黃正揚一臉沉重的進來，抱拳一禮：“楚兄弟。”
楚致淵皺眉：“可是出什麼事了？”
他伸手肅請。
兩人來到小亭裏坐到石桌旁，紅泥小爐點燃。
“唉……”黃正揚搖頭嘆息道：“這一次，朝...
楚致淵站在湖邊，指尖一縷青芒遊走如蛇，在半空緩緩勾勒出四象伏位——東青龍、西白虎、南朱雀、北玄武，虛影雖淡，卻隱隱透出一絲沉凝古意。他並非在推演陣圖，而是在復刻象獸方纔佈陣時那一瞬的靈機流轉。神石入海，光膜隱沒，靈氣被無形之力滌盪、提純、再沉澱，彷彿整片海域都成了巨大丹爐的爐膛，正徐徐吐納着最本源的元氣。
“純化靈氣……”他低聲重複，目光掠過湖面倒映的雲影，忽而一頓。
雲影之下，湖水微瀾未起，可水底三尺處，一縷極淡的銀線正悄然浮沉——那是被四象純元陣無意激盪而出的殘餘氣息，如遊絲，如霧氣，卻帶着一種令人心悸的冷冽感。不是陰寒，亦非死寂，而是一種……被刻意抹去溫度的“空”。
楚致淵瞳孔微縮，神識如針，瞬間刺入那縷銀線之中。
剎那間，識海轟然一震！
無數破碎畫面奔湧而來：不是幻象，不是推演，而是某種烙印在天地法則縫隙裏的真實殘響——
一具無首屍身跪坐於斷崖之巔，雙手捧着一方青銅匣，匣蓋半啓，內裏空無一物，唯有一道細若髮絲的銀光自匣中逸出，蜿蜒升空，最終沒入混沌；
一座通體漆黑的石碑矗立於荒原中央，碑文已被風沙蝕盡，只餘一道深深凹痕，形如人形仰首張口，而那凹痕深處，正滲出點點銀星，落地即融，無聲無息；
還有一幕，最爲清晰——一隻枯瘦手掌懸於半空，五指微張，掌心向上，掌紋縱橫如溝壑，而溝壑之間，正緩緩流淌着液態的銀光，如活物般蠕動、聚散、又分裂，每一滴銀光墜地，便凝成一枚指甲蓋大小的銀鱗，鱗片背面，赫然浮現出微縮的四象輪廓，青龍盤頸、白虎踞爪、朱雀銜枝、玄武負山，四象皆閉目，似在沉睡，又似在封印。
畫面戛然而止。
楚致淵身形微晃，喉頭一甜，硬生生嚥下那口逆血。他額角滲出細密冷汗，指尖青芒早已潰散，唯餘指腹微微顫抖。
這不是未來。
是過去。
是被強行剜下、又被遺棄在時空褶皺裏的某段“舊史”。
“象獸！”他在識海中低喝。
白光一閃，象獸已蹲在他肩頭，尾巴尖兒焦躁地拍打着他的衣領：“怎麼了？你臉色難看得很。”
“那銀光……”楚致淵聲音低啞，“是神族留下的？”
象獸眯起眼，鼻翼翕動，似在嗅聞空氣中尚未散盡的氣息，半晌，它甩甩腦袋：“不是神族的。神族用神石，刻的是陣，不是‘痕’。這銀光……是‘蝕痕’。”
“蝕痕？”
“嗯。”象獸難得收起玩世不恭，金瞳幽深如古井，“蝕痕，是上一個紀元崩塌時，世界規則碎裂後滲出的‘餘毒’。它不傷肉身，不損魂魄，專蝕‘因果’與‘印記’。凡被蝕痕沾染之物，過往所結之緣、所立之誓、所刻之名、所鑄之契……皆如墨入清水，漸漸淡去，終至湮滅無痕。連時間本身，都會在蝕痕瀰漫之處變得模糊、遲滯、甚至打結。”
楚致淵心頭巨震。
蝕痕……蝕因果，蝕印記，蝕時間？
難怪那銀線冷得如此詭異——它並非溫度之冷，而是“存在”被抽離後的真空之冷。
“神族爲何要收集蝕痕？”他問。
象獸沉默片刻，忽然抬起前爪，虛空一劃。一縷銀光憑空浮現，卻不再飄散，反而如活物般纏繞上它的爪尖，緩緩旋轉，竟隱隱顯露出四象虛影的輪廓。
“他們不收集蝕痕。”象獸聲音低沉，“他們在……馴養它。”
“馴養？”
“蝕痕本無靈智，只是規則崩解的膿血。可神族以神石爲籠，以四象陣爲引，將蝕痕拘束、梳理、馴化，使其從混沌的‘毒’，變成可控的‘器’。”象獸爪尖銀光驟然收縮，化作一枚豆大銀珠，“你看，它現在溫順了，聽話了，還能聽命於四象陣的節律，幫你提純靈氣……可一旦陣基動搖，或神石耗盡，它便會立刻掙脫束縛，重新化爲蝕痕，反噬佈陣者。”
楚致淵盯着那枚銀珠，寒意自脊椎直衝天靈。
原來如此。
四象純元陣之所以能純化靈氣，並非陣法本身有多玄奧，而是借蝕痕之力，將靈氣中駁雜的“因”與“果”盡數蝕去，只留下最純粹、最原始、最不帶任何“過往烙印”的元氣本質。這種元氣，煉丹可保藥性純粹無瑕，煉器可使法寶靈性通明無垢，澆灌靈植更能讓其褪盡後天雜質，返本歸元。
可代價呢？
