監獄長說的解放大隊是監獄裏的一個特殊羣體，羣體人員也是犯人，但比起監獄裏的其他在押犯人，這羣人享有令人羨慕到死的特權：可以不穿囚衣僅佩戴番號牌，和普通人的衣着差別細微，遠遠看去不像正在服刑的囚犯；在食堂排隊打飯用餐，儘管身旁有警察監督、儘管飯菜的種類不可挑選，卻能悠閒自在地坐到一張長凳上喫着擱在長條桌上不鏽鋼快餐盒裏的飯菜，而不是坐在監獄裏的一個低矮圓凳上、將飯盒端在手上進食；還有更爲特殊實則更接近於普通人生活狀態的就是見了警察不必低頭，開口說話也用不着先大聲喊報告二字，腦子靈光一點的和膽子大一點的還可以和警察聊聊家常、說說段子。總之這裏的環境寬鬆到你會忘了自己是個犯人，這裏是專門監獄爲一個季度之內將要出獄離開的犯人打造的一塊想對自由的天地，目的是讓犯人們迴歸社會之前就地消除坐牢時留下的印記。
在解放大對享受監獄中崇高待遇的只有那些即將刑滿釋放的犯人，將老馬放進去純屬於監獄長對他的特殊照顧。
面對監獄長的格外開恩，老馬還一臉木納的沒啥反應。小劉警官一邊着了急：“你這個馬元怎麼回事？還不趕快謝過監獄長？才進來幾天就去解放大隊，別人做夢也想不到。這是我們監獄長把你看得很重很重，除了監獄長誰也辦不到。”
老馬這時才裝得如夢初醒，一連對監獄長鞠了幾個躬、說了好幾聲謝謝。
其實老馬哪裏是在犯糊塗，解放大隊是個好去所不錯，但一聽要任命他爲維修班長老馬心裏就打起了小算盤。要當官也不必要跑到監獄裏來當啊，想當年老馬年輕的時候對黨和人民忠心耿耿、在工作中任勞任怨、業務技術能力又強、家庭出身也不錯，照理說是個無產階級革命事業接班人的好苗子，然而不管他怎麼努力當官從來沒有他的分，哪怕是車間裏班組長這樣的小官也輪不到他。理由很簡單，馬元首先對政治也就是當官不感興趣（那年代社會普遍認爲不會搞政治就不會當官），馬元還不懂得討領導們好感，不懂得在領導面前表現自己和在某些場合下巴結和讚揚領導。
老馬歷史上有過一次與當官最接近的機會。城裏妹剛當上工人的那年，國營工廠的一把手鍾書記對他頗有好感，曾經找他談過一次話，讓他寫入黨申請書，說黨組織將會好好培養他。入黨是當官的前兆，廠黨高官主動找上門則當官幾率更大。但馬元清楚得很，鍾書記的心事和工作重點是放在他新婚老婆城裏妹身上，老馬不願意戴官帽子之前先戴綠帽子。在沿海打工時，私企老闆也曾讓他做一個主管，當主管薪水高了不少，體力上也相對輕鬆不少，但沒有加班工資，而老馬那時想的是多賺點錢好早點回家，多付出時間和體力都不是問題，私營企業裏的官有什麼好當的？今天老闆讓你當主管說不定明天就讓你下來，老馬看不上這主管位置，不當。後來老馬又進了他兒子開的工廠，理論上他想當多大官兒子就可以給他一個多大的官，可老馬沒有任何當官的慾望，寧願和那些打工人員稱兄道弟。
當官的年齡和機遇都錯過了，老馬從來沒想到過將來還會在監獄裏坐牢的時候擔任什麼職務。只要老馬好好接受改造，不到半年他也能安全出獄，擔任這個維修班長責任重大，萬一哪天出了差錯恐怕還得罪加一等，增加刑期。
儘管心裏頭一萬個不情願，面對監獄長的恩典老馬必須裝作非常高興和非常感激的樣子來出任監獄工廠的維修班班長。監獄長示意老馬可以走了，這樣在劉警官的帶領下老馬離開了吉祥號碼的七號監室，去瞭解放大隊的牢房。
