賈政入宮去，一家人急急惶惶，各有猜測。
等跟着賈政去的賴大等人氣喘吁吁地回來報喜，又說“奉老爺命，速請老太太帶領太太等進朝謝恩”等語。賈母等叫他上前細問，方知是元春晉封之事，不免又都洋洋喜氣盈腮。於是都按品大妝起來。這下賈政的生日酒是喫不成了，賈母帶領邢夫人，王夫人，尤氏，李紈等女眷一共五乘大轎入朝。賈赦，賈珍，賈珠，賈寶玉亦換了朝服，帶領賈蓉，賈薔奉侍賈母大轎前往。於是寧榮兩處上下裏外，莫不欣然踊躍，個個面上皆有得意之狀，言笑鼎沸不絕。
賈寶玉愁眉苦臉地看着“闊別”不到一天的宮牆，心說，壞了。果不其然，回到翰林院裏就覺得衆人看他的眼光有些變了。雖則也有道賀者，只是總帶着點兒別樣的意思。得，賈寶玉心說，老子成了山寨國舅了，這些人不會以爲老子從此要走上謀朝篡位、殘害忠良的奸國舅的光輝道路了吧？
心裏想着，面上卻不顯，依然裝作無知正太狀，但凡有人說：“恭喜。”他便愁苦道：“總有十年沒見過大姐姐，唉。”說得衆人一陣唏噓，自此向他道賀的人便漸漸少了。賈寶玉課後回到自己的住處，茗煙迎了上來，給他除了大衣裳，嘴裏還嘀咕着：“二爺在家裏哪受過這樣的苦啊？這屋子不如家裏不說，連伺候的人也少……”賈寶玉頭疼了：“胡唚什麼？！你道這裏還像家裏再配幾個針線上的、幾個漿洗上的，再給開個小廚房不成？凡能在這裏住的，已是祖宗保佑、自己積福了。你要住不慣，明兒得空家去，我回了老太太、太太，叫你留着，我另帶旁人來。”
茗煙一聽大急：“我的好二爺，這不是覺得二爺委屈了麼？”他因常隨賈寶玉出門，在府中比別人更體面些，要是被攆回府裏待著怕要大折臉面的。賈寶玉看着茗煙，又想想家裏那一堆仗勢欺人的下人，隱隱有些胃疼。只能不鹹不淡地說兩句：“狀元公都不委屈了，我有什麼好委屈的？”茗煙這才住了嘴。不一會兒，一面擰着手巾一面又眉飛色舞了起來：“二爺，如今咱們家大姑娘封了妃，二爺不就是國舅了麼？”
“噤聲！”賈寶玉這回是真的惱了，國舅這個詞真不是什麼好兆頭，“皇後的兄弟還沒說什麼呢？你就這樣輕狂起來了？！再口沒遮攔的，你趕早家去就別再出來了！”茗煙縮縮腦袋，不明白一向和氣的寶二爺如今爲何這樣凌厲了。他卻不知以前和氣那是因爲賈寶玉只是個公府裏的閒少爺，略有放縱也不至生禍，如今卻是干係極大了。賈氏一門，雖已無公爵，卻仍居於國公府裏，更兼自己與賈珠兩個皆入翰林未來二十年皆有爲相的可能，今元春又爲妃，隱隱有緊逼之勢。賈寶玉心下惻然：自己兄弟兩個要是沒出息還好，這一出息了，大姐姐怕是要成了皇後等人防範的重點了，或是提前殞命或是終身無出也未可知——她要真有個兒子，皇帝再多活幾年，太子怕就要坐不住了，她自己只怕也——賈寶玉同學穿越前耳濡目染了不少宮鬥劇，只能用最惡俗的戲碼來預見未來，不由滿心愁緒了。
交完了功課，又到放假的時日。按制，對翰林的管理還是很嚴格的，然而辦事的都是人，誰會對必然會出宰相的一羣人太過指手劃腳呢？只要掌院學士略鬆鬆口風，這些庶吉士照樣可以在下課後四下轉轉。須知這些做了庶吉士的倒有一大半是有家室的，不少人兒子都能打醬油了，不少人是把妻兒一道帶入京中來的，強迫人家夫妻分開也不厚道。便是把原配留在原籍的人，也少不得在外頭租個房子有個窩點，順便再納個通房、妾室一類。一來二去的在翰林裏呆得時間長了，只要上課時間人在，不放假的日子不要在外面玩得太瘋了，基本上如果有些私事要解決的，跟掌院學士請個假也就能出來了。
