夜，官渡，曹操中軍帳內。
一張布帛被曹操拿在手中，藉着搖曳的燭火，他已經反覆讀了很多遍。
這是劉備的降書，或者說，某種意義上的降書。
漢幽州刺史、左將軍劉備拜上漢丞相曹公：
備與本初結盟，本不當懷二心，然以今日事勢論之：用豫、徐、兗三州之士卒，當河北百萬之師，衆寡不敵，海內所共見也。天下士民，無論智愚，皆知其不可也。備本以爲丞相與本初相抗，乃以卵擊石也，不料白馬、延津兩戰，本初損兵折將，北軍將士無不膽戰心驚，士氣低落，無有甚者。備竊以爲，官渡之戰勝負已分。伏聞丞相誠心待物，虛懷納士，備願爲丞相內應，擊滅袁紹，共扶漢室。備頓首拜白，萬勿見疑。
曹操終於長長的吐了一口氣，把布帛小心翼翼的捲了起來，塞進袖中，看着立在帳中的孫乾笑道：“孫先生一路遠來，辛苦了。”
孫乾躬身行了一禮：“爲了我家主公和丞相的大事，在下不敢有所怠慢，故冒死越過袁紹的防區，星夜前來。相信丞相看了我家主公的書信，也清楚的知道了在下此次不單單是送信的祕使，還是希望改變天下格局的結盟使者。”
“結盟？”曹操淡淡的笑了一下，“雖然我僥倖取得了白馬、延津兩次戰鬥的勝利，但是敵強我弱的形勢並未從根本上得到改變。現在袁紹將主力推進到了陽武附近，我還不是得退讓一步，困守官渡。接下來的戰鬥中我只要稍有不慎，走錯一步，就有全軍覆沒的危險。使君此時選擇與我結盟，不是太莽撞了一些麼？”
孫乾似乎早已經預料到了曹操的反應，問道：“臣相不知道耿苞的事情吧？”
曹操搖了搖頭，表示自己不知。
“耿苞乃是袁紹帳下的主簿，袁術在淮南儹越稱帝後，袁紹也起了謀逆之心，因此指使耿苞爲其當皇帝尋找依據。耿苞曾私下對袁紹說：‘赤德已經衰敗，袁氏是黃帝後裔，應該順天意、從人心，以土德代替火德，取而代之。’耿苞將袁氏取代漢朝歸結到天意上，可謂是深得袁紹之心，所以袁紹故意向軍府僚屬公開了耿苞的這些鬼話，本指望大家同聲擁戴，沒想到僚屬們都認爲耿苞妖言惑衆，混淆視聽，應當殺頭。袁紹知道時機還不成熟，唯恐露出馬腳，這才急忙令人殺了耿苞。”孫乾沉吟了片刻，接着道：“袁紹陰謀賊子的面目已經昭然若揭，倘若丞相無法將他阻截在官渡，則他取得許昌之日，便是其稱帝之時。”
曹操搖頭笑道：“孫先生這番話未免太抬舉我了。耿苞之事，畢竟只是傳言。劉使君應該知道，袁紹這次是打着奉詔討賊的旗號來的，而且天下人無不認爲我是挾天子以令諸侯的權臣，劉使君與我聯手，不怕遭人唾罵麼？”
“若在以前，當然不可能，但是在如今······”孫乾長長的嘆息了一聲，“其實不能否認，丞相的一些做法，我家主公的確不太贊同，甚至是深爲厭棄。但是自恆靈以來，皇家本身的實力就一直處於衰頹的狀態，已經無力也無法再彈壓天下的諸侯了，幾十年來，真正的掌權者不是外戚就是宦官，就算此時朝中沒有丞相，也會有其他的權臣，皇室的威嚴同樣無法得到保全。相較而下，反而倒是丞相在朝成爲了最好的選擇，因爲我家主公看的出，丞相有心扶衰拯弱，接續已經滅絕了的天命，防止作亂的諸侯把劉氏四百多年的基業毀掉，這是我家主公最希望看到的局面。否則，幾年之內，恐怕劉氏連自己的宗廟都很難保護得了了，我家主公又如何中興大漢呢？”
