楚致淵笑道：“真有？那不枉這一番心思。”
“嗯……是關於神器的感應。”
“感應？”楚致淵頓時精神一振：“這麼說，能直接找到？”
“……找不到。”李紅昭嘆一口氣：“關鍵時候沒了，差了最...
楚致淵聞言只是一笑，目光卻落在周清雨指尖微顫的左手——那截指節泛着青白，似被寒氣浸透多年，連血脈都凝滯了三分。他不動聲色地屈指一彈，一道極淡的碧光自指尖逸出，如春水初生，悄然沒入她腕間寸口。周清雨渾身一震，指尖青白霎時退去，轉爲溫潤玉色，呼吸也舒緩下來。
“師父？”她仰起臉，眼底掠過一絲驚疑。
“通天五玄訣主修‘玄陰九脈’，而你體內這九脈，已有三脈凍得發僵。”楚致淵聲音平緩，卻字字鑿入人心，“不是你練得不對，是根基太薄，強行催動玄陰之力，反被其噬。這張牀，寒熱隨心，剛柔可調，正合你此刻所需。”
蕭若靈眸光一閃，忽而明白過來：“你是說……它能替她溫養玄陰？”
“不止溫養。”楚致淵伸手輕按石牀一角，碧光微漾，整張牀竟如活物般緩緩起伏，彷彿沉睡巨獸在胸腔裏輕輕搏動，“它本是神族‘棲凰臺’殘片所化，昔年供神女靜修吐納之用，內蘊‘兩儀歸藏陣’，寒則凝霜成晶，暖則生陽如湯。只是後來遭劫斷裂，靈性散逸，才淪爲蛇窟石牀。”
沈寒月倒吸一口涼氣：“棲凰臺？！那不是傳說中鳳凰涅槃前必臥的聖物？”
“不錯。”楚致淵點頭，“但此牀非完整棲凰臺，僅是臺基一角，且經萬載蛇涎浸染，已生異變。蛇性至陰，卻偏喜此牀溫熱，正是因牀中陣紋與蛇息共振，彼此滋養——它吞人，未必是嗜殺，更可能是攝取精血補陣，維繫自身不朽。”
話音未落，周清雨忽然悶哼一聲，身形晃了晃，額角滲出細密冷汗。她右手猛地按住左肩，指節發白：“師父……我左肩……好像有東西在爬。”
三女齊齊變色。
楚致淵一步跨至她身側，左手扣住她左腕，右手食中二指併攏，疾點她頸側天鼎、缺盆二穴。指尖觸膚剎那，他瞳孔驟縮——皮膚之下，竟有一線極細碧影，如遊絲般蜿蜒而上，直逼心口！
“清雨，別動！”他低喝一聲，春暉劍無聲出鞘，劍尖懸於她左肩寸許，劍氣未發，卻已凝成一道無形氣罩，將那碧影死死鎖在皮下。
蕭若靈與沈寒月同時出手，雙掌貼於周清雨背心大椎、命門，太液洗髓訣真元如春潮奔湧，穩住她心脈。可那碧影竟似活物感知威脅，倏然加速，嗡地一聲輕震，竟從她肩頭破皮而出——
並非血肉，而是一縷凝如實質的碧霧，霧中裹着一枚米粒大小、剔透如翡翠的鱗片，正微微搏動，宛如一顆微縮的心臟。
“果然是它。”楚致淵冷笑，“那碧蛇被斬千段，神魂不滅，竟借湖水精魄重聚一線殘念，蟄伏於血肉最深處，只待宿主虛弱，便奪竅重生。”
他劍尖一挑，碧霧如被無形絲線牽引，緩緩離體，懸浮於半空。那枚鱗片搏動愈發急促，霧中隱隱浮現出蛇首虛影，雙目幽綠，竟似含怨怒。
“它認得你。”蕭若靈低聲道，指尖凝起一點銀芒，隨時準備封印。
“不。”楚致淵搖頭，目光如電，“它認得的是這張牀。”
話音未落，那碧霧猛然一旋，竟不顧劍氣封鎖，直撲向碧玉牀面！鱗片離體剎那，周清雨面色瞬間慘白如紙，喉頭湧上腥甜，卻硬生生嚥了回去。