解放大隊監房的大小和裏面設施與普通監房一樣，只是雙人牀變成了單人牀，裏面住的人減少了一半，強制勞動也減一半，每天只要幹半天的活，其他時間可以在房間裏做你自己的事，看書讀報看電視都可以，沒人會進來幹涉。老馬連這半天的活也不用幹，工廠的設備都在正常運轉時老馬儘管睡大覺，但只要哪個車間出現了設備故障，劉警官就會過來將老馬帶過去修理。
勞改工廠就建立在監獄第一扇大門和第二扇大門中間。維修工作性質決定了老馬必須隨叫隨到，也讓他有機會經常出入監獄的第二扇大門。
被押送入獄的那天，監獄的這第二扇黑漆漆、陰森森、沉甸甸的大門給了老馬心理上巨大的威懾作用，老馬見了它頓時膽怯、自覺矮了三分，它在老馬的腦袋裏和心坎上都留下了深刻的印象。老馬從被監禁的牢房去到監獄裏的工廠，經過這扇大門都會不自覺地產生心理反應，每出入一次老馬似乎都與大門拉近了一次距離，久而久之，老馬對這扇大門的恐懼感完全消失了，而且對它感到越來越熟悉、越來越親切。
由於職業上的習慣，只要看到機械裝置老馬都會饒有興趣地研究一番，如同欣賞一件藝術品，這樣的一個職業好習慣讓老馬的學習能力和技術水平不斷提升，以至於進了監獄還能有機會繼續發揮餘熱。印象深刻的監獄第二扇大門理所當然成了老馬的研究對象。它的框架結構、大門動作的原理、電氣控制和機械傳動裝置等等都成了老馬琢磨和探究的內容。
門的功能是分隔內外空間，監獄門是兩個世界的隔離標誌，外面是自由世界，進去就是犯人們的監禁之地。所以監獄的門必須異常的牢固。老馬經過觀察發現這扇門牢固性沒得說，門的六個面蒙上了厚厚的鐵皮，非大口徑的大炮直接命中轟它不開；門的機械動作也非常先進，老馬來監獄的第一天就見識過了，別看它異常的沉重，活動起來卻相當靈活、而且沒有噪音，老馬判斷大門傳動裝置應用了直線軸承之類的高科技產品。但凡大門還要有保險作用，關上之後除了有權限的開門人之外別人輕易打不開，監獄大門更應該如此。監獄大門的保險作用應該是它最重要的功能，老馬起初猜想這扇監獄門的保險裝置上面會運用到更多的高科技手段及產品。然而，這扇大門保險裝置的實際狀況卻讓老馬大跌眼鏡，它的保險裝置竟然與幾十年前、上百年前普通百姓家裏用的門閂形狀相似、原理相同！這樣一種原始的保險裝置不出問題纔怪！怪不得老二那樣一個手無縛雞之力的人都可以通過越獄而加刑。
老馬臨離開看守所在老二面表過態，承諾老二出獄以後由老馬負責老二的生活費用。但當時老二沒有成承他的情，老二想他憑什麼喫老馬的、穿老馬的和用老馬的？別看老馬現在嘴上說的硬，一旦老馬自己的生活來源都成問題時還會管得了他老二？要說照顧那更是無稽之談，老馬和老二年齡相差無幾，到時候誰照顧誰還不一定呢！而留在監獄裏多好，豐衣足食，生了病躺牀上會有人給你打來飯菜、有獄醫來你牀前檢查聽診，監獄還會派專人伺候，負責給你喂藥餵飯和洗澡洗衣。這樣的待遇出獄後的老馬如何給得出來？
老馬不懂老二的用心，老馬認爲世界上最大的痛苦莫過於失去人身自由，老二在看守所裏對老馬進行了保護和照顧，老馬要對老二報恩。當老馬發現了監獄門保險裝置的漏洞，立即動腦子想着用什麼方法來進行改造，他要讓牢裏面關押的犯人再也跑不出去，讓老二這些想一輩子賴在監獄裏的人少了這條渠道。
老馬改造監獄大門的方案一經劉警官報告上去，立即引起監獄領導們的重視，監獄領導找人認證此方案後批準老馬儘快實施。改造後的保險效果經過現場模擬測試比之前有了較大幅度的提高，老馬因此得到了減刑三個月的獎勵。
