朱瀚目光一凝,韓忠竟仍與延和舊黨有聯繫。
他不動聲色,待其走近箱前查看,倏然現身,一掌扣住其手腕,將其反控至背後,低聲喝問:“你與南司如何聯絡?三日前所調之物,又藏於何處?"
韓忠驚駭回頭,見是朱瀚,頓時癱軟跪倒:“王爺恕罪!小人不知貴人已遭流放!只是按舊命調物而已,未曾敢窺內情!”
“廢話!”朱瀚低喝一聲,“我問你:送入東宮之“樂”,是否早有安排?”
韓忠大汗:“回王爺,樂早在兩日前進宮,名爲“晚荷”、“初苒,系西市班主所薦,實非內廷之人!”
朱瀚沉聲道:“賊子果然狡詐,欲以外攬東宮禮儀!??來人,將此賊送王府!”
隨侍應聲而出,押走韓忠。
朱標得訊後,立刻封鎖樂所居偏院。
命親衛圍屋一圈,朱標親自前往,一腳踢開屋門,屋內兩名女子跪於榻下,渾身顫抖。
“爾等何人?假爲樂女,實爲奸細!”朱標厲聲質問。
“太子饒命!”其中一人哭喊,“我等本是西市唱,被人高價喚來,只說入宮獻藝,未告有他!”
朱標目光一沉,掃視屋中一物,見一張摺疊箜篌之內藏有絲緞包卷。
他拔劍挑開緞層,露出數張紙頁,上書:“禮臣議削東宮策書”數字。
“果然是欲栽禍於孤!”朱標怒極,轉身吩咐:“縛起送至父皇前,秦明曲意誣陷之事。”
翌日清晨,朱元璋坐於御座之上,聽完二人報,一字一句冷冷說道:
“織坊、樂坊,皆入朕眼皮之下,竟有餘毒尚存?王弟,太子,朕令你等清查,何時可斬草除根?”
朱瀚正色叩首:“皇兄,此事已至最後一節,若今不整肅西市班主與內司舊吏,將來禍患重臨。”
朱元璋猛拍御案:“傳命,封西市三日,詔司禮監查奏,逐一比對!令錦衣衛隨太子,徹查外來歷,務必得其根源。”
“諾!”朱標與朱瀚齊聲答應,起身時目光交匯,皆是戰意凝然。
西市被封三日,市井間人心惶惶。
朱標親率錦衣衛挨家挨戶盤查,朱瀚則領着戚乾與李奉行,在市井深處暗訪。
這西市表面是尋常集市,實則魚龍混雜,三教九流皆有藏身之處,那些個班主、牙婆、江湖藝人,背後指不定牽扯着多少複雜關係。
朱瀚帶着二人走進一家看似普通的茶館,茶館裏人不多,幾張破舊的桌子,幾個老茶客正有一搭沒一搭地聊着天。
朱瀚選了個角落坐下,戚乾和李奉行則站在他身後,看似隨意,實則警惕地觀察着四周。
“掌櫃的,來壺好茶。”朱瀚輕聲說道,聲音不大,卻在這安靜的茶館裏格外清晰。
一個矮胖的中年男人從後晃晃悠悠地走出來,臉上堆着假笑:“客官,您來得巧,我這茶館雖小,可有好茶,上等的龍井,您嚐嚐?”
說着,便拿起一個粗陶茶壺,開始沏茶。
朱瀚微微點頭,目光在掌櫃的臉上停留了片刻:“掌櫃的,在這西市做生意,想必認識不少人吧?”
掌櫃的手一抖,茶水濺出了幾滴,他連忙用袖子擦了擦,賠笑道:“客官說笑了,小本生意,能認識什麼人,不過是些街坊鄰居罷了。”
朱瀚嘴角微微上揚,露出一抹不易察覺的笑:“是嗎?可我聽說,這西市有個西市班主,手眼通天,掌櫃的不會不認識吧?”
掌櫃的臉色瞬間變得煞白,手中的茶壺差點掉在地上,他強裝鎮定地說道:“客官,您這是說的哪裏話,我一個小小的茶館掌櫃,哪能認識什麼班主。
朱瀚眼神一冷,站起身來,走到掌櫃的面前,直視着他的眼睛:“掌櫃的,你可要想清楚了再回答,欺瞞本王,那可是掉腦袋的大罪。”
掌櫃的“撲通”一聲跪在地上,渾身顫抖:“王爺饒命,王爺饒命啊!小的確實認識那西市班主,可小的真的沒做什麼壞事啊!”
朱瀚蹲下身子,輕聲說道:“只要你如實交代,本王不會爲難你。那西市班主現在何處?他和延和舊黨還有什麼聯繫?”