千鈞一髮之際，楚致淵左手掐訣，右臂劃圓，春暉劍嗡然長鳴，劍尖驟然迸出七點金星，如北鬥倒懸，瞬息結成一座微型星圖，將碧霧死死困於其中。與此同時，他另一手五指張開，朝碧玉牀虛空一按——
轟！
牀面碧光炸裂，整張石牀竟如活物般昂首而起，牀頭雕紋驟然亮起，赫然是一隻展翼欲飛的鳳凰虛影！虛影雙翅一振，一股浩蕩溫潤之力沛然而出，不傷碧霧，卻如春風化雪，將那幽綠怨毒盡數滌盪。
碧霧劇烈翻騰，蛇首虛影發出無聲尖嘯，鱗片搏動戛然而止，轉爲黯淡灰敗。緊接着，整團霧氣如被烈日暴曬的晨露，滋滋作響，迅速乾癟、收縮，最終化爲一粒灰黑色結晶，靜靜躺在鳳凰虛影掌心。
“棲凰臺本屬鳳脈，豈容蛇祟僭越？”楚致淵收劍，氣息微沉，“它借牀潛伏，實爲盜取鳳脈餘韻，妄圖蛻變爲‘玉骨碧虺’——只差最後一步，便能脫去蛇形，凝成半神之軀。”
沈寒月盯着那灰黑結晶，喃喃道：“所以……它不是來殺清雨，是來‘嫁接’？”
“正是。”楚致淵拾起結晶，指尖一抹，結晶應聲化爲齏粉，隨風飄散，“它要的不是她的命，是她的玄陰九脈。通天五玄訣至陰至純，若與它殘魂相融，再借棲凰臺餘力催化，不出三年，便可成就一具不死不滅的玉骨之軀。”
周清雨扶着牀沿，喘息未定，聲音卻異常清亮：“師父，那它……會不會還有別的‘嫁接’之處？”
此言一出，院中空氣陡然一滯。
楚致淵目光如刀，霍然轉向湖邊方向——那裏，本該是新洞天入口所在，此刻卻空無一物，唯餘清風拂柳。
他忽然想起單向南描述碧蛇現身前的異狀：湖面無波，水底卻有七彩小魚成羣逆流而上，如赴盛宴。
當時他以爲只是奇景。
此刻才知，那是預警。
是無數細碎殘魂，在湖底悄然集結，等待下一個宿主。
“九個尊者……”他低聲重複，眸色愈深，“折損之地，皆有異象。”
周慕隱只說九處兇地，卻未提——爲何偏偏是這九處？爲何每處皆折損一人？若只是意外，何以如此精準？若非意外……那便是有人，或有物，在 systematically 挑選祭品。
他袖中手指緩緩攥緊。
單向南那一戰，並非偶然遭遇。那碧蛇，分明是被引過去的。引它的，不是人，是某種更深的律動——如同磁石引鐵，而九位尊者，恰是九枚被精心挑選的“鐵釘”，釘入新洞天九大節點，只爲鬆動某道封印。
而那封印之下……
楚致淵閉了閉眼，神眼餘韻未散，視野深處，湖底景象再度浮現：並非澄澈見底，而是層層疊疊的暗影，如巨樹根鬚，盤繞着一座崩塌的青銅巨門。門上刻着十二道扭曲符文，其中九道已黯淡如燼，僅餘三道尚存微光，卻正隨着湖面漣漪，隱隱明滅。
那不是陣法。
那是……鎖鏈。
以九位尊者性命爲鑰，鬆動的，是鎮壓六兇獸的鎖鏈。
“師父？”周清雨見他久不言語，輕喚一聲。
楚致淵緩緩睜眼，神色已復平靜，甚至帶了一絲笑意：“清雨，去把院子裏那株紫竹砍了。”
“啊？”周清雨一愣。
“連根挖起，截成九段。”他轉身走向屋內，步履從容，“每段三寸，一頭削尖，浸入湖水一個時辰。”
蕭若靈目光微閃：“你要布‘九嶷釘魂陣’？”
“不。”楚致淵在門檻處頓步，回眸一笑，眼底卻無半分溫度，“是‘反九嶷釘魂陣’。九釘不釘魂，反釘那鬆動的鎖鏈。”
