張小妹在鄧張氏的孃家受到盛情款待。
閨蜜的父親從村後小河摸來了魚，閨蜜的母親則從屋後的菜園摘來了新鮮菜，而閨蜜她自己一邊哄娃一邊陪張小妹聊天。
不一會飯菜端上了桌，待兩位老人坐定，鄧張氏熱情地請張小妹上桌用餐。
張小妹儘管很長時間沒有喫過地道的農家飯，新做的煎魚和時令蔬菜一陣陣飄香撲鼻，卻還是引不起她的食慾。
在鄧張氏和她父母的熱情招呼下，張小妹勉強舉起筷子夾了一片菜葉剛要送進嘴裏，忽聽村子裏響起了鑼聲。
敲鑼人一面敲鑼一面叫：“諸位鄉親，今日午時三刻，大樟樹前，族長訓話，全體參加，再次提醒。”
“咣—咣—咣—”
張小妹放下碗筷就要往外衝。
鄧張氏將她拉住：“小妹，先把飯喫了我陪你去，來得及。”
鄧張氏的父親難得開口了：“你們兩個一個出了嫁、一個搬了家，沒你們的事！在家家好好喫你們的飯。等會我們兩個老的過去聽聽，看看族長除了要我們交錢還會說些啥？”
鄧張氏的母親接嘴說：“還能說什麼？說來說去不就是催着各家各戶快點拿錢出來。唉！聽上去是件好事，可一時到哪去湊那麼多錢呢？”
望見閨蜜母親愁眉緊鎖的臉，張小妹連一口飯菜也咽不下喉，她一臉慚愧的說：“你們不要再聽族長說了，那送子娘娘顯靈是假的，每天早晨去娘娘廟偷喫供品的人就是我！”
鄧張氏和她父母剎那間都將筷子停在了空中，喫驚不已的望着張小妹。
“我對不起你們、對不起村裏所有的人，是我把鄉親們害苦了。”
鄧張氏將筷子丟到桌上：“你說的我不信？你哪有這麼大的膽子又哪來的這個能耐？你張小妹從小是什麼人我還不知道？我知道你是一個好心，你覺得我們花掉我們得來不易的血汗錢，可是你沒成家，你不知道生個兒子對一個女人來講有多麼的重要！你知道嗎？再多的錢我也要花，只要能得到一個兒子，哪怕就是傾家蕩產我和我家相公也在所不惜。”
張小妹從鄧張氏的話裏面明顯感到對自己的不高興。這怎麼辦呢？如果連自己的閨蜜都認爲我說了假話，其他人就更不會相信自己。
“你說的對，我以前從來沒有騙過誰吧？我和你是從小一起長大的姐妹，我怎麼能忍心見你上當受騙？”
“可你，你去了城裏以後會不會變？那你說你怎麼又會飛？你哪來的綠顏色的飛馬？”
“那不是什麼飛馬，那隻是一隻螞蚱，是我最近交的一個好朋友。”
面對着目瞪口呆的一家人，張小妹將她從被她的後媽賣給付員外作小妾講起，把她如何被迫扮演送子娘孃的原因和經過統統說來給他們聽。
可鄧張氏還是不願意相信。
“你說你交的朋友是神仙，那他能不能讓我生個男孩？”
“我看你是糊塗了，你滿腦子裏就剩下生男孩！除了你自己的相公誰還能讓你生兒子？我的朋友螞蚱別看他成了仙，可他連生小孩是怎麼回事都搞不清楚呢！”
“呸！我難道還不知道生孩子是我和我男人之間的事？”鄧張氏害羞的問，但她的話把張小妹問紅了臉。
鄧張氏和張小妹又恢復到了倆人剛纔初見面時的無拘無束。
“可是，小妹，你說這生男生女是不是真有什麼絕招呢？”
“呸！你問我，我哪能知道？我只知道修路的事是劉知府和付員外他們想騙走鄉親們口袋裏的錢，大家不能上當。”
這時，村口的敲鑼聲一陣緊似一陣。鄧張氏的父母放下碗筷着急要過去，張小妹和張王氏緊跟其後一起去了村口。
