順着一道山樑一直走到末端，張小妹眼下出現了一條慢慢變寬、漸漸趨平的下坡路，路面上厚厚的鋪上了一層兩邊樹木落下的樹葉，腳踩在上面軟軟的、心裏感覺實實的，這一切又是多麼熟悉和多麼親切，張小妹的眼睛潮溼了。
張小妹回想起了當年，白天與夥伴們一道進山拾柴火、採蘑菇，夜晚在燈下跟着母親學女紅、聽媽媽說爲人做事的道理。
張小妹永遠不會忘記生身父母膝下做女兒的那段時光。忙忙碌碌的生活雖苦尤甜，一年四季的交替轉眼即逝，她盼望着長大成人能夠爲父母分憂卻又害怕嫁人之後遠離雙親。
等到張小妹長大出落成一個美麗端莊的大姑娘，不幸也降臨到這個普通的家庭。張小妹的母親得重病不治身亡，還沒等到張小妹從悲痛中回過神，她父親教書先生就帶她一起遷往潯江，後來又給她找一個奢錢如命且對前夫女兒殘酷無情的後媽。
從此往日的溫馨遭破壞，將來的夢想被粉碎，張小妹跌入了變幻莫測的命運漩渦。先是被後母賣了給人做小老婆、路上遇到俠義肝膽的徐公子出手相救、後來又陰差陽錯地與修煉成人形不久的馬公子在一個石頭洞內一起過活。純樸善良的農家姑娘張小妹絕沒想過她會去扮演送子娘娘、也沒想過她還會去那潯江府的監獄裏面走一遭。
幸虧有了肝膽的恩人、俠義的仙女還有對人世間朦朧無知的馬公子的幫助，張小妹纔沒有被命運的漩渦淹沒。張小妹覺得命運之神降臨到了她頭上，今後遇到天大的困難也不怕，也用不着向惡勢力低頭，而且還應當向徐公子他們學習，應當有所作爲，路遇不平時替人解難。
張小妹迫切希望儘快見到以前村莊上的人，她加快了步伐。
家鄉的父老鄉親們你們今天過得怎麼樣？我的以前最好的閨蜜你現在生了男孩嗎？
下了這個平緩的山坡就到了山口，出了山口就能看到以前生活過的村莊。
冬季初來的大晴天，白日當空、彩雲穿梭，一片金黃色的平原被四周的大山環繞懷抱。張小妹望見了村口的大樟樹，它還像從前那樣矗立在農舍的最前面向每一個回村子的人默默招手、翹首瞭望。
張小妹抑制不住內心的激動，她撒開雙腿跑到樟樹底下，張開雙臂撲倒在滄桑斑駁的大樹幹上，止不住的淚水立即往下掉。
樟樹下一羣玩耍的孩子被張小妹突如其來的一連串動作嚇得躲到了一邊，膽大的不斷朝她這邊看，膽小的牽着弟弟妹妹往家跑。
張小妹還在忘情地臉靠着大樹不停地流淚，忽聽有人問道：“這位姑娘從何而來，心中有何傷心事啊？”
張小妹聽到這個聲音是如此的熟悉，她轉過臉來看問話人。眼前是一箇中年婦人，一頭亂蓬蓬枯黃頭髮，一張黑黝黝瘦削臉孔，身上穿的衣褲已看不出最初的顏色，一雙粗布鞋每隻至少露了兩個腳趾，隨身帶着兩個女娃，手上牽着一個，背上揹着一個，看她的身材肚子裏似乎還懷着一個。
中年婦人還沒等張小妹回答突然驚喜的叫起來了：“張小妹吧？你就是小妹！你想死我了，怎麼這麼久都不過來看看？”
張小妹十分驚訝：“你？你是——？”
“是什麼呀？連我你都認不得了？你再仔細看看，我們兩個以前可是村子裏最要好的姐妹哦。”
“我認出來了！我還正要找人打探你嫁到哪個村莊上去了，沒想到這麼容易在這裏就碰到了你。天啊！你怎麼變成了這副模樣？”
原來來人就是張小妹想要找的人，以前的閨蜜，現在的鄧張氏。張小妹只知道她已出嫁，至於嫁到了何處、她夫家在什麼地方還不清楚，本想先回到以前住過的村子裏找人打聽，卻沒料與閨蜜在大樟樹下重逢。