賈寶玉眼看着衆人也偶有請假的，自己卻要做得規矩些——眼下賈家確實有點兒招風。這種想法在遇到同年沙名東對他說“恭喜”之後，就更加堅定了。沙名東唯恐賈寶玉知之不全，解釋道：“昨日聽他們閒談，道是如今當今貼體萬人之心，世上至大莫如‘孝’字，想來父母兒女之性，皆是一理，不是貴賤上分別的。當今自爲日夜侍奉太上皇，皇太後，尚不能略盡孝意，因見宮裏嬪妃才人等皆是入宮多年，拋離父母音容，豈有不思想之理？在兒女思想父母，是分所應當。想父母在家，若只管思念女兒，竟不能見，倘因此成疾致病，甚至死亡，皆由朕躬禁錮，不能使其遂天倫之願，亦大傷天和之事。故啓奏太上皇，皇太後，每月逢二六日期，準其椒房眷屬入宮請候看視。於是太上皇，皇太後大喜，深贊當今至孝純仁，體天格物。因此二位老聖人又下旨意，說椒房眷屬入宮，未免有國體儀制，母女尚不能愜懷。竟大開方便之恩，特降諭諸椒房貴戚，除二六日入宮之恩外，凡有重宇別院之家，可以駐蹕關防之處，不妨啓請內廷鸞輿入其私第，庶可略盡骨肉私情，天倫中之至性。”
賈寶玉心裏咯噔一下，既期待又犯愁，盼的是終於能見到元春一面了，愁的是這一省親還不知道家裏要鬧騰成什麼樣子。次日是正常休沐的日子，賈寶玉頭天下了課就帶上茗煙匆匆趕了回去。榮寧二府都洋溢着歡樂的氣氛，連大門上的小廝都挺直了腰桿，賈寶玉看得連連嘆氣。
依次給諸位長輩請過了安，賈母笑着問他：“你可聽說了？你大姐姐快要家裏來了，往日你常唸叨的，到了日子，請個假回來罷。”賈寶玉欠身應了，又往自己屋裏轉了一圈，人還是那些人，倒也不見有什麼不妥，撫慰了襲、晴等人幾句，看看天色料着賈珠該從衙門裏回來了，說了一句：“我去看看大哥哥。”尋賈珠去了。
賈蘭正領着弟弟給賈珠請安呢，見賈寶玉來，兄弟兩個不免又行了一回禮。賈寶玉耳聽得賈珠道：“去尋你們母親去，我有話要與你們二叔說。”看着小兄弟兩個領命而去，賈寶玉笑道：“日子過得真快，蘭兒都這麼大了呢。”賈珠指了張椅子叫賈寶玉坐下，開口問道：“都知道了？”賈寶玉點點頭：“家裏上下都傳遍了，不用打聽都知道，只是有句話在老太太、老爺、太太跟前不好說——這未必是好事。我倒寧願大姐姐能從宮裏出來，一家人好好過日子。”
出乎賈寶玉的意料，一般都是贊同他看法的賈珠卻把沉着臉：“胡說！這是什麼混賬話？！你也不算算大妹妹如今已經有多大了？從宮裏出來了要怎麼說親？！她今年有二十好幾了，又不是早經定親出來就有婆家，年紀大了結不了好親事，勉強出了門子也是受罪。大妹妹入宮的第三年上，我就望着她索性留在宮裏——出來怕也要受罪！”
賈寶玉聽得一怔，屈指一算，元春只比賈珠小兩歲，賈珠的小女兒都出落成個粉嫩小蘿莉了。賈寶玉道：“只怕大姐姐如今到了這個地步，更是進退不得了。早知如此，當初就該想想法子避開入選。”賈珠道：“那時聖上初登大寶，真有廢疾也就罷了，好好的姑娘敢託辭不應麼？只能奉旨了，大妹妹入宮、晉封，都是咱們做不了主的事兒，唯有相機而動了，”言罷又低聲道，“可惜大妹妹現在仍無所出，深宮之中實無可排解寂寞者。”
賈寶玉也隨着感嘆：“哪怕得個公主也好。”賈珠道：“終要有個兒子，日後……”賈寶玉詫異地抬頭：“如今宮中情勢已定，何苦作出頭的椽子？如今大姐姐在裏頭怕是已經樹大招風了呢。”大哥，咱家不能折騰啊？還這兒招風呢，這榮寧二府自己就像個篩子，它已經是千瘡百孔兩面兒漏風了啊！旦凡有點兒風吹草動都架不住。
賈珠也回以詫異的口吻：“大妹妹看着是風頭挺盛，然則皇後乃聖上原配，且太子威德日隆，即便有一二露臉的地方，也不至是‘出頭的椽子’吧？若能得了龍子，日後也可奉養出宮，便是家裏人想相見，也便宜些。你怎麼說這些莫名其妙的話了？”
賈寶玉這才鬆了一口氣——大哥哥也不想當個戲曲中的樣板國舅啊。笑道：“不過是覺得不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風。白爲大姐姐操心罷了。”心下卻暗道慚愧，自己以小心之心度君子之腹了，賈珠也只是個希望妹妹能過得舒心、有自己的骨肉的哥哥。枉自己居然以爲他是想讓元春生個兒子再作政治投資呢。