“孫先生倒是坦誠。”曹操直直的看着孫乾的眼睛，“所以使君這次主動與我結盟？”
孫乾斬釘截鐵的答道：“沒錯。”邊說邊單膝跪了下來，從隨身攜帶的一個硃色小盒中取出一塊印璽，道：“這是我家主公的印信，請丞相過目。”
“不必了。”曹操摸着自己頷下的短鬚，別有深意的笑了一笑，“使君的誠意，孫先生已經帶到了，若是我再不作出什麼表示，未免就顯得太過失禮和不近人情了。”曹操站起身來，表情嚴肅的道：“天地爲證，我曹孟德同意與劉公玄德結爲同盟，從今天開始，榮辱與共，若在下能夠擊破袁紹，則河北之地，我不取分毫，全部交予劉使君管理！”
孫乾微笑着道：“丞相不怕這是我們設下的圈套麼？”
“現在不是猜疑的時候。”曹操拔出腰間的佩劍，狠狠的插在面前的幾案之上，“我如今正處在生死存亡的關鍵時刻，即便是圈套，也只能嘗試！”
孫乾離開的時候已經是後半夜了。曹操回帳將插在桌案上的劍拔了出來，收回劍鞘之內，倚在桌上問帳下的一班謀臣武將道：“諸位有什麼看法？”
“這簡直就是笑話！”荀攸大聲的道，“劉備的這番鬼話，騙騙小孩子還可以。孫乾此來雖然打着結盟的幌子，但是分明是想威脅丞相將河北之地割讓出去。我擔心劉備的胃口太大，得了河北之後會比袁紹還難對付。”
郭嘉皺着眉頭：“劉備應該就是看到我們現在正處於兩難的處境之中，才趁火打劫的。如今的情況，我們一方面要避免立即決戰，因爲這樣做很有可能會危及全軍的生存；但是另一方面我們又不能拖得太久，因爲軍中糧草不足，速戰速決對我們更爲有利。只是如何抓準出擊的時間點······”郭嘉躊躇了一下，沒有繼續說下去。
“劉玄德，是個鑽營的好手啊。”曹操從袖中掏出劉備寫來的信，藉着燭火將其點燃，燒成了灰燼。
“主公，你這是怎麼說呢？”
曹操將桌上的灰吹去，渾不在意的道：“這樣的信件，我留着也是無用，倒不如燒了乾淨。我沒有給劉備書面的承諾，也是出於這樣的考慮。現在我們與袁紹在官渡相持，不是破敵就是被破，擊破袁紹則可以一統北方，被袁紹擊破則死無葬身之地，沒什麼好討論的。如果不幸戰敗，怎麼死是由不得我們考慮了，所以還是看看怎麼破敵的好。若想戰勝袁紹，無非是兩條路，正面進攻或側面襲擾。袁紹兵力五倍於我們，正面求戰無異於找死，所以只能選擇側面襲擾。袁紹的十萬大軍進駐官渡，後方的補給線必然會被拉長，只要抓住這個薄弱環節大做文章，勝算估計有五成。如果劉備真的能提供一些有用的情報，咱們的勝算又多了一成。”
“劉備此人，不可信啊。”郭嘉猶豫到。
曹操展顏一笑，從袖中又掏出了幾封信件：“劉備敢來要挾我，是斷定我在擊敗袁紹後無力渡河南徵，他以爲憑藉着幽州和幷州，就足以吞的下袁紹的冀州和青州，達成他割據河北的野心。不過劉備怎麼也想不到，他離開幽州不到一個月的時間，對他死忠的閻柔和鮮于輔已經歸心於我了。”
“再有野心的權謀家，也有後院着火的一天。”曹操哈哈大笑，笑聲從中軍帳中遠遠的傳了出去。（未完待續）