鄧張氏說：“真的是太巧了！我家官人這段時間去山東送貨，我近來天天去山裏的娘娘廟朝拜送子娘娘，這些天我暫時回我孃家住着，兩個娃交給我的母親幫着照看。剛纔我家的大碧回來對我說村頭來了一個怪人正在抱着大樟樹哭個不停，我聽了格外用心，你知道嗎我天天都在想着你哪天要過來，這一看不真是你嗎？快上我孃家喝碗水、歇歇腳。”
以前的閨蜜還是這麼親熱，張小妹心裏一陣心酸。看了她的這副模樣用不着再去她家也能猜到閨蜜現在過的是什麼日子。
“你孃家我就不進去了，我很忙啊。原來你都去過了娘娘廟啊？”
“這哪能行？你在這村子裏已經沒有親人了。哪能到了我孃家門口不進去的道理？嫌我和我娘窮嗎？這與去沒去過娘娘廟有何干係？小妹你以前可不是這樣啊！”
“我真的很忙，我是來——”
“不管，我不管，你不和我一起進去我媽家以後就當沒有過我這個閨蜜。”鄧張氏拉了張小妹就往她家走。別看她渾身沒幾兩肉，力氣卻還挺大，背上和兩隻手上都各有一人，走起路來卻還穩健。張小妹沒法，又怕嚇到兩個娃娃，只得隨着鄧張氏去她孃家。
踩着一條窄窄的、坑坑窪窪中間還有一道車痕的黃泥巴路，兩大人兩小孩來到了一座房屋前。
這屋子同樣是用黃土壘築的土牆，上面蓋着草棚，草棚底下是黃土夯實的地面，籬笆門、圓孔窗。這樣的屋子在潯江農村一帶很普遍，熱天如同火爐，雨天處處滴水，且最怕颳風天，一陣稍大一點的暴風便能將屋頂上的草棚吹去幾里之外。張小妹以前在村子裏住的也是同樣的房子。
張小妹一進到屋裏，她閨蜜的父母一眼把她認了出來。
“這不是張小妹麼？什麼風把你吹來的？”
閨蜜的母親熱情地拉着張小妹的手，又給端凳子坐、又叫端來茶水。
老人抹着眼淚說：“聽說你父親給你找了個後媽，我們都擔心你要喫苦受累。想不到你還是原來一個小姑孃的樣子，你看我的閨女都快要變成和我一樣的老太婆了。”
張小妹坐下後拉了那個三歲左右的女娃到她懷中，說道：“大娘你可不能這樣子說你閨女，她都已經是兩個孩子的母親了，而我現在還是單身一人啦，她比我操心！”
“是啊，她肚子裏還有一個呢。唉！不知道是男是女。我家閨女命苦哇，接連生了兩個女娃。”
鄧張氏在一旁插話：“媽！我這不天天去娘娘廟求生個兒子嗎？守門的付員外說了我這次保準會生個男娃。”
張小妹聽了納悶，問道；“你說的付員外是哪個？守的什麼門？”
“小妹你沒去娘娘廟你當然不知道。付員外就是付家莊的老財主，他現在天天都在娘娘廟賣門票守門。”
“噗嗤——”張小妹剛下到喉嚨裏的茶水全部噴射出來。
一陣劇烈的咳嗽之後，張小妹大口喘氣的問：“進那娘娘廟現在還需要買門票嗎？那付員外一天到晚就在那幹這種事情？這是不可能的吧？”
“我哪能騙你？又爲何要騙你？以前進去不要門票，自從送子娘娘不再顯靈，付員外就開始在那賣門票，一邊還爲到娘娘廟來朝拜送子娘孃的人講事說理呢”
張小妹氣憤的問：“他能胡謅些什麼？”
鄧張氏見到張小妹生氣的樣子感到有些喫驚：“他給進到廟裏面的人說送子娘娘這段時間迴天宮去了，等到路修好了、來的人多了又會重新回來。”
“盡瞎扯！你們也信？還有修什麼路？哪裏的路？”
“小妹你還不知，潯江府已經下了通告要從山外修一條直通娘娘廟的道路。好讓更多的人去看送子娘娘顯靈，讓沒生男孩的母親都保準生個男孩。”
“盡瞎折騰。哪來的送子娘咱娘顯靈？修這麼長的一條路那要花多少錢啊？”