楚致淵目光掃向湖面。湖水澄澈依舊，倒映碧空如洗。可他知道，就在水底百丈之下，那四顆神石靜靜蟄伏，如同四枚埋入大地的毒牙。它們馴服的蝕痕，正以緩慢卻不可阻擋的速度，悄然浸染着整片水域的“時間之流”。湖中游魚或許百年之後仍如昨日般鮮活，可它們產下的卵，孵化出的幼魚，卻可能天生缺失“記憶”——不記得父母，不記得天敵，不記得遷徙的季風，只餘下最本能的吞食與遊弋。它們的血脈裏，正無聲無息地被蝕去“傳承”的印記。
“這湖……會變成什麼？”他問。
“一處‘無憶之淵’。”象獸收回銀珠，爪尖銀光倏然消散，“所有生靈在此繁衍，代代相傳，卻只傳本能，不傳經驗；只存軀殼，不存魂印。久而久之，此地將再無歷史，再無故事，再無‘我’與‘你’的分別，只剩一片溫順、純粹、永恆循環的空白。”
楚致淵久久不語。
他忽然想起丁紹君。
那個被寧東閣與張繼元視爲潛在禍患的年輕人。他心術不正，野心昭昭，可迄今爲止，未行一惡，未結一怨，甚至連一句狠話都未曾當衆出口。他像一柄尚未開鋒的刀，寒光內斂，鋒刃藏鞘。
若他踏入這湖中修行……
楚致淵眼中精光一閃。
蝕痕不蝕善惡，只蝕印記。若丁紹君在此湖中日日苦修，靈氣純淨如初生，他的心魔、他的執念、他暗中勾連的邪尊、他胸中翻騰的殺意與算計……是否也會被這“無憶之淵”悄然蝕去，只留下最赤裸的本能？屆時，他還會是那個心機深沉的丁紹君嗎？還是說，他會蛻變爲一頭只知吞吐元氣、壯大己身的……純粹兇獸？
“師父？”
清脆的聲音自身後響起。
周清雨不知何時已立於湖畔，素白衣裙被湖風吹得輕輕鼓盪，她手中捧着一隻青玉小瓶，瓶中盛着半瓶澄澈湖水，水面之上，竟有極其細微的銀色漣漪，如呼吸般起伏。
“您讓我取的湖水，我取來了。”她仰起臉，眉宇間不見苦色，唯有少年人特有的、近乎灼熱的求知慾，“師孃說，這水澆灌‘九轉冰心蓮’，能讓花蕊提前半月凝霜。可我剛纔取水時……看見水裏有光在動。”
楚致淵接過玉瓶，指尖觸到瓶壁，一股細微卻清晰的“空”感順着皮膚滲入經脈——不是靈氣，而是靈氣被剝離了所有附着其上的“意義”後，所剩下的絕對真空。
他望着周清雨清澈見底的眼眸，忽然開口：“清雨，若爲師讓你每日在此湖中修行一個時辰，不許運功抵抗，只以肉身承受湖水浸潤，你可願？”
周清雨一怔，隨即毫不猶豫點頭：“師父讓做的，清雨必做！”
“即便……你可能會忘記一些事？”楚致淵聲音輕緩，卻字字如錘，“比如，忘記昨日背誦的心法口訣，忘記前日練錯的劍招，甚至……忘記你爲何而修，爲何而戰？”
周清雨眨眨眼，笑容明亮：“那便重背，重練，再想。只要師父還在，清雨就永遠記得自己是誰。”
楚致淵心頭微動。
稚子之言，卻如驚雷劈開迷障。
蝕痕蝕去的，從來不是“存在”，而是“依附於存在之上的痕跡”。可“存在”本身，何曾需要痕跡來證明？一株草破土，它可曾記住泥土的滋味？一道雷劈落，它可曾銘刻天空的形狀？真正的“我”，不在過往的印記裏，而在此刻的呼吸、心跳、抉擇與奔赴之中。
他低頭，看着玉瓶中那抹躍動的銀漪，忽然笑了。
“不必了。”他將玉瓶遞還給周清雨，“這湖水，只用來澆花。”
周清雨接過瓶子，有些疑惑，卻乖巧應下：“是，師父。”
楚致淵轉身，望向玄陰宮主宮方向，目光沉靜如古潭。
宮主告誡勿入新洞天，是因知曉蝕痕之險；那位前輩靈尊隕落，恐怕亦非死於外敵，而是被蝕痕反噬，連存在本身都被悄然抹去，故而“誰也不見”，只因“無人可認”。
可危險，從來不是止步的理由。
是淬火的烈焰，是磨刀的砥石，更是照見本心的明鏡。
他指尖一彈，一縷神識如遊絲，悄無聲息沒入湖底，精準纏繞上其中一顆藍色神石。神石表面，蝕痕銀光正沿着四象陣紋緩緩流轉。楚致淵的神識並未強行探查，只是溫柔包裹，如同撫慰一個初生的嬰孩，感受着那蝕痕在陣法約束下，每一次微弱卻穩定的搏動。
他在學習它的節奏。
學習如何與毒共舞。
學習如何，在徹底馴服它之前，先學會與它共生。
“世子。”蕭若靈的聲音自湖畔小徑傳來，她素衣如雪，身後跟着沈寒月，兩人皆神色微凝，“宮主遣人送來一枚玉簡，說……新洞天入口，今夜子時，將於碧天湖心顯現。”
楚致淵緩緩收回神識，抬眸望去。
湖面平靜無波，倒映着漸沉的夕陽，將整片水域染成一片流動的、溫潤的金色。而在那金波之下，四道幽微銀光，正隨着湖水的每一次起伏，悄然脈動，如同沉睡巨獸的心跳。
他脣角微揚，笑意卻未達眼底。
“知道了。”
子時將至。
碧天湖，終於要揭開它最幽深的一角。