陸明淵回到自己的院落，推開房門，一股淡淡的馨香縈繞鼻尖。
若雪正抱着一牀嶄新的錦被，安靜地站在屋子中央。
見他進來，清冷的眸子裏泛起一絲漣漪，微微垂下了眼簾，輕聲道。
“公子，夜深了，該安歇了。”
那錦被是上好的蘇繡，繡着一對戲水的鴛鴦，在燭光下栩栩如生。
陸明淵的心，沒來由地一顫。
他看着眼前這個少女，她跟了自己不算久，卻彷彿已經過了很久。
從江寧府初見時的清冷戒備，到如今的默然相伴。
她的話總是很少，但她的眼神，卻總能恰到好處地流露出關切。
林瀚文的話語，再一次在耳畔響起。
“去浙江前，爭取有個動靜！”
陸明淵的目光落在若雪那張白皙如玉、毫無瑕疵的臉龐上。
此去浙江，是龍潭虎穴，是九死一生。
他不知道自己能否活着回來，不知道這“漕海一體”的國策，最終會成爲自己的功名碑，還是墓誌銘。
他又能給身邊的人，留下些什麼？
“被子放下吧。”
陸明淵的聲音有些沙啞。
若雪依言，將錦被放在牀榻邊上，疊得整整齊齊，而後便要像往常一樣，退到外間守夜。
“若雪。”
陸明淵叫住了她。
少女回過身，眼中帶着一絲詢問。
陸明淵看着她的眼睛，那雙眸子像是深潭，倒映着搖曳的燭光，也倒映着自己此刻凝重的臉。
他緩緩開口，每一個字都說得異常清晰。
“此去浙江，前路莫測，生死難料。”
他頓了頓，輕聲道。
“你……可願跟着我？”
這話問得有些歧義，她本就是他的婢女，自然是要跟着他的。
但若雪聽懂了。
她冰雪聰明，如何聽不懂這“跟着”二字的含義。
她先是微微一愣，彷彿不敢相信自己的耳朵。
那雙一直古井無波的眸子裏，瞬間掀起了驚濤駭浪，有震驚，有迷茫，有不敢置信。
最終，所有的情緒都化作了一片氤氳的水汽。
她等這一天，等了太久太久。
從林萬三將她送到他身邊的那一刻起，她的命運便與這個少年綁在了一起。
起初是任務，是投資。
可日復一日的相處中，看着他於燈下苦讀，看着他於考場揮斥方遒。
看着他於權貴面前不卑不亢，那顆冰封的心，早已悄然融化。
她早就愛慕上了這個驚才絕豔的少年。
只是她身份卑微，從不敢有半分奢望，只能將這份情愫壓下。
沒想到，他竟然……主動提了出來。
巨大的驚喜與幸福感如潮水般湧來，瞬間將她淹沒。
她感覺自己的臉頰像火燒一樣滾燙，瞬間像熟透的蘋果一般。
她想點頭，卻發現脖頸僵硬得不聽使喚。
她想開口說“我願意”，喉嚨卻像是被什麼堵住，發不出半點聲音。
最終，她只是重重地、重重地點了點頭。
淚水再也抑制不住，順着臉頰滑落，滴落在衣襟上，暈開一小片深色的痕跡。
陸明淵他走上前，用指腹輕輕拭去她臉上的淚痕，觸手一片滾燙。
“哭什麼。”
他將她攬入懷中，少女的身子微微一僵，隨即徹底軟化下來，將頭深深埋在他的胸膛。
這一夜，紅燭高照，錦被下的身影交頸纏綿。
窗外的風，似乎也變得溫柔起來。
……
第二日天光大亮，一縷晨曦透過窗欞的縫隙，照在牀榻之上。
若雪長長的睫毛顫了顫，緩緩睜開眼。
身旁的位置已經空了，尚有餘溫。
她動了動身子，一陣從未有過的痠軟與羞澀感瞬間席捲了全身。
她俏臉緋紅，連忙拉起被子矇住了頭。
昨夜的一幕幕在腦海中回放，如夢似幻。
她不再是那個清冷的婢女，她成了他的女人。
她正害羞地想着心事，房門被輕輕推開，陸明淵笑着開口。