他頓了頓，聲音輕得像一片羽毛落地：
“既然他們拿尊者當鑰匙……那我就把鑰匙，重新鑄成門栓。”
當夜，玄陰宮後山。
九段紫竹靜靜插在湖畔泥地，呈北鬥之形。竹身浸透湖水，表面浮起細密水珠，每一顆水珠裏，都映着一點微不可察的碧光——那是被春暉劍氣淬鍊過的碧蛇殘魂，如今成了最鋒利的“針尖”。
楚致淵立於陣心，春暉劍橫於膝上，閉目調息。蕭若靈與沈寒月分守南北兩極，指尖銀芒吞吐；周清雨盤坐陣眼，雙手結印，通天五玄訣運轉至極致，玄陰九脈如九條冰河奔湧，將整座山巒的寒氣盡數抽引而來，匯入紫竹。
子時將至。
湖面忽然泛起漣漪，不是風起，而是自下而上，彷彿有巨物在深淵翻身。
第一道漣漪擴散至第三段紫竹時，竹身“咔”地一聲輕響，裂開一道細縫，縫隙中滲出一縷幽藍寒氣，凝而不散。
第二道漣漪觸及第五段，竹節爆開一朵冰花，花蕊中浮出半枚殘缺符文，與青銅巨門上那九道黯淡符文如出一轍。
第三道……第四道……
當第七道漣漪撞上第七段紫竹，整座北鬥陣驟然亮起！九段紫竹如九支燭火，焰心盡是幽藍，焰外卻裹着赤金劍氣，形成一道螺旋升騰的光柱，直貫雲霄。
光柱之中，無數細碎畫面瘋狂閃現：單向南墜湖前最後一瞥的驚駭；程乾在窄河畔被魚羣拖入水底時攥緊的拳頭；一位白髮尊者在泥沼中沉沒前，拼盡全力擲出的青銅羅盤……所有折損者的臨終一刻，全被光柱攫取、熔鍊，最終凝成九道血色鎖鏈虛影，嘩啦啦纏上光柱頂端！
“來了。”楚致淵睜開眼，瞳孔深處，映出光柱盡頭緩緩開啓的一線縫隙——縫隙後，是翻滾的墨色雲海，雲海中，六點猩紅光芒正次第亮起，如同六隻緩緩睜開的巨眼。
轟隆！
一道血雷劈落，正中光柱！可光柱紋絲不動，反而將血雷之力盡數吸納，反哺紫竹。第九段紫竹轟然炸裂，化爲漫天晶瑩竹屑，每一片都刻着微縮符文，如螢火般升騰，盡數沒入那一線縫隙。
縫隙驟然擴大三寸。
墨色雲海翻湧更急，六點猩紅光芒暴漲，幾乎撕裂夜幕——可就在此時，九道血色鎖鏈虛影猛地收緊！如九條巨蟒絞殺，硬生生將那擴大的縫隙，又勒回一線！
雲海中，一聲暴怒的嘶吼震盪天地，卻戛然而止，彷彿被無形巨手扼住了咽喉。
楚致淵緩緩起身，拂去衣上竹屑，望向那被血鏈死死咬住的縫隙，脣角微揚：
“鎖鏈鬆了三寸……可門栓，我已釘進去了九分。”
他轉身，對怔然的三女道：“明日，我要再入新洞天。”
“這次，走窄河。”
蕭若靈蹙眉：“那魚羣——”
“它們不是魚。”楚致淵打斷她，目光幽深，“是鎖鏈鬆動時，溢出的‘鏽屑’。鏽蝕千年，化爲活物，專噬靈尊精血以維繫自身不朽。”
他停頓片刻，聲音輕緩卻重逾千鈞：
“鏽屑可除。可鏽跡深處……那柄磨鈍了的劍，纔是真正的兇器。”
月光下，他袖中手指緩緩攤開——掌心靜靜躺着一枚青銅殘片，邊緣鋸齒如獠牙，斷口處，一點猩紅正緩緩滲出，宛如尚未凝固的血珠。
那是從單向南墜湖處，悄然攝來的“鏽屑”核心。
也是，六兇獸被鎮壓之前，最後一戰所遺之物。
新洞天真正的兇險，從來不在湖底、不在河中、不在泥沼。
而在所有被遺忘的鏽跡裏，在所有被犧牲的鎖鏈上，在所有被刻意忽略的……第一道裂痕之中。