭報應的！”
張世豪聲嘶力竭地吼叫着，試圖用那個顯赫的名字來做最後的掙扎。
陸明淵站起身，走到張世豪的面前，居高臨下地看着他。
“我告訴你，這大乾的朝堂，就是一盤爛棋。”
“嚴黨貪，清流僞，皇上坐在雲端上看戲。”
“你們都以爲自己是下棋的人，其實，你們連棋子都算不上。”
陸明淵轉過身，將手中的茶盞重重地摔在地上。
“啪”的一聲脆響，瓷片四濺。
“動刑。”
“只要留一口氣，讓他把知道的每一個字，都給我吐出來！”
陸明淵大步向水牢外走去，若雪撐開那把青色的油紙傘，默默地跟在他的身後。
身後的水牢裏，傳來了張世豪殺豬般的慘叫聲。
陸明淵站在雨中，抬起頭，看着那陰沉沉的天空。
他知道，京城那邊的旨意，應該已經下了。
他用一個張世豪，用十二萬兩銀子，成功地挑起了嚴黨和清流的全面戰爭，也成功地將張居正逼入了絕境。
但這只是第一步。
“恩師，您當年教導我，要外直中空，有節有度。”
“可這世道，太彎了。”
“既然他們都在這泥沼裏打滾，那我就索性把這泥沼徹底掀翻！”