纔下南安春早，夢繞池塘芳草。憑將隻手欲擎天，剎定海洋諸島。平山村墅好，埋沒英雄多少！
橫槍輪槊訂交情，笑看嶺南天小。
職愈小，性彌貪，一贓官。刑偏酷，鼻都酸。要誣奸，三十兩，最恩寬。風流女，忒刁鑽，愛盤桓。因私僕，兩情歡。
禍臨頭，看果報，有多般。
話說姚霍武迴轉南雄，要到碣石，本有一條小路可以逾山過嶺的，因他不認得路徑，就搭一隻便船，直到惠州上岸。將一根生鐵短棒挑着箱子、鋪蓋，大踏步而行。時值暮春天氣，廣中早稻都已插蒔，綠野風來，神清氣爽，這五六十裏路，不消半日，已到平山。走進客店，放下行李，那朦中一個彪形大漢把他上下細瞧，舉手問道：“客官何來，可是要安歇的麼？”
霍武道：“咱從惠州而來，到碣石去的，這裏有空房借宿一宴，明早趕路。”那漢道：“客房很多，客官任便。”跳出朦來，替他拿行李。霍武這根鐵棒，重有五十餘斤，又加着這擔行李，那漢兩手提了提，笑道：“客官好氣力，拿了這傢伙走路！”霍武道：“也不多重。”一頭說，走進一間房子。霍武坐下道：“有好酒好肉多拿些來，做一鬥米飯，一總算賬。”那漢道：“有上好太和燒，是府城買來的；豬肉有煮爛的、燻透的兩樣；牛肉只有鹹的；大魚、龍蝦都有。”霍武道：“打十斤酒，切五斤燻肉、五斤牛肉來，餘俱不用。”那漢暗笑而去，叫夥計捧了兩大盤肉，自己提了一大瓶酒，拿進房來。
霍武一陣喫喝，肉已完了，便叫店家。那漢慌忙趕來，問道：“客官可是要飯麼？”霍武道：“不要慌，你這牛肉再切五斤來。”那漢暗暗喫驚，便叫夥計：“多切些牛肉，再拿五斤酒來，我陪客人同喫。”霍武聽說他也會喫酒，便道：“你何不早說會喫酒，這裏且先喝一碗。”這店家真個就坐在一旁陪喫。霍武道：“我看你這等身材，方纔拿行李進來，不甚費力，也算有氣力的了。你姓什麼！”店家道：“小人姓王，名大海，本處人氏。向在慶制府標下充當鄉勇，每月得銀二兩，堵御洋匪。後因慶大人去了，這鄉勇有名無實，拿着洋匪沒處報功，反受地方官的氣，月銀也都喫完了，所以弟兄們不願當鄉勇，各尋生路，開這飯店權且謀生。”霍武道：“怎樣沒處報功，反要受氣呢？”大海道：“從前拿住洋匪，地方官協解至轅，少則賞給銀錢，多則賞給職銜。
我這兩三縣中，弟兄十五六人，也有六七個得到授職銜的。
如今拿住洋匪，先要赴當地文官衙門投報，複審一回。送他銀子，他便說是真的；不送銀子，便說是假的。或實時把強盜放了；或解上去，報了那有銀子人的功。那出銀子買洋匪報功的，至數十兩一名。所以我們這班鄉勇，倒是替有銀子的人出力了。
這樣冤屈的事，那個肯去做他？”霍武道：“何不到武官衙門報去？”大海道：“武官作不得主，他就自己拿了洋匪，也要由州縣申詳，不過少些刁蹬罷了，況且武官實在有本事的少。可惜我們一班，無可效力之處。”霍武道：“這碣石鎮姚大老爺可還好麼？”大海道：“他是武進士出身，去年到此，做官認真，膂力也很強，武藝也出衆，只是與督撫不甚投契，一向調在海中會哨，不大進衙門的。
我見客官這等喫量，料想也是我輩中人，還沒請教姓名。”
霍武道：“咱姚霍武，東萊人氏，碣石姚協鎮就是胞兄。”大海道：“原來是位老爺，失敬了。請問姚爺因甚至此？”霍武說明從前原委，並說如今要到碣石去協拿洋匪的意思。大海道：“不是小人阻興，那拿洋匪的話，姚爺不必費心，就是令兄大老爺這等忠勇，只怕也要被督撫埋沒哩。”霍武道：“一個人學了一身本事，怎不貨與王家？你們的見識太低了。”大海道：“小人輩雖有些膂力，卻是無人傳授，武藝平常，倘得師傅，也可助一臂之力。”霍武道：“這個何難！不是咱誇口，十八般武藝都有些曉得，你們倘情願學習，當得效勞。”大海即忙下拜，道：“師父如肯教訓，小人約齊弟兄，一同受教。”霍武扶起他來，說道：“橫豎家兄不在署中，我去也無用，就在此點撥諸位一番，只是打聽得家兄轉來，就要去的。”當晚盡歡。（未完待續）