杭州府衙的硃紅大門與高懸的“明鏡高懸”匾額，在陽光下顯得莊嚴肅穆。
兩尊巨大的石獅子蹲踞門前，無聲地注視着來往的人羣，彷彿見證了這座城市數百年的風雨變遷。
衙役們引着三人穿過正門，繞過審案的正堂，空氣中那股喧囂與市井氣便被徹底隔絕在外。
一名管事模樣的中年人迎了上來，對着周泰行了一禮，然後目光落在若雪身上，微笑着說道。
“這位姑娘，知府大人與兩位公子有要事相商，還請您先到偏廳稍作歇息，已備好了茶點。”
若雪的目光看向陸明淵，見他微微頷首，便也福了一禮，輕聲道。
“有勞了。”
杜如明領着陸明淵與林博文，繼續向內走，最終停在一處雅緻的書房前。
“大人，陸解元與林亞元到了。”
師爺在門外輕聲稟報。
“進來吧。”
書房內傳來周泰略帶一絲疲憊，卻依舊中氣十足的聲音。
推門而入，一股濃郁的墨香與書卷氣撲面而來。
見到二人進來，周泰放下茶杯，臉上露出了真切的笑容，起身相迎。
“明淵，博文，你們二人此次，可是爲我杭州府，爲本官，掙足了臉面啊！”
他先是拍了拍林博文的肩膀，語氣中滿是欣慰。
“博文，亞元之名，不負你平日苦功，也不負爲師對你的期望！”
林博文臉上難掩激動與喜悅，躬身行禮，聲音洪亮：“全賴恩師教誨！”
周泰滿意地點點頭，隨即目光轉向了陸明淵。
他的眼神變得更爲複雜，有欣賞，有驚歎，甚至還有一絲探究。
“陸明淵，本官該稱你一聲陸解元了。”
周泰的語氣溫和了許多。
“十歲解元，三試魁首。此事一出，不只是杭州府，怕是整個江南，乃至京城，都要爲之震動。好，很好！”
面對一府之尊的誇讚，陸明淵只是平靜地拱手一揖，神色淡然如水：“學生僥倖，不敢居功。”
這份遠超年齡的沉穩，讓周泰眼中的欣賞之色更濃。
他擺了擺手，示意兩人坐下，自己也重新落座。
簡單的寒暄過後，周泰臉上的笑容漸漸收斂，神情變得嚴肅起來。
“今日請你們二人前來，除了道賀之外，其實另有要事。”
他看着陸明淵，緩緩說道，“或者說，要見你的，並非本官。”
林博文聞言一愣，陸明淵則是眼簾微垂，靜待下文。
周泰沉聲道：“真正要見你的，是浙直總督，胡宗憲，胡部堂大人。”
“胡宗憲！”
林博文失聲驚呼，眼中滿是震驚與崇拜。
這個名字，在大乾，尤其是在倭患不絕的東南沿海，便是一座定海神山！
數月之前，倭寇大舉犯邊，浙江沿海數個衛所失守，杭州府內一度人心惶惶。
正是胡宗憲親臨前線，調兵遣將，運籌帷幄，歷經數場血戰，方纔將倭寇主力擊退，保得一方平安。
這等擎天駕海的大人物，爲何要見一個新科解元？
周泰似乎很滿意林博文的反應，他解釋道。
“胡部堂與你的老師林瀚文巡撫，乃是同科好友。”
“先前部堂大人一直在前線指揮戰事，無暇他顧。”
“如今大勝之後，倭寇暫退，部堂大人才得以喘息，於杭州府暫作休整，處理浙江內務。”
“部堂大人聽聞了你的事蹟，尤其是那篇《漕海之爭》的策論，讚不絕口。”
“?又念及與林巡撫的舊情，故而提出，想親眼見一見，到底是何等的少年英才。”
話說到這裏，一切便都明瞭了。
周泰轉向林博文，語氣恢復了老師的威嚴與期許。
“博文，你這次考得不錯，但心性仍需磨礪。回去之後，好生沉澱，莫要被一時的功名迷了眼。”
“再過兩年，待學問根基更爲紮實，再去京城參加會試，方有把握。去吧。”
“是，恩師。”
林博文雖有些遺憾不能同去面見胡宗憲，但也知分寸，恭敬地行禮告退。
書房內，只剩下了周泰與陸明淵二人。
周泰站起身，整了整官袍，對陸明淵道。
“至於你，明淵，你的路，自有林巡撫爲你鋪陳，本官就不班門弄斧了。走吧，隨我來，莫要讓部堂大人久等。”
陸明淵默然起身，跟在周泰身後。
兩人一前一後，穿過書房的側門，走進了一條更爲幽靜的迴廊。
府衙後院，與前院的威嚴肅穆截然不同。
這裏亭臺樓閣，小橋流水，栽種着奇花異草，儼然一派江南園林的景緻。
空氣中瀰漫着淡淡的桂花香，越往裏走，越是靜謐。
最終，周泰在一處極爲雅緻的獨立小院前停下了腳步。
院門虛掩，可以看到裏面一株巨大的芭蕉樹，葉片寬大，綠意盎然。
“部堂大人喜靜，你我進去後，萬事小心。”
周泰低聲囑咐了一句，這才上前，輕輕叩了叩門。