賈珠道：“大妹妹再強，也強不過皇後去，東宮穩固，天下之福。”賈寶玉會意，大樹底下好乘涼。兩兄弟相對一笑，又說起省親的事來。賈珠道：“家裏要破土，各種事務皆忙，你我兩個各有差使脫不開身幫忙，便各安本份，別裹亂也就是了。”賈寶玉聽到有工程，不免心驚：“家裏還有地方動工程麼？又是誰管這一樣差使？這裏頭可有門道呢。”在賈寶玉的觀念裏，工程與回扣那就是磁鐵的兩極——密不可分，這回還不知道要用賈府的銀子便宜了誰去。
賈珠也皺眉：“我聽說是把兩府的花園一帶並起來，圖樣子也快有了，下回你回家就能見了。管事的是兩府的爺們，我聽璉兒說了，都是自家人，能幫襯也就幫襯了。說到這個，前兒太太還與我說，要給你屋裏放個人呢，你倒是看中了哪個？”賈寶玉道：“我屋裏的人儘夠了，且這三兩年又不常住的。”賈珠一聽，便知他會錯了意。原來，王夫人見賈寶玉臨去翰林院前把屋裏的事情託與襲人，想起賈寶玉如今內闈無人照看，就想給賈寶玉收一通房，略探了賈母、賈政的口風后便問賈珠是否知道賈寶玉有什麼想法，又讓賈珠先不要與賈寶玉提，等賈寶玉再大些再說。然賈珠畢竟與賈寶玉是親兄弟，更兼自己也有一點好奇，兄弟之間的悄悄話兒也不免透了些風聲，讓弟弟先心中有數，若是有什麼想法，他也好從中代爲轉圜，弄個皆大歡喜纔好。
賈寶玉道：“眼下事情這麼多，我且不忙呢。”倒不是說他是多麼正人君子，某種功能也都具備了，有色的想法也有了，他顧慮的是其他的事情——這年頭妾也不是隨便納的，妾的出身等條件是一方面，最主要的是，納妾最好要在娶妻之後，要老婆點頭纔好看，否則於自己的名聲也有損。現在說的雖是通房，不會打了未來老婆的臉，卻有另一樣難處——自己又不常在家，各種事情就不好處置。
賈珠本想着弟弟年紀不大，倒真是不急，不過是好奇發問而已，此時也不過一笑了之。正說：“好到飯點了，老太太那裏怕要開飯了，我與你一同去請安。”賈寶玉抬眼看了一下時辰鍾：“真是到點了，今兒也不見人來尋，可是奇怪。”一時李紈也收拾妥當，先往賈母處侍奉。賈珠與賈寶玉結伴隨後而行。
到了賈母正房，四下鴉雀無聲，地下正跪着個婆子。賈寶玉抬頭一看，賈母臉色陰沉，屋裏衆人也都不敢吭聲，便是王熙鳳也皺着眉頭扯帕子。兩人請過安，往一邊坐着，賈寶玉拿眼一挑，見迎春尚無動靜，探春、惜春早看到他了，惜春拿指頭戳戳探春。探春作了個口型：“林。”
賈寶玉心裏“咯噔”一下。
雖有愛女侍奉，林如海終究是扛不過了，因自覺不起，便趁着清醒打發人來往京中，望賈母能看顧外孫女。賈寶玉於此節記得不清楚了，只嘆林妹妹命苦。賈母等卻是發愁——接林黛玉是件大事，然而元春省親更是大事！事關賈敏一脈，賈母不發話，底下真沒誰敢先開口。猶豫了半天，還是王夫人先開口着一個嬤嬤帶林家來的人先下去休息，而後對賈母道：“這跟頭先接外甥女不同，那時林姑爺尚在，那頭打發了人奉着姑娘來了，咱們打發幾個奴纔去接也使得。這回姑蘇那裏沒有長輩安排，咱們須得出個能說話的主子纔好。”賈母長吁了一口氣：“是這麼回事。只是叫誰去呢？”衆人一點，賈政、賈珠、賈寶玉有正經的職銜，不能離京，賈璉是榮國府裏督辦省親之事的實際執行者，賈赦年老且不喜走動。寧府的血緣又隔得遠。
賈母道：“這事我再想一想，先開飯罷。”
賈寶玉夜裏翻來覆去地睡不好，一時擔心元春在宮中不好過，一時又怕榮國府盛極而衰，一時又想着林妹妹這回怕又要回來了——只是不知道自家是不是依舊貪污了她的私房錢。第二天，也沒聽到賈母具體的人事安排，賈寶玉又打包回去上課了。
滿腹愁緒地應付完了功課，一面悶頭在空地上瞎轉悠，一面在心裏把元春和黛玉的事情來回想了無數遍，最終只有一個辦法——分家。然而目前這個提案似乎不太可能通過……
“呯——”就說了，走路的時候不能只看自己的鞋尖，看，撞人了吧？而且，似乎撞了個不太好惹的人？
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