在紅海的深處，絕大多數替身使者都找不到的地方，便是喬斯達一行人的藏身之處。
“唉。”
坐在沙發上的方墨臉色有些惆悵，長嘆了一聲：“到頭來還是跟你們做了……”
“你別說的這麼噁心啊。”...
“喂，你發什麼呆？”
空條承太郎的聲音像一把冷鐵刮過耳膜，打斷了方墨的思緒。他垂眸掃了一眼自己指尖——那裏正浮着一粒極微小的、半透明的沙粒，表面泛着像素顆粒般的棱角光暈，隨呼吸明滅三次，便無聲潰散。
方墨沒應聲，只是將手往褲兜裏一插，鞋尖碾了碾沙地裏半截焦黑的機翼殘骸。風從斷口處穿過，發出嗚咽般的哨音。
“那孩子……”他忽然開口，聲音很輕，卻讓剛從沙堆裏扒拉出半瓶礦泉水的花京院典明動作一頓，“不是夢裏醒來的。”
衆人下意識都朝嬰兒看去。
布兜裏的小東西正蜷成一團，眼皮顫得厲害，嘴角掛着未乾的奶漬，手指卻死死摳進布料縫隙，指甲泛白。他沒哭，也沒動，但整個身體繃得像一張拉到極限的弓弦——那是清醒者在強行壓制本能時纔會有的僵直。
“他醒了？”波魯那雷夫揉了揉後頸淤青，皺眉，“可剛纔墜機前他明明還在打呼嚕……”
“不是打呼嚕。”方墨蹲下身，指尖懸停在嬰兒額前三寸，沒觸碰，卻讓對方瞳孔驟然縮成針尖，“是‘回溯錨點’在鬆動。”
“錨點？”荷爾·荷斯拄着臨時削的木拐走近，“什麼東西？”
方墨沒答，只偏頭對大安道：“徒兒，把《夢魘拓撲學》第三章翻出來，第十七頁右下角那個被墨跡塗掉的公式。”
大安愣了下，迅速從揹包裏抽出一本硬殼書，書頁邊緣磨損嚴重，封面燙金早已剝落，露出底下暗紅底色。他手指翻動，停在某頁，喉結滾動：“師父，這裏寫着……‘當夢境受體同步率突破87.3%閾值，現實端將產生不可逆的神經烙印——此烙印即爲錨點，既是入口，亦是牢籠’。”
“對。”方墨終於伸手，兩指捏住嬰兒下巴，迫使他抬起臉。嬰兒眼白裏密佈血絲，虹膜深處卻映不出任何倒影，只有一片渾濁的灰，彷彿被水洗過的舊膠片。“你們踹操縱桿的時候，他正在夢裏改寫你們的腦幹反射弧。”
“哈？！”波魯那雷夫差點嗆住，“他？就這團……咳，這團會放屁的糯米餈？！”
“別小看他。”方墨鬆開手，轉而用拇指抹去嬰兒嘴角奶漬，動作輕柔得近乎詭異，“他不是在做夢。他在編譯夢。”
話音未落，嬰兒突然劇烈咳嗽起來，喉嚨裏滾出一串破碎音節，像生鏽齒輪卡在齒槽裏強行轉動：“……咕……咔……阿……塔……”
“阿塔？”喬瑟夫剛扶正歪斜的眼鏡，聞言一怔，“這發音……和古埃及語裏‘靈魂’的讀音接近？”
“不是古埃及。”方墨目光驟然銳利，“是‘阿特蘭’——亞特蘭蒂斯失落方言裏‘初啼’的意思。這孩子第一次開口，就在復刻創世母語。”
空氣凝滯了一瞬。
連一向咋呼的波魯那雷夫都下意識屏住了呼吸。
遠處沙漠熱浪蒸騰，蜃氣如沸水翻湧。一隻禿鷲盤旋而下，落在機翼殘骸上，歪頭啄食某處滲出的暗紅油漬——那根本不是燃油，是某種半凝固的、泛着珍珠母光澤的膠質，正緩緩滲入沙粒間隙，所過之處，沙子竟微微反光，如同覆了一層極薄的液態水銀。
方墨盯着那灘膠質，忽而笑了：“原來如此。”
他站起身，拍了拍褲縫沙塵，語氣輕鬆得像在點評一道菜：“他不是靠臍帶呼吸的。胎盤殘留物還在代謝，所以你們喂的奶粉……”他頓了頓，抬眼掃過花京院手裏空奶瓶，“……其實全被他轉化成夢境燃料了。”
花京院手一抖，奶瓶差點脫手：“可……可他明明喝得很急！”
“因爲他在騙你們的共情繫統。”方墨聳肩，“人類看到嬰兒吮吸，下意識就會分泌催產素、降低警惕閾值——這是百萬年進化刻進基因的保護機制。但他利用這個機制，把你們的激素波動當成了夢境服務器的供電接口。”
他彎腰，從嬰兒布兜側袋裏摸出一枚東西——半枚癟掉的塑料奶嘴，內壁粘着星點銀灰碎屑，在日光下折射出非自然的七彩光暈。
“這是……”空條承太郎眯起眼。
“他昨晚趁你們睡着，偷偷咬碎了自己乳牙。”方墨將奶嘴舉到眼前，對着陽光，“每顆乳牙裏都嵌着微型夢核，咬碎時釋放的神經肽能誘發集體潛意識共振。你們做的那些‘記不清內容的噩夢’，其實是同一段記憶被八個人各自解碼，最後拼湊出的殘缺副本。”
喬瑟夫臉色發白：“那……那段記憶是什麼？”
“不知道。”方墨把奶嘴塞回嬰兒口袋，動作帶着一種奇異的溫柔，“但可以肯定，它正在自我迭代。每一次你們試圖遺忘，它就在現實裏多長出一根新的神經突觸。”