掌櫃的嚥了口唾沫,說道:“王爺,那西市班主平日裏行蹤不定,不過他每隔幾日就會去城西的一座廢棄廟宇,說是去祭拜什麼神靈,小的覺得,他可能是在那裏和什麼人碰頭。
至於他和延和舊黨的聯繫,小的只知道他曾經收過一筆錢,說是要安排兩個女子進宮,其他的,小的真的不知道了。”
朱瀚站起身來,對戚乾和李奉行使了個眼色:“把他帶回去,好好看管起來,別讓他跑了。”然後轉身對掌櫃的說道,“你若老實,本王保你性命無憂,若敢耍花樣,哼!”
掌櫃的連連磕頭:“王爺放心,小的絕不敢耍花樣。”
朱瀚帶着戚乾和李奉行離開茶館,直奔城西的廢棄廟宇。
那廟宇破敗不堪,大門半掩着,裏面雜草叢生,瀰漫着一股陰森的氣息。
朱瀚小心翼翼地走進廟宇,四處張望,突然聽到一陣低沉的說話聲從後院傳來。
他示意戚乾和李奉行不要出聲,然後悄悄地往後院走去。
在後院的一間破屋子裏,透過門縫,朱瀚看到兩個人影正在交談。
其中一個正是那西市班主,另一個則是一個身穿黑袍,頭戴鬥笠的人,看不清面容。
“事情辦得怎麼樣了?”黑袍人低聲問道,聲音沙啞而陰森。
西市班主連忙說道:“大人放心,那兩個女子已經成功混進東宮,只要按照計劃行事,定能讓那太子百口莫辯。”
黑袍人冷笑一聲:“哼,朱標,敢和我們作對,這就是他的下場。不過,你可要小心行事,那朱瀚和朱標都不是好惹的。’
西市班主點頭哈腰:“大人放心,小的做事向來謹慎,不會留下任何把柄的。”
朱瀚聽到這裏,再也忍不住心中的怒火,一腳踹開房門,大喝一聲:“你們好大的膽子!”
西市班主和黑袍人被這突如其來的變故嚇了一跳,西市班主驚恐地看着朱瀚:“你......你是朱瀚?”
朱瀚冷冷地說道:“沒錯,正是本王。你們竟敢勾結延和舊覺,妄圖謀害太子,今日就是你們的死期!”
黑袍人突然發出一陣怪笑:“朱瀚,你以爲你能抓住我們嗎?”說着,他從袖中掏出一把匕首,朝着朱瀚撲了過來。
朱瀚側身一閃,躲過了黑袍人的攻擊,然後一腳踢在他的手腕上,匕首“噹啷”一聲掉在地上。
戚乾和李奉行也立刻衝了上去,和黑袍人、西市班主扭打在一起。
朱瀚趁機仔細觀察黑袍人,發現他的身手十分矯健,顯然是個練家子。
而且,他雖然處於下風,但卻絲毫沒有慌亂,反而時不時地使出一些陰險的招式,試圖突圍。
“戚乾,李奉行,小心點,這傢伙不簡單!”朱瀚大聲提醒道。
就在這時,黑袍人突然從懷中掏出一個黑色的藥丸,往嘴裏一塞,然後猛地一發力,掙脫了戚乾和李奉行的糾纏,朝着廟宇外跑去。
朱瀚心中一緊,大喊道:“不能讓他跑了,追!”
三人立刻追了出去,那黑袍人跑得極快,轉眼間就消失在了街巷之中。
朱瀚停下腳步,四處張望,卻不見黑袍人的蹤影。
“王爺,現在怎麼辦?”戚乾喘着粗氣問道。
朱瀚沉思片刻,說道:“這黑袍人身份不明,但肯定和延和舊黨關係密切,我們不能讓他就這麼跑了。戚乾,你立刻回宮,把這裏的情況告訴太子,讓他加強東宮的防範。李奉行,你帶着人繼續在西市搜查,看看能不能找到
那黑袍人的線索。
“是,王爺!”戚乾和李奉行齊聲答應,然後各自領命而去。
朱瀚則獨自一人沿着街巷繼續尋找黑袍人的蹤跡。
他一邊走,一邊思考着那黑袍人的身份和目的。
突然,他聽到一陣輕微的腳步聲從身後傳來,他心中一緊,立刻轉身,卻見一個黑衣人正手持長劍,朝着他刺了過來。
朱瀚側身一閃,躲過了這一劍,然後迅速拔出自己的佩劍,和黑衣人展開了激烈的搏鬥。
這黑衣人的身手竟然和那黑袍人不相上下,劍招凌厲,讓朱瀚有些應接不暇。
“你到底是誰?爲何要三番五次地謀害本王和太子?”朱瀚大聲問道。
黑衣人冷笑一聲:“朱瀚,你無需知道我是誰,你只要知道,你們朱家的天下,不會長久!”說着,劍招更加狠辣,朝着朱瀚的要害部位刺去。
朱瀚心中大怒,他集中精力,施展出自己的劍術,和黑衣人展開了一場驚心動魄的對決。
兩人你來我往,劍影閃爍,一時間難分勝負。
就在朱瀚漸漸有些體力不支的時候,他突然聽到一陣馬蹄聲由遠及近。
緊接着,一羣錦衣衛衝了過來,將黑衣人團團圍住。
原來,是朱標得知消息後,擔心朱瀚的安危,立刻帶着錦衣衛趕來支援。
“皇叔,你沒事吧?”朱標焦急地問道。
朱瀚喘着粗氣說道:“我沒事,這黑衣人身份不明,一定要抓住他!”