這次的減刑、再減除老馬關在看守所裏的日子，一年零三個月的刑期剩下沒幾天了。老馬盼望出獄之前還有機會在牢裏面見上老二一面，他要告訴老二越獄加刑這條路已經被他老馬徹底封死了，刑滿釋放後你老二就乖乖地投奔我老馬來吧。
老二何時被送來監獄服刑老馬心裏沒底，但貴陽這個城市就這麼一座監獄，像老馬和老二這麼大年紀的人在本地判決之後一般不會送去遙遠的外地，所以老馬認爲他和老二肯定還能在這座監獄內見面。監獄的每天放風，老馬急急忙忙的穿來鑽去，在人羣中尋找着老二，可接連尋了快一個月還是沒有見到老二的身影出現，看守所裏的其他人員一個接一個的在這裏重新見面了，其中就有七號監室的室長小疤子還比老馬先到了一步。
小疤子這次犯駕車搶劫罪被判有期徒刑十年，這小子現在纔對他以前作過的孽有了悔改之意，但這一切都晚了，小疤子要在這大院中老老實實的坐滿十年牢，等他出獄小疤子就是一個四十多歲的大叔了，他老婆已經和小疤子辦了離婚手續，兒子法院判給了他老婆，而且是小疤子自己主動提出與他兒子斷絕父子關係，不準他兒子來監獄探監。
與老馬見面的時候，小疤子再沒有以前趾高氣揚的神氣，他對老馬講的第一句話就是：“完了，我這一輩子都完蛋了。”
老馬說這是他唯一聽過的小疤子講的一句有水平的話，他問小疤子知不知道老二爲什麼到現在還不見進來。小疤子說，老二這傢伙一心想待在監獄裏不出去，快要放出去之前都他媽的玩各種手段加刑，法院對他都煩了，監獄也不願意接受他，聽說法院正在聯繫老二的家裏人和他老家的地方政府，判他個監外執行將他送回老家。
老馬滿懷希望地說：“我聽老二說過他家裏面已經沒親人了，法院哪裏能找的出來。”
“誰他媽的家裏面會死絕了人？沒人認他！他家的那些人誰不希望他死在牢裏面？”小疤子神情黯淡接着說：“我以後也同樣沒有家裏的親人來看我，老婆、兒子都不會認我。”
與林局長、付副鄉長乃至七號看守所中的矮個子不同，小疤子是靠暴力起家的、而且只欺負比他弱小的人，儘管小疤子真正關照過老馬，小疤子發自內心的懺悔和哀鳴還是絲毫引不來老馬的同情。
打探不到老二的消息，老馬只得帶着遺憾離開了小疤子。
接連幾天，放風的人羣中一直沒有找見老二，老馬心裏不免有一種落寞，他盼望見到老二的願望逐漸消失。接下來好幾天不知出了什麼鬼，車間裏的設備都在監獄每天放風的時間段出故障，老馬都在劉警官的陪同和監督下參加設備搶修。
終於，監獄工廠的設備這天沒出故障，老馬又得以在監獄放風的時間來到監獄第二道門內的廣場也即犯人們放風的地方轉上一轉。還沒轉到一圈，老馬聽到人羣中有一個熟悉的聲音叫他的名字，定睛一看：哇！喊自己的名字的這人不是老二還會是誰？什麼時候進來的？老馬本來已經對與老二見面不抱什麼希望了，乃至懷疑老二已經回他老家去了。
老二的突然出現讓老馬喜出望外，他緊緊拉住老二的手說：“我就說老天會可憐我們上了年紀的人，我天天盼着和你見面今天不就見上啦。”
老二也相當激動，但看上去不像是在高興，他把老馬的手拉得更緊，帶有強迫或命令的口氣對老馬說：“你跟我來，到這邊來，我們正找你呢！”
老二拉着老馬來到廣場一個角落，這裏站了好幾個與老馬和老二年齡差不多大的囚犯。老馬正要和他們打個招呼，冷不防臉上忽地捱了火辣辣的一拳，而且打這一拳的人正是老馬盼望了好些時日的老二。還沒等老馬反應過來，幾個站在角落上的老年囚犯一個個擁過來爭先恐後對老馬拳腳交加，把老馬打翻在地。
欲知老馬爲何捱揍，請看下回分解。