“今天好好歇着，其他的事情，我讓下人處理！”
院子裏，晨光正好。
林瀚文一身尋常的布衣，正在院中打着一套拳法。
動作看似緩慢，卻綿裏藏針，顯然是極高明的養生功夫。
他看到陸明淵從房中出來，臉上帶着掩飾不住的春風得意。
再看了一眼那緊閉的房門，以及幾個端着熱水臉盆，正準備進去伺候的丫鬟，嘴角不由勾起一抹瞭然的笑意。
“嗯，不錯。”
林瀚文收了拳勢，捋了捋鬍鬚，上下打量着陸明淵，眼神裏滿是欣慰。
“如今也算是真正的大人了。”
他笑着調侃道。
“古人雲人生四大喜，久旱逢甘雨，他鄉遇故知，洞房花燭夜，金榜題名時。”
“你這小子倒好，金榜題名在前，洞房花燭在後，也算是一樁美談。”
陸明淵的臉瞬間就紅了，拱手道：“恩師……”
“莫要害羞。”
林瀚文擺了擺手，笑容更甚。
“我膝下無子，一直引爲憾事。你此去浙江，山高水長，凡事要多做準備。”
“這次去之前，再努努力，若能留個後，我這當老師的，也能替你照看着，將來也好放心。”
“恩師！”
陸明淵羞得無地自容，感覺腳下幾乎要燙出火來，再也待不下去，倉皇行了一禮。
“學生……學生去翰林院點卯了！”
說罷，幾乎是逃也似的，快步溜出了院子。
看着他落荒而逃的背影，林瀚文撫須大笑，心情說不出的暢快。
笑聲漸歇，他臉上的神情重新變得肅穆。
轉身回房，換上了那一身代表着封疆大吏身份的緋色官袍。
林瀚文整了整頭上的烏紗帽，神情威嚴，乘轎向着皇城而去。
……
與此同時，紫禁城，金鑾殿。
莊嚴肅穆的朝堂之上，百官分列。
早朝的議程按部就班地進行着，一些無關痛癢的政務被迅速處理。
終於，有御史出列，奏報國庫虧空，言辭懇切地請求陛下與內閣拿出章程，設法彌補。
這是老生常談的話題了，清流的官員們立刻精神一振，準備就此事向嚴黨發難。
然而，出乎所有人意料的是，這一次，嚴黨並未推諉，也未反駁。
只見班列之中，一個身材微胖，面色白淨，眼神卻透着一絲陰鷙的年輕人排衆而出。
他正是嚴嵩的獨子，工部尚書，也是嚴黨實際上的二號人物??嚴世蕃！
“啓稟陛下！”
嚴世蕃聲音洪亮。
“臣以爲，王御史所言極是！國庫空虛，非一朝一夕之故，開源節流，當以開源爲上！”
“臣以爲，漕海一體，或可爲朝廷解憂！”
此言一出，滿朝皆驚。
誰都知道嚴世蕃是個只知斂財的貪鄙之徒，什麼時候也關心起國庫了？
清流黨首，內閣次輔徐階，眉頭微不可查地一皺，眼中閃過一絲警惕。
龍椅之上，常年閉目養神的嘉靖皇帝，眼皮似乎動了一下。
只聽嚴世蕃朗聲道。
“我大乾海疆萬里，前朝設市舶司，通商萬國，歲入數百萬兩。”
“如今我朝行海禁，片板不得下海，看似杜絕了倭患，實則斷絕了財路，逼良爲寇！”
“臣以爲，堵不如疏！與其讓那些海商巨賈，勾結倭寇，行那走私的買賣，將萬萬兩的白銀流入私囊。”
“不如由朝廷重開市舶司，行‘漕海一體’之策，將海貿之利，盡歸國庫！”
“爲示穩妥，臣提議，可先擇一地試行。”
“浙江溫州府，自古便是通商大港，倭患亦是深重，正適宜作爲試點之地！”
“漕海一體”四個字一出，林瀚文站在隊列中，心中巨震！
他猛地抬起頭，看向殿上那個侃侃而談的嚴世蕃。
他下意識地瞥了一眼龍椅上那個深不可測的身影，一股寒意從背脊升起。
昨天！
就在昨天夜裏！