一名青衣小廝拉開院門，見到周泰，躬身行禮，並未說話，只是側身讓開了一條路。
踏入院中，一股慵懶的暖意撲面而來。
只見院中的芭蕉樹下，擺着一張竹製的躺椅。
一名身穿尋常素色長袍的中年男子，正閉着眼躺在椅上，身上蓋着一張薄毯，曬着午後的太陽。
他的面容帶着幾分久經風霜的疲憊，鬢角已然染上了些許霜白。
整個人躺在那裏，自有一股淵?嶽峙的沉凝氣度。
直到周泰與陸明淵走近，那人才彷彿從假寐中驚醒，緩緩睜開了眼睛。
那是一雙怎樣的眼睛？
深邃，銳利，彷彿看透了無數生死，洞悉了世間所有詭譎。
僅僅是一道目光，便帶着千軍萬馬的殺伐之氣與運籌帷幄的沉靜智慧。
周泰站在一旁，身形不自覺地躬得更低了些，態度極爲恭敬，沉聲開口道。
“部堂大人，這便是縣試、院試、鄉試，三試魁首，陸明淵。”
胡宗憲的目光，落在了陸明淵身上。
他沒有起身，只是靜靜地打量着這個年僅十歲的少年。
眼神中的銳利漸漸褪去，化爲一絲純粹的好奇與欣賞。
良久，他才緩緩點了點頭，開口道，聲音帶着一絲沙啞，卻字字清晰，擲地有聲。
“陸明淵，你可知，你創下了我杭州府，乃至我大乾朝數百年來的一個奇蹟？”
“自太祖開國以來，十歲之身，便高中舉人者，你是第一個。這個記錄，前無古人。”
面對這等評價，陸明淵依舊保持着那份不卑不亢，躬身一揖。
“學生不敢當。皆是恩師林瀚文教導有方。”
“呵呵……”
胡宗憲發出一聲低沉的笑，搖了搖頭。
“瀚文兄若是在此，怕是要被你這句話羞得無地自容。他能教你經義文章，卻教不了你這份天授的才情與心性。”
他坐起身，指了指身旁的石凳：“坐。”
待陸明淵坐下，胡宗憲才繼續說道。
“少年郎，該謙虛時，自當謙虛。但該狂妄時，也當狂妄。”
“若無一股沖天的意氣，又如何能寫出‘今朝寫就凌雲志，定助山河四海平’這般的詩句？”
陸明淵心中一凜，他沒想到，連自己在貢院前寫的那首詩，這麼快就傳到了這位總督的耳中。
“今日以周泰之名召你前來，而非我總督府，目的便是爲了避嫌。”
胡宗憲的語氣變得平淡，卻也更爲直接。
“你是林瀚文的弟子，從你拜師的那一刻起，你身上便刻上了理學一脈的烙印，將來也必定是清流皇黨的中堅。”
“而我胡宗憲，是嚴閣老的人。你我之間，明面上，不宜有太多牽扯。”
這番話，直白得近乎殘酷，瞬間便將朝堂之上那波詭譎的黨爭，血淋淋地剖開在了陸明淵面前。
皇黨，閣老。
這是大乾朝堂之上，兩股最龐大的勢力。
胡宗憲看着陸明淵瞬間變得凝重的神情，眼中閃過一絲讚許。
這少年，聽得懂。
“今日見你，一來，是看看故人之學生，到底是何等風采。二來，是見見我浙江未來數十年，或許能撐起一片天的青年才俊。”
“這三來嘛……”
胡宗憲頓了頓，目光變得悠遠而深邃。
“是我胡宗憲本人，有一句話，希望你能記住。”
陸明淵立刻起身，神情嚴肅，鄭重地拱手道：“還請部堂大人指教。”
胡宗憲微微擺手，示意他不必多禮，語氣淡然地開口。
“將來，你入京之後，無論遇到什麼苦難，無論受到何等刁難，任何時候，都不要放棄，更不要自亂陣腳。”
“你要記住，你是林瀚文的弟子，你是皇黨的人。”
“只要當今皇上，沒有下聖旨殺你，那就說明，皇上要用你。”
“所有針對你的爲難，所有讓你寸步難行的困境，都不過是眼前浮雲，是磨礪你這塊璞玉的砂石，無需在意。”
“接下來的會試之旅，乃至入仕之後，將會有無數勳貴高官向你拋出橄欖枝。”
“你要記住一點，守好你自己的本心，站穩你自己的位置。”
“你是皇黨，只要做好了這件事，你便不會有事。”
這番話，已經不是提點，而是近乎於一種政治囑託。
陸明淵心神劇震，他從胡宗憲的話語中，聽出了一絲悲涼，一絲無奈。
還有一種身在棋局之中，早已看透結局的清醒。
這位戰功赫赫的總督，這位嚴黨麾下的幹城，似乎早已預見到了自己未來的命運。
陸明淵深深地吸了一口氣，對着胡宗憲，行了一個大禮，一揖到底。
“學生陸明淵，謹記部堂大人教誨！”
“去吧。”
胡宗憲重新躺了下去，閉上眼睛，彷彿有些累了，只是輕輕擺了擺手。
“周泰，杭州府該給的賞賜，照發，無需有任何顧慮。我胡宗憲，還沒到人走茶涼的地步。”
“下官遵命！”
周泰連忙應道。
他帶着陸明淵，悄無聲息地退出了小院。