“官府的通告上說的很明白，朝廷出大頭，地方出小頭，戶戶都要出錢，人人都要出力。”
鄧張氏搶着把話說完，臉面上洋溢着興奮的光彩，但她的眼睛裏面卻透露出了難掩的憂愁。
張小妹搖頭：“你們這就信啦？就準備出錢出力啦？”
鄧張氏表情複雜的點點頭：“嗯！”
鄧張氏的母親從她閨女背上抱過那個一歲左右的娃娃，嘆了口氣說：“我家閨女肚子不爭氣，接連生的是倆女兒被婆家看不起，這能怪誰？沒法子啊，只好花錢求生一個兒子。”
“媽，你說什麼呢？村裏的族長不是一早就來說了嗎？你們村和我們村那兒一樣，不管生了男孩的還是生了女孩的，每家每戶都得交錢，人人還要出工，家裏沒勞動力的，就得多出一份工錢。”
看着閨蜜孃家家徒四壁的樣子，張小妹望着與娘領很不相稱的閨蜜滿臉滄桑的臉痛苦得說不出話來。劉知府和付員外這些人爲了撈取私利睜眼說瞎話，可憐窮苦百姓被他們矇在鼓裏面，生活如此艱辛卻還要將一家人的活命錢擠出來投進地方官員的腰包。
張小妹痛恨地方官員勾結豪強搜刮民脂民膏，同時也哀嘆閨蜜以及村民們遇事不動腦子太愚昧。張小妹想想如果換了是自己、如果自己還生活在在這個村子裏面是不是也這麼容易上當受騙呢？
提起娘娘廟和送子娘娘，鄧張氏臉上就多了一層虔誠的光輝：“好多人前些日子還親眼見過送子娘娘呢，說送子娘娘騎一匹綠馬披着朝霞每天早晨降臨娘娘廟拿取供品。唉！可惜我知道得太晚了，沒有福氣看到那送子娘娘一眼。小妹，你有沒有去過娘娘廟嗎？有沒有見到過送子娘娘？”
張小妹失聲尖叫：“啊——原來如此？”
張小妹痛苦地捂住臉且在地上狠命地頓足。
鄧張氏和她母親見了張小妹這突然失態的樣子嚇住了：“小妹你怎麼啦？哪裏不舒服？”
張小妹只顧狠狠抽打她自己的臉和撕扯她自己的頭髮，還把泥巴磨平的地面蹬出來一個又一個的坑。
鄧張氏和她母親見狀不好，趕緊過來一個拉手一個抱腿想讓張小妹停頓和安靜下來。
兩個被丟在一邊的女娃放聲大哭。
張小妹一剎間像是瘋了一樣，她在痛恨她自己，張小妹明白了原來她自己纔是始作俑者，劉知府、付員外他們只不過是借了她的名義而已。她恨死自己了！她要揭露自己！張小妹下定決心即使自己身敗名裂也要把真像告訴給純樸善良的鄉親。
張小妹怕嚇到兩個小娃娃，她停止了自虐，她問她的閨蜜和閨蜜的母親：“你們剛纔說的族長他會一來家一戶地上門要錢嗎？”
鄧張氏舒了一口氣說：“你剛纔嚇到我們了。你沒事就好，管這些事做什麼？”
閨蜜的母親把兩個孩子哄住了以後說：“你什麼時候見過族長上門討錢？和原來一樣，他只需要號令大家在什麼時間把錢交到什麼地方不就完事了。對了，他還說等人到齊了再給鄉親們講一講捐錢出力的大道理，大家還不乖乖都聽他的。”
“大娘，族長有沒有說什麼時間和什麼地點講那些道理？”
“看把你急的，你現在不屬於村子裏的人了，你不需要去聽，打聽這些做什麼？”
鄧張氏一旁說：“媽，小妹不久也得嫁人生娃，她是想事先表達一個心意讓送子娘娘記住她呢。”
張小妹解釋不清也不想再做任何解釋，她現在的想法就是趕快把送子娘娘顯靈的真像公佈於衆，越是在人多的地方公佈越好。
“哎呀，我的親媽和親姐姐，你們就對我說了吧，族長要在何時何地對鄉親們發佈號令？”
“你這姑娘怎麼啦？我告訴你吧，族長訓話時間就在今天的午時三刻，地點便是村口的大樟樹底下。”
欲知張小妹如何採取行動，請看下回分解。