鄴城之外，曹軍中帳。
隨軍徵伐河北的謀士和將領們幾乎全部在座，只有堂上屬於曹操的位置是空的。程昱捋着頷下的長鬚，眼神淡然的看着軍帳門口，秋風透過門簾的縫隙吹了進來，絲絲的寒意讓人心中也不禁升起蒼涼的感覺。
自曹操在黃河一戰大敗劉備，曹軍一路勢如破竹，冀州所屬郡縣紛紛歸降，莫有能擋者。曹操帶着兵一直打到鄴城城下纔算止住了前進的腳步，可是當曹軍將鄴城團團圍住之後，近半個月的時間裏曹操全無動靜，軍中諸將誰都猜不透他的心思。每次謀臣將領們來帳中請曹操議事，總是長公子曹昂出來迎接。衆人議論良久，得不出什麼結論，心裏雖然焦急，卻也都無計可施。
夏侯惇咬了咬牙，瞪着眼睛大聲道：“如今我們已經在鄴城城下呆了大半個月，主公一令未發，既不進兵也不攻城，將士們心中驚疑不安，不知道主公到底打着什麼主意。奉孝，你是主公身邊的近臣，最受主公器重，你來說說，我們該如何是好？”
“夏侯將軍，諱莫如深不是在下的作風，更何況諸位都是統軍的大將，如果主公有什麼命令傳下，在下有幾個膽子敢虛瞞不報？”郭嘉搖頭苦笑了一聲，接着道：“而且這幾日在下同各位一樣，也沒有見過主公的面。夏侯將軍讓我解疑，未免太難爲在下了。”
“鄴城是冀州的治所，天下數一數二的堅城，河北錢糧囤積的所在，若無良策，貿然攻城不過是枉費人命。”程昱終於從帳外收回了目光，加入了衆人的討論之中。
郭嘉點頭嘆息道：“仲德所言不錯，劉備據城堅守，又有關羽張飛二人相助，想要破城，談何容易！”
“關羽張飛又算的了什麼？”夏侯惇一拍座椅的扶手，站起身來，“黃河一戰，此二人若不是仗着馬快，早被我和秒才擒住了。敗軍之將，不值一提！”
“能憑一己之力從虎豹騎中殺出一條血路，逃出生天，此二人不愧萬人敵之名。”程昱瞥了夏侯惇一眼，接着又冷冷的加了一句：“縱然是敗軍之將，也足以言勇。”
夏侯惇聽了此話勃然大怒，瞪圓了眼睛，污言穢語幾乎要脫口而出，卻被夏侯淵按住了肩膀，只好生生的把到了嘴邊的髒話吞了回去。夏侯淵神色謙恭的道：“仲德先生，在下一介莽夫，自然不明白主公在想些什麼。但是依照主公用兵的慣例，莫非此次圍城是疑兵之計，實際另有所圖？”
程昱攤了攤手，雲淡風輕的道：“秒纔將軍，這種想不明白的事情，最好還是不要多想。”
“直娘賊······”夏侯惇終於忍不住了，破口大罵起來。
······
曹昂在帳外聽着帳內衆人的爭吵，低低的嘆了口氣，轉身向曹操休息的營帳走去。
曹操披着一件蜀錦大袍，未着鎧甲，此時正臥在軍榻上倚着身旁的小桌看書。曹昂掀開帳篷的簾子，彎腰走了進去，一陣冷風跟着吹了進來，曹操微微打了個哆嗦，將書放在一旁笑道：“子修吾兒，在外面站了這麼久，凍壞了吧？趕快把簾子掖緊，坐過來烤烤火。”曹操一邊說一邊直起身來，拿着火鉗子簇了簇炭盆中的火，火苗一下竄了起來，帳篷中立刻變得暖和起來。
曹昂提起放在牆邊的椅子，坐在曹操的對面，就着炭火搓了搓凍得有些僵硬的雙手。曹操笑着問道：“昂兒，衆人還沒有走麼？”
“還沒有，都還在大帳中說話，可能都還是想着見父親一面。”
“見不到我，大帳裏肯定吵翻了天吧？”曹操放下火鉗子，又拿起手邊的書來。
“可不是，聽到最後，元讓將軍幾乎都要對仲德先生動手了。”曹昂搖頭苦笑道，“父親，將相失和，恐怕不好收場啊。”
“程昱寧折不彎，剛健多謀，就是嘴上缺德的很，不肯饒人，說實話有時候是讓人挺討厭的。”曹操笑了笑，“元讓脾氣暴躁，是個直性子的人，不過對程昱動手，他還是不敢，最多嘴上罵罵，逞一逞口舌之快。”
“父親，兒子有句話，不知當講不當講？”曹昂躊躇道。
“講，有什麼當講不當講的。”曹操以書拍手道，“昂兒，你性子就是太過謙和有禮，男兒丈夫堂堂立於天下，行事但憑一言而決，瞻前顧後是要喫大虧的。”
“謝父親指教。”曹昂站起來躬身施了一禮，接着坐回椅子上道：“父親，您素來不是傲慢多禮的人，臨敵之際也多與謀臣武將商議，爲什麼這一次卻避而不見呢？”
“攻破鄴城並不是什麼難事，又何必與衆人商議呢？”曹操看着炭盆裏跳動的火焰出神，“真正的難事，是一件說不出口，卻又一直掛在心頭，讓人思前想後，猶疑難決，捨不得卻又不得不做的事情啊。”
曹昂沉默了一會兒，微微點頭道：“父親的思謀，果然鬼神莫測，不過破城······”曹昂沒敢再說下去，雖然他是生養在深宮大院的貴公子，但也知道強攻城池需要事先排兵佈陣，演練配合，更要輔以諸如衝車井闌之類的攻城器械，以達到減少士兵傷亡的效果。但是曹操在圍困鄴城的十幾天裏一令未發，既不調配軍士也不趕造攻城器械，完全沒有一點要進攻的意思。
“昂兒，欲速則不達，陣前靜不下來是領兵的大忌。”曹操邊說邊將手中的書遞給曹昂，問道：“昂兒，我問你，這本《孫子兵法》你可讀過？”
曹昂點了點頭。
曹操笑道：“那我考考你，《孫子兵法》中所說的‘故用兵之法，十則圍之，五則攻之，倍則戰之，敵則能分之，少則能逃之，不若則能避之。故小敵之堅，大敵之擒也’是什麼意思？”
曹昂低頭想了一想，道：“孫子的這段話是說在實際作戰之中，若我軍的兵力十倍於敵軍，就實施圍殲，五倍於敵軍就實施進攻，兩倍於敵軍就要努力戰勝敵人，勢均力敵則設法分散，各個擊破。若我軍的兵力弱於敵軍，就避免作戰。所以，弱小的一方若死拼固守，那就會成爲強大敵人的俘虜。”
“不錯。”曹操微微點頭，“昂兒，我再問你，此時我與劉備相比，誰強誰弱？”
曹昂遲疑了片刻，道：“若單以此時的兵力相比，父親與劉備應該相差不多，但是劉備據城死守，只怕還略佔上風。”
曹操從枕旁取出一張地圖，在榻上展開，指點道：“昂兒，你所見不錯，我再問你，若是晉陽的張燕來攻，那我和劉備的強弱又如何呢？”
“父親！？”曹昂大驚失色，茫然失語。
曹操合上地圖，疲憊的道：“這纔是真正的難事。”（未完待續）