陛下纔在西苑與自己密談，說會安排人提出“漕海一體”，沒想到……竟然是嚴世蕃！
讓最大的反對者，成爲最大的支持者！
讓所有人都以爲這是嚴黨的謀劃，從而將自己，將皇權，徹底摘了出去！
帝王心術，竟至於斯！
林瀚文對嘉靖皇帝的敬畏，在這一刻，又深了幾分。
嚴世蕃的話，讓整個朝堂陷入了詭異的寂靜。
清流們面面相覷，他們準備了無數攻擊嚴黨的言辭，此刻卻一句也說不出來。
因爲嚴世蕃說的，正是他們想說的！
開海禁，利國利民，這是無數有識之士呼籲了多年的事情！
徐階的眼神閃爍不定，他立刻意識到，這背後必然是皇帝的意志。
他迅速與身後的幾位清流核心交換了眼色，隨即出列附和道。
“嚴尚書所言，乃是老成謀國之言，臣，附議！”
“臣等附議！”
清流官員們紛紛響應。
局勢瞬間明朗，朝堂之上，竟出現了嚴黨與清流異口同聲的罕見景象。
嘉靖似乎對此很滿意，他緩緩睜開眼，淡淡道。
“既然衆卿都無異議，那這試行‘漕海一體’之事，便這麼定了。”
“只是……派誰去浙江主持此事，衆卿可有人選？”
來了！
這纔是今日早朝的真正核心！
政策已經定了，但由誰去執行，將決定這每年數百萬兩的鉅額利益，最終落入誰的口袋！
嚴世蕃立刻搶先一步，道。
“啓稟陛下！此事幹系重大，非才幹卓絕、背景深厚者不能擔此重任！”
“臣舉薦三年前的榜眼郎，翰林院編修汪文中！”
“汪文中乃浙江出身，熟悉地方風物人情，其家族在浙中亦是頗有聲望，由他前往，必能事半功倍！”
徐階心中冷笑。
汪家？那不就是盤踞在舟山的那個汪家嗎？
讓汪家的人去主持開海，那不是監守自盜，將國庫的銀子，名正言順地搬進他自己家嗎？
他立刻出來反駁。
“陛下，汪編修雖然才華出衆，但其出身浙江世家，恐有瓜田李下之嫌，爲避非議，不宜委此重任！”
“臣舉薦三年前的狀元郎，同樣在翰林院任職的杜晦之！”
“杜狀元爲人剛正不阿，與浙江各方勢力並無瓜葛，由他前往，方能大公無私，爲朝廷謀利！”
“杜晦之一個書呆子，懂得什麼叫海貿？懂得什麼叫人情世故？”
“派他去，不出三月，必然灰頭土臉地滾回來！”
嚴世蕃毫不客氣地譏諷道。
“難道派一個與走私大豪有牽連的人去，就是爲國謀利嗎？”
清流官員立刻反脣相譏。
“你！”
“你什麼你！”
一時間，剛剛還和諧無比的朝堂，瞬間變成了菜市場。
嚴黨與清流兩派，爲了這個浙江主事人的位置，吵得不可開交，唾沫橫飛。
林瀚文冷眼旁觀，他知道，無論是汪文中，還是杜晦之，都不會是最終的人選。
這只是第一輪的試探。
龍椅之上，嘉靖皇帝看着下方吵成一團的臣子，眼中沒有絲毫波瀾，彷彿在看一場與自己無關的鬧劇。
許久，他纔有些不耐煩地擺了擺手。
“好了。”
兩個字，殿內瞬間安靜下來。
“此事，容後再議。”
“明日再議。”
說罷，他便起身，在一衆太監的簇擁下，徑直離去。
“退朝??！”
尖銳的唱喏聲響起，百官躬身相送。
早朝一結束，嚴世蕃便被一羣嚴黨的核心官員圍住。
衆人簇擁着他，行色匆匆地向着宮外嚴嵩的府邸趕去。
而另一邊，徐階、高拱、張居正等清流一派的重臣，也是臉色凝重，對視一眼後，默契地朝着裕王府的方向走去。
一場圍繞着浙江大權的驚天風暴，已然拉開了序幕。
而風暴的中心，那個即將被推上浪尖的少年。
此刻正坐在翰林院的書庫裏，對外面發生的一切，渾然不覺。