時間很快過去，距離幼秀書院放榜只剩下三天。
幼秀書院的負責人兼書院監事樊大人，這天忽然受到一位貴人的邀請，前往京城中最大的酒樓宴飲。
對方可是當今戶部的侍郎，姓裘，一家勳貴不說，聽說這位裘大人的外甥女兒，就是那大名鼎鼎的穆中將。
是目前朝廷中職位最高的女官，更是從前的寧王側妃。
裘家本就隸屬於名貴，有了穆中將的那層關係，在京城這樣的地方，也是響噹噹的人物。
故而，樊大人雖然跟裘家沒有什麼交情，但裘大人下了邀請，他誠惶誠恐地答應了。
到了酒樓雅間時，一位穿着褐色衣袍、手戴碧玉扳指的中年男人，已經領着另外兩位官員等候在內。
裘大人一張國字臉，笑的很和氣，拱手起身：“樊大人，請坐。”
樊大人受寵若驚，連番拱手：“裘大人，久仰大名，不知今日叫下官來此，所爲何事？”
裘大人言說不必着急，一會跟他細說，先拉着樊大人坐下，請他品茗。
聊了片刻，熱絡後，裘大人才似笑非笑，引入正題。
“幼秀書院要放榜了吧？”
“是，再有三天，就可以張榜公佈了，下官也已經將案卷封存好，就差蓋印呈遞給朝廷。”
裘大人看了左右兩名官員一眼，他們立即起身，爲樊大人倒茶。
樊大人更加惶恐，因着這兩名官員他都認得，是國子監的兩位大人，官職比他還高上半級呢！
裘大人居然能請到這兩位來給他陪客，說明今天怕是有要事找他。
想到這裏，樊大人也沒了喝茶的心思，更加小心翼翼詢問：“裘大人管着戶部，沒想到對我們幼秀書院的事也如此上心？”
裘大人微微一笑：“皇上推崇女學，我等食君之祿，自然要迎合聖上的決斷。”
“不過，我這兒有個不情之請，要勞樊大人幫忙。”
樊大人正襟危坐：“您請說。”
裘大人道：“我有個小女兒，也參加了幼秀書院的考覈，說來慚愧，她應考那天生了病，故而發揮不好，回家以後每日以淚洗面，我這個做父親的，看了十分難受。”
“不管我怎麼安慰都無濟於事，前幾日她甚至想要尋死覓活，還說考不過幼秀書院，就要尋短見，可叫本官急壞了。”
樊大人聞言，立即表示理解，說：“還請裘小姐不必擔心，幼秀書院每年都能應考，今年失去機會，明年再做努力也不遲。”
“哎！”裘大人搖頭嘆氣，“樊大人有所不知，我這小女兒已經年滿十二，按照朝廷規矩，她明年就不能通過幼秀書院進入女學了。”
樊大人跟着皺起眉頭：“這倒是個難事……”
“所以，我便想着，如果能請樊大人從中幫忙，讓本官女兒名列榜上，我們裘家，就欠樊大人一個恩情了。”
這話一出，樊大人徹底嚇着了。
裘大人這是要他幫忙篡改放榜名單，若被發現，弄不好是重罪啊！
“裘大人，這……這如何使得？”
他站起身，拱手彎腰，姿態放得極低。
“下官不是不肯幫忙，實在是……幼秀書院的考覈名單，是要呈遞給朝廷備案的，每一位考生的答卷，都有據可查，若是貿然改動，一旦被人發現，下官擔不起這個罪責啊。”
裘大人端着茶盞，嘴角掛着的那點笑意紋絲不動。
“樊大人，別急嘛，坐下說話。”
樊大人站着沒動，額頭上已經滲出了一層細密的汗珠。
裘大人這才抬起眼，看了他一眼，那一眼不輕不重，卻像一塊石頭壓下來。
“本官讓你坐！”
樊大人腿一軟，重新坐回了椅子上。
裘大人將茶盞放在桌上，不緊不慢地轉了轉手指上的碧玉扳指。
“樊大人方纔說的那些，本官都明白，可本官也說了，這是不情之請，若非萬不得已，本官也不會開這個口，做父母的，總是該爲子女謀個前程不是嗎？”
他頓了頓，語氣依舊和氣：“樊大人放心，這件事不會讓任何人發現，你是幼秀書院的監事，放榜名單由你擬定、由你蓋章，旁人也插不上手，你只需將名字換一換，旁的什麼都不用改，神不知鬼不覺。”
樊大人的嘴脣哆嗦了一下：“可是……可是答卷呢？答捲上的名字也要改，萬一有人調閱……”
“誰會調閱？”裘大人打斷他，“幼秀書院每年幾百號考生，放榜之後，答卷封存入檔，三年後便銷燬，誰會專門去翻一個平民姑孃的卷子？”
樊大人張了張嘴，沒有說出話來。
裘大人看了他一眼，忽然笑了，笑容裏帶着幾分意味深長。
“樊大人，本官聽說，你家大兒子在鹽運司當差？”
樊大人的身體猛地一僵。
裘大人端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，聲音漫不經心：“鹽運司的最高上峯曹大人，跟本官是同年，關係不錯，前幾日還來信說，你兒子做事勤懇，是個可造之材。”
樊大人的臉色白了。
這就是威脅了！
裘大人放下茶盞，抬起頭，那張國字臉上依舊是和氣的笑容，可眼底卻沒有半分笑意。
“本官動動手指，就能讓你兒子平步青雲，當然，也能讓他丟了這份差事。”
他頓了頓，語氣依舊溫和：“樊大人，你說是不是？何必把事情鬧的這麼難看。”
樊大人的後背已經被冷汗浸透了。
他低着頭，喉結上下滾動了一下。
雅間裏安靜了片刻，只有窗外街市上隱約傳來的吆喝聲。
國子監的兩位大人坐在一旁，一言不發，一個低頭喝茶，一個望着窗外出神，彷彿什麼都沒有聽見。
裘大人也不催，就那麼笑吟吟地看着樊大人。
良久，樊大人抬起頭，臉上的表情像是被什麼東西碾過一樣，灰白黯淡。
“裘大人，”他的聲音沙啞，“下官……下官可以幫這個忙。”
裘大人含笑：“這纔對，不過，樊大人要好好考慮，畢竟，我女兒既然要上榜，那自然不能屈居人後，我要讓她頂替第一名。”
樊大人好不容易壓下去的慌亂，再一次浮上面龐。
他錯愕地看着對方：“第一名已經定了，是一位叫許心苗的姑娘。”