馬尼拉西城，靠近城牆的小院子。
一道黑影突兀出現在牆頭，快速翻身進了院子。
來人明顯是練家子，落地後沒有發出聲響，顯然是很好的進行了緩衝。
黑影落地後，沒有直接穿過院子進屋，而是繞過...
魏廣德擱下硃筆，指尖在案頭那張薄薄的急報上輕輕叩了三下。
紙頁微顫，墨跡未乾，彷彿還帶着南洋海風裹挾的鹹腥氣。
他起身踱至窗前，推開雕花木欞，外頭已是初夏，紫宸殿檐角銅鈴輕響，風裏有槐花清苦的香。遠處乾清宮方向隱約傳來鐘聲，沉而穩，一下一下，敲在人心上。
“阿拉伯馬……”他低語一聲，聲音輕得連自己都幾乎聽不見。
可這四個字卻像一顆石子，投進他心底那口深潭，漣漪一圈圈盪開，撞向四壁，又反彈回來，疊成迴響。
他忽然想起去年秋闈後，兵部呈上的《邊鎮馬政疏》——奏章裏寫得明白：九邊諸鎮，馬匹缺額逾三萬七千匹；延綏、寧夏兩鎮，戰馬倒斃率竟達四成；甘肅巡撫更直言：“今歲所補，多系老弱挽馬，不堪披甲馳突，臨陣則蹄軟嘶啞，未戰先潰。”
當時他批了“着戶部、兵部會同議處”，可議來議去，不過是在太僕寺舊廄裏翻騰些殘存種馬，在甘肅、陝西各衛所湊些雜色駑馬，再從西番買些體瘦毛粗的青稞馬應付。那些馬，馱糧尚可，衝鋒？怕是跑出十裏就得喘得像破風箱。
而眼前這份急報裏寫的，是一百匹阿拉伯馬，公六母四，皆是軍中精選，血統純正，骨架勻稱，肩高均在四尺八寸以上——這數字他記得清楚，因爲當年戚繼光練車營時，就定過標準：戰馬肩高須過四尺六寸，方能負甲持矛、縱躍壕塹。
魏廣德轉身回到書案前，重新鋪開一張素箋，提筆蘸墨，卻未落字，只凝神思索。
波斯人願售馬種，非因慷慨，實爲困局所迫。查爾迪蘭一役，鐵蹄踏碎於火炮之下，自此騎兵之威如朝露見日。而大明不同。倭寇已靖，蒙古諸部或降或附，遼東雖有女真蠢動，然李成梁坐鎮，尚在可控之間；朝鮮初定，琉球恭順，安南亦遣使求封。眼下大明真正要防的，並非強敵環伺，而是軍備滯重、將驕兵惰——火器日盛，可馬政荒廢，終將成肘腋之患。
更關鍵的是，火器再利，若無良馬奔襲接應、迂迴包抄、追亡逐北，便如刀無柄、弓無弦。嘉靖年間胡宗憲平倭，靠的是水師截斷、陸師合圍，可若無浙東快馬傳令、閩南健卒騎襲，倭寇早遁入山林，豈能盡數殲滅？
他忽然想起鄭駿此人。
此前只知他是東海水師出身，後調入錦衣衛，以千戶銜隨船遠行，行事果決，膽略過人。此番西行，先與波斯訂火器之約，再自專購馬種，不待朝命而斷大事——若換作旁人，怕早已被彈劾“擅專國政”“私通外藩”。可細究其事，火器乃內閣授意，購馬卻是因勢利導：既解波斯燃眉之急，又補大明長久之需，更借馬種繁衍，圖百年之計。
此非莽夫之勇，實爲謀國之智。
魏廣德擱下筆，喚來值房小吏：“去請兵部左侍郎王遴、戶部右侍郎畢鏘，半個時辰後，內閣值房見。”
小吏領命而去，他復又展閱急報末尾——那裏寫着鄭駿另附一節密語：“馬船抵勃固後，已令匠人丈量艙室、測算飼草耗量。據估，若以雙層夾板加固船艙，輔以竹編漏板分隔馬欄，配通風舷窗十二處，每船可載馬六十匹，往返無虞。另，已遣通譯隨波斯使團返程，暗察其養馬之法、飼草之配、疫病之治，三月內必有詳報。”
魏廣德嘴角微揚。
此人不但看得遠，還落得實。
