誰料房考、主司都看中了頭場文字，稱他曠世奇才。
那揭曉日期，春才中了第二十名經魁，如玉落在孫山之外。
弄得廣州衆士子稱冤叫屈，溫仲翁眼笑眉開。還是吉士大有主意，叫他快遞病呈，不必出去會同年、拜主司、赴鹿鳴喜宴。他父子還不肯依，虧得如玉再三勸阻，方纔歇了，直到主司進京以後，方纔張宴請客了。
那日請了鹽政廳呂、河泊所烏必元、南海主簿苗慶居七八位綱商埠商，及卞如玉、蘇吉士、施延年等，共是八席。
擺着攢盤果品看喫大桌。外江貴華班、福壽班演戲，仲翁父子安席送酒。戲子參過場，各人都替春才遞酒簪花，方纔入席。湯上兩道，戲文四折。必元等分付撤去桌面，並做兩席，團團而坐。廚役又上了一道蟾宮折桂巧樣果餡點心。
苗慶居開談說道：“小婿賴諸公福庇，竟掇亮魁，實爲可喜。只是前日主考大人在這裏，何不進去拜謁？拼着幾百銀子，拜了個溼門生，來春進京，這進士就穩了。”仲翁道：“小兒三場辛苦，又冒了風寒，所以不能出去，明年再補拜罷了。”
慶居道：“我小弟未做官的時候，也曾考過幾遍童生，無奈瞎眼的縣官看不出我的文字，說什麼破題中用不得‘乎哉’字樣，篇中不許散做，又說文章只得三百餘字，嫌太短了，再也不肯取我一個縣名。直至後來，到了一位胡父臺，竟取了名字送府。
我雖沒有去府試，卻備了一副厚禮去謝這胡父臺。他告訴我說：‘這老兄這等年輕高才，何必向場屋中去尋苦喫，不如在我這裏當了一名典史，圖個三考出身，穩穩的一個官職，不強似那些寒酸秀才？’我那時如夢初醒，急急的捐了吏員，鬧了十幾年。吏滿了，跑到京中，卻好這胡父臺行取進京，升了吏部主事，因是故交，蒙他一力扶持，纔有今日。可知前日這位主司是必該要拜見的。”那必元等個個稱是，蘇吉士氣得默默無言，卞如玉笑得要死。春才道：“嶽丈不要心焦，我橫豎還有六篇好文在肚裏，會試怕不是個進士？有了真學實才，不用幹謁別人；就要點個狀元，也不過多費了卞大哥半日的心，我再喫了兩月的苦就是了。”吉士怕他再說下去，便插口道：“苗老伯談了一回少年本色，且喫杯酒兒以助豪興。”家人斟上酒來，吉士每人遞過，衆人都出席打恭致謝。那戲旦鳳官、玉官、三秀又上來磕了頭，再請賞戲，並請遞酒。慶居等從前已都點過，卞如便玉點了一出《鬧宴》，吉士點了一出《墜馬》，施廷年點了一回《孫行者三調芭蕉扇》。當日觥籌交錯，極盡其歡。
吉士回家，與蕙若歇了，將席間的話談笑了一回。
次早起來，早有家人稟說：“新巡撫不日到任，就是從前在這裏的廣糧廳的申大老爺。”吉士分付：“快打聽大人幾時船到碼頭，我去拜謁。”家人答應去了。
原來申公自升擢江西藩憲，聖眷日隆，七月中召他陛見，有旨垂詢海疆事宜。申公奏對稱旨，又力保慶喜熟悉防海機宜，可以控制兩廣，聖心喜悅。因廣東巡撫久已缺員，即放了申公，並傳諭慶公：“復任兩廣，得旨之後，即馳赴新任。胡成剿撫失宜，降補惠潮兵備道，其慶喜未到之時，仍暫護總督印信。”
此時李匠山與申蔭之俱來京師鄉試，蔭之中了舉人，匠山依然下第，住在兒子李薇省下處。這薇省暗暗稟明姚霍武之事，及蘇吉士所託密語。他就絕意科場，懇薇省的同年耿御史上了一疏，情願隨撫臣申晉軍前效用，稍報涓埃。奉旨交該部並粵撫申晉議奏，都覆奏過了。奉聖旨：“李國棟着即給予伊子誥封，隨申晉前去參贊軍務。”匠山得了旨意，即分付兒子明春歸娶，自己跟着表叔申大人，於九月中旬起身。一路馳驛，並站兼行，至十一月廿八日已抵廣東省會。各官迎接。申公進了撫署，接了巡撫關防，李參贊另尋公館住下。
蘇吉士先於碼頭遞過手本，侯申公進署，約略文武官上轅散後，再遞手本稟見。申公欣然傳進。待過茶，先說：“尊翁已作故人，可傷之至，因職守在身，有缺弔奠。”後又詢問家事。（未完待續）