村裏諸多村民對張小妹還有印象，他們看到張小妹突然出現感到奇怪和驚喜，一個個拉着她問起她和她生父的近況，頓時引起了人羣中出現一陣騷動。
這時，站在大樟樹底下一個身着長袍、手裏拿根馬鞭子的人吆喝起來，他的聲音洪亮、嗓門大的驚人：“諸位鄉親好好聽着，爲了大家都有機會生男孩，我朝皇帝格外開恩，特降旨差潯江知府親自督辦修建一條從山外直通娘娘廟正門的大道。爲了感謝皇恩，我等庶民理應有錢出錢、有力出力。今日召集各位父老鄉親，爲的是讓諸位交上潯江府規定下來的份子錢，同時登記各家各戶參加修路築橋的人數和天數。”
下面村民有的問生了男孩不再需要生兒子的家庭還需要不要出錢？
族長回答同樣得出錢，不能因爲你家生了兒子就不管那些只生了女孩的家庭，否則不能算作同族的良民、這種自私的行爲有悖祖訓。
“你們生了男孩的家庭要站在人家還沒生男孩家庭的一邊來想想就對了。”
族長這麼一說馬上挑起了只生女孩家庭和盡生男孩家庭之間的矛盾。
生了男孩的家庭巴不得別人家都生女孩，這樣兒子將來找老婆纔不會困難，怎麼可能還會站在對方立場上去考慮呢？而那些只生了女孩沒生兒子的家庭除了迫切希望自己生個男孩之外，也希望別人家多生男孩，這樣自家的女兒將來就會更值錢，能像男方多要寫彩禮錢。甚至巴不得等到女兒長大之後這個世界上遍地都是男人，而女人成了萬綠叢中一點紅，無數年輕的、沒結過婚的年輕男人從四面八方來到姑孃家爭取入贅，女孩的父母儘可以對那些可憐的後生們千挑萬揀。
張小妹在一旁冷眼旁觀鄉民之間的相互爭吵，聽着聽着，她忽然想到了非常嚴峻的問題：既然大家都要出錢，爲了自己不喫虧，不僅僅生女孩較多的家庭希望生男孩，那些已經生了足夠多的男孩的家庭也會要求再生男孩。不要說送子娘娘顯靈是自己扮演的，就是送子娘娘真的現身恐怕也不會答應這種破壞陰陽平衡的無理要求！那麼，即使修路拜神有效也不可取，何況顯靈一事純屬虛構。修築進山燒香的大路，只會肥了官府官員和地方豪紳、窮苦百姓只會更加受窮、而且還勢必影響到將來的社會安定。
面對這種有百弊而無一利的醜惡行徑，張小妹下定決心無論於公於私她都必須出面予以揭露和抵制。
張小妹走出人羣，她向着大樹底下大步走過去。
族長還長在滿嘴吐泡末地大勢宣揚皇恩浩蕩、讚頌劉知府的功德，鼓動和誘導村民們出錢出力。
族長說：“諸位鄉親，出錢出力要爽快一些。我要告知諸位的是，滄州府、成都府、還有洛陽府幾大地方的人聽說了送子娘娘顯靈一事之後，目前都在大興土木新建和修建送子娘娘廟，那些地方的百姓們日夜盼着將送子娘娘吸引過去。假如送子娘娘認爲我們這邊會因交通不便導致了娘娘廟的香火不盛，那後果對我們來說將是十分嚴重的。你們今日咬緊牙關出點修路的錢遠比將來跑幾千裏地花在路上的錢要低。鄉親們不能再猶豫了，爲了報效皇帝隆恩、爲了感謝潯江知府劉大人的一片愛民之心、爲了你們家庭的長遠幸福，把你們的錢交出來吧、把你們所有的力氣都使出來吧。”
張小妹走上前來央求：“族長大人，請你不要再繼續騙人了。”
猛然間一個村姑上來擾亂大會秩序、還竟敢污衊族長大人騙人，簡直狂妄之極！