他忽然轉身，目光精準釘在荷爾·荷斯左耳後——那裏有顆芝麻大的褐色痣，此刻正以肉眼可見的速度變淡、消失。
“荷爾，你左耳後的痣，昨天還在吧？”
荷爾·荷斯猛地抬手去摸，指尖只觸到一片光滑皮膚。他喉結上下滑動，聲音乾澀：“……沒了。什麼時候？”
“就在你第三次說‘記不清夢的內容’的時候。”方墨指了指自己太陽穴，“他正在用你們的遺忘，重寫你們的生理參數。”
死寂。
風聲、鳥鳴、甚至遠處沙粒滑落的窸窣，全都消失了。衆人只聽見自己血液沖刷耳膜的轟響。
波魯那雷夫第一個按住額頭：“頭……好重……像被人用錘子砸過……”
“不是像。”方墨糾正，“是你們的顳葉皮層剛被他格式化了三秒。現在感覺不到，是因爲新神經迴路正在用多巴胺僞造愉悅感——就像給醉漢灌糖水。”
他蹲回嬰兒面前，這次直接託起對方後頸，強迫那雙灰濛濛的眼睛與自己對視：“聽着，小東西。我知道你在怕什麼。”
嬰兒睫毛狂顫，嘴角抽動，卻發不出任何聲音。
“你怕的不是我們。”方墨聲音壓得更低，幾乎成了氣音，“你怕的是……自己正在變成‘人’。”
嬰兒瞳孔驟然擴散。
“臍帶剪斷那一刻，你失去了與母體夢境的直連通道。從此每個夜晚，你都在重複出生時的窒息感——那種被拋進絕對黑暗、所有感官同時失聯的恐怖。”方墨指尖微微用力，“所以你拼命製造夢境，不是爲了控制我們，是爲了給自己造一個不會坍塌的子宮。”
嬰兒喉嚨裏發出幼獸瀕死般的咯咯聲，眼淚終於洶湧而出，但淚液落地瞬間便汽化，只留下幾粒細小的、結晶狀的鹽粒。
“可問題在於……”方墨鬆開手，從懷中取出一塊摺疊整齊的深藍絨布，輕輕蓋在嬰兒臉上，“你的子宮，正在長出牙齒。”
絨布覆蓋的陰影裏，嬰兒突然停止哭泣。
三秒後，他伸出小小的手，一把攥住絨布一角，指關節因用力而泛青。
方墨沒阻止。
他只是靜靜看着那隻攥緊絨布的小手，忽然問：“承太郎。”
“嗯？”
“你記得自己第一次看見替身時，心裏想的是什麼嗎？”
空條承太郎皺眉：“……‘那是什麼鬼東西’。”
“錯。”方墨搖頭，目光始終沒離開嬰兒攥緊的拳頭，“你真正想的是——‘它爲什麼……長得和我一模一樣’。”
承太郎呼吸一滯。
“替身是本我的顯形。”方墨終於扯下絨布，嬰兒小臉溼透，但眼神已不再混沌，而是沉靜得令人心悸，“而這個孩子……”他指尖點了點嬰兒胸口，“他的替身，就是所有替身的‘源代碼’。”
風突然停了。
連沙粒都不再滾動。
方墨緩緩直起身，望向遠處地平線——那裏，海市蜃樓正詭異地扭曲着，原本該是棕櫚樹的幻影，漸漸拉長、分化，最終凝成八座並排矗立的、通體漆黑的尖塔輪廓。塔尖沒有尖頂，只有一圈緩慢旋轉的、由無數嬰兒啼哭聲構成的聲波環。
“他不是敵人。”方墨說，聲音輕得像一聲嘆息，“他是……系統更新提示。”
衆人順着他的目光望去，卻只看見灼熱空氣蒸騰的模糊熱浪。
唯有大安，悄悄攥緊了手中那本《夢魘拓撲學》。書頁間，不知何時滲出幾滴暗紅液體，正沿着紙纖維蜿蜒爬行，最終在“阿特蘭”一詞下方，聚成一枚小小的、搏動着的肉色胚胎。
方墨沒再解釋。
他彎腰抱起嬰兒，動作熟稔得像接過自己剛煮好的一碗麪。嬰兒沒掙扎，只是把臉埋進他頸窩，小小的身體仍在微微發抖，但顫抖的節奏，已悄然與方墨腕錶秒針的滴答聲達成同步。
“走吧。”他邁步向前，沙地上留下兩行清晰腳印——前一腳深，後一腳淺，彷彿有人正拖着沉重的、看不見的行李。
喬瑟夫忍不住追問：“去哪兒？”
方墨頭也不回：“找信號塔。”
“什麼信號塔？！這鬼地方連仙人掌都活得比基站久！”
“不是物理信號塔。”方墨腳步未停，聲音卻穿透熱浪，清晰落入每人耳中，“是……他夢裏漏電的那根天線。”
他忽然停步，側身看向衆人，脣角勾起一抹極淡的笑：“順便告訴你們個好消息——剛纔墜機時，他偷偷把‘阿特蘭’語法植入了你們的基底神經元。”
“所以從現在起……”
“你們每個人，都成了他夢境的合法管理員。”
“只要……”
“你們敢登錄。”
話音落下的剎那，所有人手腕內側，同時浮現出一枚若隱若現的淡金色符號——形如蜷縮的嬰兒，臍帶末端卻纏繞着發光的數據流。
方墨低頭，看着自己腕上同樣浮現的符號，笑意加深：“歡迎來到……真實測試服。”
遠處，第一座黑塔的聲波環，無聲炸裂。