湖州。
寒災肆虐下，湖州卻像是這亂世裏的一方淨土。
城外雖也積了數尺厚的雪，官道上卻不時能看見往來的車馬。
那些都是魏王組織的賑災糧隊，每隔三日，就源源不斷地將糧食和炭火送往周邊村鎮。
百姓們裹着厚襖，在雪地裏深一腳淺一腳地趕路，雖也凍得面色發青，卻不見流離失所的哀鴻遍野。
這些都要歸功於魏王的治理，在他來湖州的時候，他就一直在發展民生，帶動農業。
因爲鬱鐸告訴他，百姓們只要喫飽肚子，就會覺得安居樂業。
當百姓們穩定，那麼整個州郡就可以興興向榮了。
這幾年，魏王一直勤懇地照着鬱鐸給的建議發展政務，寒災就像是一場考試，而魏王拿了滿分。
官署內，炭火燒得正好。
魏王坐在主位上，穿着一件淡褐色常服，濃眉大眼，面容溫和。
他面前的桌案上攤着厚厚一摞文書，都是各地遞上來的災情奏報。
“……安吉縣報上來的數目，凍死牲畜三百餘頭，倒塌房屋四十七間，所幸無人傷亡。”
“縣令已安排災民暫時安置在縣衙和城隍廟中，每日施粥兩次。”說話的是一名中年官員，聲音沉穩，條理清晰。
魏王點了點頭，提筆在文書上批了幾個字。
“安吉的糧倉還撐得住嗎？”
“回王爺，按目前的消耗，還能撐兩個月，但若寒災持續，恐怕……”
魏王放下筆，沉吟片刻：“從湖州府庫再撥五百石過去，另加二百斤炭。”
“告訴安吉縣令，百姓的命是第一位的，房屋倒了可以再建，人沒了就什麼都沒了。”
“是。”
另一名官員上前一步，拱手道：“王爺，長興縣那邊出了點麻煩。”
“有幾個村子地處深山，道路被大雪封了，糧隊進不去，縣裏想派人開路，但人手不夠，遲遲沒能成行。”
魏王皺了皺眉：“路封了多久？”
“已有七日。”
“七日？爲何不早早地上報，請求官署撥人幫忙！”魏王的語氣沉了幾分，“深山裏的百姓，七日斷糧，如何撐得住？”
那官員面露愧色：“是下官失職，下官這就去安排人手。”
魏王抬手打斷他，轉頭看向身側的一名侍衛。
“調一隊府兵過去，帶上鐵鍬和鎬頭，務必在兩日內把路打通，再讓長興縣令準備些禦寒的衣物和藥材，路一通就送進去。”
侍衛抱拳領命，匆匆離去。
在座的官員們對視一眼，都從彼此眼中看到了幾分慶幸。
慶幸湖州的主事者是魏王，換作旁的人，這寒災之下，不知要亂成什麼樣子。
即便有的官員因爲慌亂而出岔子，魏王也沒有苛責。
漸漸地，魏王有了“仁王”的美名。
又過了小半個時辰，魏王將各地的災情一一過問，該撥糧的撥糧，該調人的調人，件件都安排得妥帖周到。
最後他合上文書，目光掃過在座的官員。
“諸位辛苦了，寒災還未過去，接下來的日子只會更難，本王只有一句話，官倉裏的糧食，一粒都不許浪費，百姓的命，一條都不許少。”
衆官員齊齊起身，拱手道：“謹遵王爺吩咐。”
魏王微微頷首，揮了揮手，衆人魚貫退出。
待官員們走盡，魏王靠在椅背上，長長地吐了一口氣。
他伸手揉了揉眉心，眉宇間藏着幾分疲憊。
“王爺。”
一道清瘦的身影從屏風後轉出，是鬱鐸。
從前魏王見其餘官員時，他尚且要陪在旁側，但不知從何時開始，魏王已經能夠獨當一面。
故而，鬱鐸只是在幕後看着，只有在魏王談完事的時候，他纔給予幾句建議。
“鬱先生。”魏王直起身，示意他坐下，“你也聽見了，湖州這邊暫時還撐得住，京裏有什麼消息？”
鬱鐸沒有坐，只是走到魏王身側，壓低聲音：“王爺，京城那邊，怕是要變天了。”
魏王的手指微微一頓。
“說。”
鬱鐸斟酌了一下措辭，緩緩開口：“皇上對昭武王的忍耐，恐怕已經到了極致。”
“之前派去幽州的幾撥使官，全被昭武王殺了，一個都沒留，可見昭武王也箭在弦上，皇上面上沒有發作，可據屬下得到的消息，他已經在暗中調兵遣將了。”
“調兵？”魏王的眉頭皺得更深，“他要對幽州用兵？父皇豈敢呢？幽州和通州背靠邊關，那裏可有着幾十萬神策軍，逼急了，神策軍定會跟隨靖央。”
“未必是明着用兵。”鬱鐸搖頭，“屬下懷疑，皇上是想先斷了昭武王的臂膀，再慢慢收拾。”
“聽說京城裏，昔日培養過昭武王的那位老禁軍統領郭榮，已經被抓走了，這已經是個信號。”
魏王有些憤憤難平：“父皇怎能用人要挾！”
鬱鐸繼續說：“京城最近安靜得不正常，按照常理，皇上定會要求各州郡報信，以便朝廷掌握動向，可是現在，連京城的信都燒了許多，肯定要打仗了。”
“你是說，父皇要對靖央動手了？”
“不是動手，是收網。”鬱鐸的目光沉了沉，“王爺，屬下以爲，我們應該早做準備。”
魏王站起身，走到窗前，望着窗外紛紛揚揚的雪。
“本王只有一種立場，跟靖央站在一起的立場，只要幽州那邊有動作，本王會立刻跟着行動。”
鬱鐸沉默了一瞬，似乎在斟酌措辭。
“王爺對昭武王的情義，屬下是知道的，可情義歸情義，局勢歸局勢，有些事，王爺不得不提前思量。”
“鬱先生，你到底想說什麼？”
鬱鐸抬起頭，那雙清亮的眼睛裏閃過一絲複雜。
“屬下想說的不是昭武王，而是平王，這是唯一的變數。”
魏王的眉頭微微一動：“四弟？他已經答應了我們，會跟我們一起對付朝廷。”
當初四王聯手，說好了共進退。
鬱鐸搖頭：“平王殿下的性子，王爺是知道的，恣意張揚，且野心勃勃，這種人，在順境裏可以是盟友，可一旦到了抉擇的關頭……”
他沒有把話說完，但意思已經再明白不過。
魏王搖了搖頭：“四弟在乎靖央，他不會做那種事。”
鬱鐸沒有反駁，只是靜靜地看着他。
沉默了片刻，他纔開口，聲音壓得更低。
“王爺有沒有想過，正因爲平王在乎昭武王，他才更有可能做出不可預料的事？”
就在這時，一名探子匆匆來報。
“王爺，我們收到儋州那邊的線報，皇上將平王賜封爲皇太子了！”
魏王猛然睜圓了雙眸：“什麼？在這個時候？”
“是！聽說，平王已經接了旨意。”
鬱鐸長嘆一聲：“屬下最擔心的事，還是要發生了啊。”