錦衣衛們一擁而上,和黑衣人展開了激烈的戰鬥。
那黑衣人雖然身手不凡,但終究寡不敵衆,漸漸有些招架不住。
就在他準備再次突圍的時候,突然,一支暗箭從遠處射來,正中他的後背。
黑衣人慘叫一聲,倒在地上。
朱瀚和朱標連忙上前查看,卻發現黑衣人已經斷了氣。
朱標皺着眉頭說道:“皇叔,這黑衣人死了,線索又斷了。”
朱瀚沉思片刻,說道:“雖然這黑衣人死了,但他肯定不是主謀。我們還是要繼續追查,一定要把延和舊黨的餘孽一網打盡。”
朱標點頭說道:“皇叔說得對,我這就回宮,和父皇商議,加大追查力度。”
書房內燭火搖曳,映照在衆人嚴肅的臉上。
窗外偶爾傳來幾聲夜梟的叫聲,更增添了幾分緊張的氛圍。
突然,一陣急促的腳步聲由遠及近,緊接着,宮中的太監那尖細的嗓音在門外響起:“瀚王爺,皇上急召您入宮吶!”
朱瀚心中一凜,趕忙起身,一邊整理着有些褶皺的衣衫,一邊對幕僚們說道:“你們先在此等候,我去去就回。”
說罷,便跟着太監快步往皇宮走去。
一路上,他眉頭緊鎖,心中暗自琢磨,不知皇兄此次急召所爲何事。
來到乾清宮,朱瀚見朱元璋正一臉凝重地坐在椅上,那原本就剛毅的臉上此刻更是如同覆蓋了一層寒霜。
太子朱標也在一旁,神色同樣嚴肅,眼神中透露出一絲憂慮。
“皇兄,不知急召臣弟所爲何事?”朱瀚上前,單膝跪地,行禮後問道。
朱元璋眉頭緊鎖,沉聲道:“瀚弟啊,近日朝中有些不安分的動靜。有幾個大臣聯名上書,說標兒年紀尚輕,恐難擔太子重任,欲讓朕另立太子啊!”
朱瀚心中一驚,彷彿被人重重地捶了一下,這朝堂之上竟有人敢公然挑釁太子之位,簡直是膽大包天。
他猛地抬起頭,轉頭看向朱標,只見朱標眼中閃過一絲憂慮,但很快又恢復了鎮定,那眼神中透露出一種堅定和隱忍。
“皇兄,這等言論簡直是荒謬至極!"
朱瀚義憤填膺地說道,聲音因爲激動而有些提高,“太子殿下仁德寬厚,聰慧好學,自幼便跟隨皇兄學習治國之道,如今更是將東宮事務處理得井井有條,何來難擔重任之說?那些大臣如此妄言,定是別有用心!”
朱元璋微微點頭,眼中閃過一絲欣慰,道:“朕也知標兒賢能,可這背後之人如此興風作浪,若不查明處理,恐生大患吶。如今朝堂之上人心惶惶,若此事處理不當,恐會引發更大的動盪。”
朱瀚沉思片刻,眼睛微微眯起,腦海中快速思索着應對之策,說道:“皇兄,依臣弟之見,此事需從兩方面着手。
一方面,暗中調查這些聯名上書大臣的背後主使,看看究竟是何人在興風作浪,他們背後又有着怎樣的勢力支撐;
另一方面,也可藉此機會讓太子殿下在朝堂上展現一番能力,堵住那些悠悠衆口,讓那些心懷不軌之人知道,太子殿下有能力擔當大任。”