清晨的萬古山大洞天還籠罩在一層薄霧中，姜啓帶着英兒和靈兒早早來到北看臺。
中央賽場上一百一十八座靈玉丹臺熠熠生輝，每座臺上都擺放着一尊九品煉丹爐和一隻乾坤袋。
“二哥快看！那些丹爐好像在發光呢！”英兒趴在欄杆上，小臉因興奮而泛紅。
姜啓運轉詭目細細探查，不禁倒吸一口冷氣。
這些丹爐竟都是九品級別，相當於高階道器，萬古山的底蘊果然深不可測。
他又看向乾坤袋，裏面整齊排列着各種上品丹材和輔助用具，無一不是珍品。
距離辰時還有一刻鐘時間，隨着“當——”的一聲鐘響，一百一十八位選手開始陸續進場。
姜啓開啓了詭目，探察這些選手的過往。試圖從這些洞天福地丹師身上，捕捉到一絲關於高級療魂丹藥的線索，這是他此行最重要的目的之一。
當然，若是能藉此發現那位神祕陰祖前輩的一絲蹤跡，那也是姜啓心中所願。
“二哥！那不是……靈芸姐姐嗎？”英兒突然抓住姜啓的衣袖，聲音因驚訝而拔高，“她居然是洞天弟子？怎麼從未聽你說起呀？”
英兒眼尖，一眼就看到了正緩緩步入場中的鄧靈芸，之前姜啓從未對她言明鄧靈芸的真實身份。
姜啓順着英兒指的方向望去，只見鄧靈芸一襲素衣，神態從容地走向丹臺。
他正待解釋，英兒又驚呼起來：
“快看！那不是我們在集市上遇到的煙桃姐姐嗎，柳姨好像與她很親密的樣子，原來她也是丹師呀？”
張煙桃青絲如瀑，步履輕盈，神態更加自信。
姜啓微笑道：
“煙桃姐姐是柳姨的主家小姐，丹道天賦極高，這次應該能進前十。”
“啊！她這麼厲害呀！那靈芸姐姐呢？能進前十嗎？”英兒震驚，眨着眼睛問道。
“不清楚，上品丹師中藏龍臥虎，結果難料。”姜啓搖了搖頭。
“當——當——當——”
辰時到，三聲清脆的鐘鳴響徹雲霄，震散晨霧，宣告着上品丹師大比正式拉開帷幕。
主持賽事的長老身着紫袍，聲音蘊含真氣傳遍全場，宣佈着本屆上品丹師大比的規則：
“本次丹比，共設兩個階段。第一階段，乃是對參賽弟子處理丹材、提煉並濃縮藥液能力的考驗。規定在一個時辰之內，爾等需憑藉各自的手段，將丹材化爲純粹的藥液。評判之時，將以所得藥液的數量、純度作爲衡量優劣的關鍵標準……”
言及此處，長老的話語微微一頓，目光掃視全場，彷彿要關注到現場的每一位選手：
“至於第二階段，則是正式煉製上品丹藥的過程，用時不得超過兩個時辰。屆時，你們將分別對指定的‘道機丹’和自選的任意一種丹藥，進行現場煉製。評判的標尺，將綜合丹藥的成色、藥力的純度以及丹紋的完整度三者而定。這三項指標將各自加權評分。最終將會把第二階段與第一階段的成績合併計算，以確定諸位弟子的排名優劣，從而選出本屆丹比的真正魁首。”
長老的話語落下，現場一片譁然：
“道機丹！竟然是極爲珍稀的道機丹，這屆丹比有的看了。”距姜啓不遠處一位修士言道。
“什麼是道機丹？我怎麼沒聽過？”另一位修士疑惑，顯然之前並未聽聞。
“嘿嘿，道機丹嗎，那是用來參悟各種疑難問題的靈丹，據說凡是遇到想不通的修煉難題，服用此丹後，可迎刃而解……”
“肅靜！丹比期間，不得喧譁，如有違背，逐出賽場！”
紫袍長老威嚴的聲音響起，會場頓時陷入一片寂靜，似乎連空氣都爲之凝固。
隨後，紫袍長老一聲令下，丹比正式開啓。
一百一十八尊爐火同時燃起。
頓時，現場爐火熊熊，煙氣氤氳，整個廣場都瀰漫着一股神祕而莊嚴的氣氛。
姜啓凝神細視，眼前諸位上品丹師操控的爐火各具異彩：赤紅如火蛇狂瀾，肆意翻騰；青幽則若幽谷蓮開，靜謐綻放。
唯獨煙桃丹臺上的丹爐，爐中是一抹近乎虛無的銀白火焰，輕靈而神祕。
這火焰緊貼爐壁，悠然遊弋，卻奇蹟般地似未讓爐身有半分灼熱的跡象，彷彿是寒夜裏的一抹月光，清冷而純淨。
姜啓心中一動，憶起丹籍中記載的奇火——“冷心焰”。
此火非同小可，需以施火者深厚的靈力爲引，精心調控其溫度，稍有差池，便會如晨露般悄然消散，即便是經驗豐富的火修，也難以馴服，更不用說用來煉製丹藥了。
姜啓暗忖，原來丹比雖然用統一的丹爐，但其中火源卻不限制，如此一來，似煙桃這般掌握特殊火源的丹師，單就憑這一點，就已佔了先機。
他詭目之力再度運轉。
清晰看見，煙桃指尖凝出的靈力絲如細針般，正精準挑開乾坤袋中“紫紋參”的根莖脈絡。
那紫紋參是煉製道機丹的主材之一，表皮下的紫紋蘊含着最核心的靈氣，卻也極易在處理時因力道不當而斷裂。
只見煙桃的靈力絲順着紫紋走勢遊走，不過三息，便將參體中的雜質盡數剝離，留下的參肉瑩白如玉，連一絲纖維都未曾損壞。
“哇！煙桃姐姐的火好特別啊，怎麼看着一點都不燙？”英兒扒着看臺欄杆，小腦袋竟然都伸了出去，連呼吸都放輕了些，生怕驚擾了丹臺上的煙桃一般。
她身旁的靈兒也點點頭，清澈的眼眸緊緊盯着煙桃的動作，小手不自覺地攥緊了衣角。
此時賽場內已有不少選手開始冒汗。
左側丹臺的一位修士，因靈火過旺，剛放入爐中的“玄冰花”瞬間便被烤得焦黑，他懊惱地捶了下丹臺，只能重新取出藥材。
而鄧靈芸那邊，則是另一番景象——她選用的是最穩妥的“離火”，火焰溫度始終穩定在一個區間，處理藥材時動作不快，卻每一步都精準無比。
尤其是在處理“龍涎草”時，她竟用靈力凝成的小刷，一點點刷去草葉上的細絨毛，那絨毛中藏着微量毒素，若不除淨，會極大影響藥液純度。
“鄧姐姐的手法很穩，是典型的正統丹師煉丹方式，注重基礎，不疾不徐。”
姜啓輕聲爲英兒解釋，目光卻又落回煙桃身上。