族長厲聲喝道：“哪來的潑婦跑到我村子上來撒野？”
“族長剛纔說的話都是用來騙錢的，鄉親們家裏已經夠窮的了，族長你難道忍心他們把活命用的錢丟在水裏面嗎？”
“這是什麼話？大膽！你信口雌黃，來人啊！給我將這個滿嘴胡言的瘋婆子綁起來。”
張小妹用一雙怒目逼退了向她靠近的敲鑼人，她轉身面向村民疾呼：“鄉親們，我是從這裏走出去的張小妹，是和你們一樣的窮苦人。請你們不要花冤枉錢去修什麼路，送子娘娘從來就沒有顯靈，那都是我張小妹假扮的。”
人羣頓時大亂。
有人說：“假的？不會吧，我親眼見過送子娘娘在天上飛啊。”
也有的說：“就是啊，哪來的送子娘娘顯靈，都是有人編來騙錢用的。”
族長：“好哇！原來你就是張小妹。張小妹，你這個不知廉恥的賤人第一天剛與他人成親，第二天就和別人拜堂。我們村子裏所有人的臉都被你丟盡了，你還好意思跑這來說三道四。我不管你去沒去潯江，你離開了村莊我仍然可以對你施以家法，按族規我要拿你這個**沉入塘底。”
“成親拜堂事出有因，那是有別人在頂替我。送子娘娘是我親自扮演，難道我不比任何人知道得清楚？”
族長叫道：“一派胡言。好！你說說送子娘娘顯靈一事是假的有何依據？”
張小妹的閨蜜這時也來到了大樟樹底下，她對村民們說張小妹是個老實人，儘管大家都不願意相信，但她說的話都是真的。
族長叫人將鄧張氏轟了下去。
“張小妹我問你：你說送子娘娘顯靈是你扮演的，你可拿得出來證人證據？拿不出你就是在故意對抗朝廷，放了大逆不道之罪。”
“有！我拿得出證據，而且證人還不止一個。”張小妹斬釘截鐵地回答。
族長追着問：“好！那你就當衆告訴大家他們都是誰？現在都在哪？請他們出來作證！”
張小妹被族長這幾句問話問出了一身冷汗，霎時間她猛醒了過來。
說什麼也不能將徐公子、馬公子和兩位花仙姐姐牽扯進來。前些日子，這些人爲了救張小妹出獄還想方設法讓所有人相信送子娘娘顯靈一事是真的、不是她張小妹假扮的，如今又怎麼可能讓他們反過來作證說送子娘娘顯靈變成了假的，確實是她張小妹扮演的？
族長見張小妹許久沒有吱聲，得意的再追問：“拿不出來吧？我再來問你：你可否與我同去一趟潯江府？到了公堂之上我看你還敢不敢說送子娘娘顯靈是你假扮的？”
張小妹被逼到了無路可退的懸崖壁上，爲了喚醒被矇騙的鄉親、爲了保護螞蚱和徐公子他們的名聲安全，張小妹選擇與劉知府、付員外和族長等一拼到底，即使她自己身敗名裂也在所不惜！張小妹悲壯立誓;我不入苦海誰入苦海？我不入地獄誰入地獄？
張小妹以輕蔑的口氣回答族長：“別說去潯江府，哪怕就是上京城我又有何不敢？請問族長打算何時動身？”
“走！現在就跟我走！”
“臨走之前，我還有幾句話要說給鄉親們聽。”
張小妹不等族長認可，她用盡全力向村民們吶喊道：“諸位鄉親，我張小妹千不該萬不該，不該裝作送子娘娘褻瀆了神靈、欺騙了百姓，這所有的後果我會一人承擔。請諸位鄉親知道了真相之後再也不要拿錢出來修路，劉知府和族長他們誰也保證不了你們生男孩還是生女孩，小妹請鄉親們都回家好好過日子去吧。”
族長氣急敗壞命令敲鑼人：“快！快把這賤人給我拉了走。”
欲知後事如何，請看下回分解。