他取過硃砂，在急報“阿拉伯馬”三字旁重重圈了一道，又在下方批道：“馬政爲軍政之基，不可一日緩。着兵部即擬《番馬引入章程》，凡外域良種入貢、採買、馴養、配種、檢疫、分撥，務列細則。另，着工部、戶部共議‘海舶運馬’之制，擇福建、廣東、浙江三處船廠，試造‘馬舶’兩艘，限十月內成樣。船成之日，即設‘海馬司’，隸兵部，專司海舶運馬、番種馴化、邊鎮分撥。”
寫罷，他鈐上內閣關防印，又取另一枚小印——那是他私下所用的“廣德私記”，硃砂鮮紅如血，在“海馬司”三字下，緩緩按下。
印痕未乾，窗外忽起一陣風，吹得案頭幾頁地圖嘩啦翻動。其中一張，赫然是鄭駿船隊手繪的“西紅海沿岸輿圖”，圖上吉布提位置被墨線圈出，旁註小楷：“地瘠水鹹，唯山勢險要，炮臺可扼海峽咽喉。若引紅海之水，穿巖鑿渠三十裏，或可得淡流。匠人雲：可行。”
魏廣德目光停駐於此，久久未移。
三十裏……鑿巖引水？
尋常開渠，三十裏已是浩大工程；而此處巖堅如鐵，海風蝕骨，烈日灼膚，更有奧斯曼哨船巡弋於海峽南北。可若真成，則吉布提非但可築城，更能爲大明商船、水師提供補給錨地，成爲控扼亞非歐三洲海路之咽喉。
此非一城一池之得失，實爲百年國運之樞機。
他提筆，在輿圖空白處揮毫批道：“吉布提建城之事，暫緩奏報。着鄭駿密遣可信之人，攜匠人、火藥、羅盤、星圖，潛入吉布提北三十裏山坳，勘測水源、巖質、風向、潮汐。若確有引水可能，即刻飛報。另，着福建水師，自今歲起，每年遣鳥船兩艘，僞作商旅，往來阿巴斯港與吉布提之間，暗布耳目，察奧斯曼動靜。此令，不錄檔，不發塘報，唯內閣直髮鄭駿親啓。”
最後一筆落下，他擲筆於硯，墨點濺上袖口，如一滴凝固的血。
此時值房門被輕輕叩響，王遴與畢鏘已至。
魏廣德整衣理冠，步出值房，迎向二人，面上已是一派從容：“二位大人來得正好。今日內閣有樁新差事，要煩勞兩位鼎力——不是修河，不是屯田，是替我大明，養一羣千里馬。”
王遴一怔，畢鏘已笑道：“閣老說笑了，養馬何須勞動內閣？太僕寺足矣。”
魏廣德搖首，目光如炬：“太僕寺養的是馬，我等要養的，是大明的脊樑。”
三人並肩步入值房，門扉輕掩。
外頭槐影婆娑，風過處，落花無聲。
而此刻，遠在萬里之外的勃固港，鄭駿正立於碼頭高處，身後是尚未卸盡貨物的大福船，身前是剛從阿拉伯風帆船上牽下的第一匹阿拉伯公馬。
那馬通體棗紅，四蹄雪白，頸項高揚，目如寒星，鼻孔翕張間噴出灼熱氣息，繮繩在鄭駿手中微微震顫，似不甘被縛。
遠處海面，一條東海水師的鳥船正緩緩駛入港口，船頭劈開碧浪，帆影如雲。
鄭駿鬆開繮繩，任那馬在沙地上踏出清脆蹄聲，昂首長嘶。
聲音穿透海風，直上雲霄。
他沒有回頭，只對身旁副手低聲道：“去告訴張大人和蘇大人，明日一早，咱們啓程返京。順風的話，三個月，足夠把這批馬，牽進京營演武場。”
副手躬身領命而去。
鄭駿依舊望着那馬，看它甩鬃、刨地、昂首向天。
他知道，這馬不會說話。
可當它踏進紫禁城東華門外的校場，當京營三千鐵騎第一次看見它騰躍如飛、疾馳如電，當兵部老尚書顫巍巍撫過它緞子般的皮毛，當魏閣老在內閣值房裏，親手寫下“海馬司”三個字——
那馬，便已開口。
說的，是大明隆萬盛世，未曾言明的下半卷。