武英殿。
內閣，部院，京卿，五軍都督府掌印、僉書，俱在。
龍椅上的皇帝翻看着一份塘報。
“近來，朝廷的事情多了一些。”
“兵部，說一說吧。”
兵部尚書陳奇瑜行禮，“陛下，...
乾清宮外，日頭正斜，餘暉將殿檐的琉璃瓦染成一片金紅。張國維退出來時，羣臣早已散盡，唯餘方以智立於丹陛之下，手中捏着一份未及拆封的摺子，指尖微白，似在強壓胸中鬱氣。他抬眼見張國維步履沉穩而出，袍角拂過青磚，竟未沾半點塵灰，心下不由一沉——這人連走路都帶着一股不容置疑的勁兒，彷彿連風都要繞着他走。
張國維朝他頷首，未多言，只道：“錢尚書剛召內閣與部院堂官赴軍工司議事，方大人若無要事，不妨同去。”
方以智喉頭微動，未應聲，只將手中摺子往袖中一掖，轉身便走。那摺子是朝鮮巡撫朱慈烺新遞上來的，末尾墨跡猶溼，寫着“驛糧已罄，民夫逃散者三十七人，再支不出一石粟，移民之議，請緩至冬月”——冬月？冬月雪封山道，凍斃於途者恐逾千數！可這話他不能說，說了便是動搖國策；更不能駁，駁了便是掣肘中樞。他只能攥着它，像攥着一塊燒紅的鐵。
軍工司設在皇城西苑，原是內廷匠作局舊址，近年擴修，添了鍛鐵坊、熔爐間、蒸汽機房三進大院。門楣上新懸木匾，漆未乾透，“格致爲用”四字墨色淋漓。門前已停了三輛青帷油壁車，車轅上插着兵部、工部、戶部銅牌，車旁侍從肅立，腰刀未佩，卻皆執一冊硬皮簿，封皮印着“鑄幣試造備錄”。
張國維甫入門，便聽裏頭傳來錢謙益中氣十足的聲音：“……機壓之法雖成，然蒸汽機一日耗煤三十斤，水需百斛，此等巨物，豈能遍置各省？若僅設於京師，銀幣何以通天下？”
話音未落，工部尚書徐弘基接道：“錢尚書所慮極是。臣已令匠人試製小號蒸汽機，欲以牛力代煤，然牛力不穩，衝壓之力不足，銀幣厚薄不均，十枚有三廢。”
“牛力不行，便試水力。”兵部尚書瞿式耜站在一張長案前，手指正點着攤開的《日本礦山輿圖》，聲音不高，卻字字砸在青磚地上，“石見銀礦臨海，潮汐漲落可引水輪；伊予銅礦山勢陡峭，飛瀑奔流，足驅機軸。此二處，當設鑄幣分廠。”
方以智跨進門檻，目光掃過案上：除輿圖外，尚有一疊《倭地礦脈勘驗密報》，最上一頁墨批赫然——“石見銀山主脈深達三百丈，已探明富礦層七處，每層日出銀千兩以上”，批語落款是“經略張”，硃砂未乾，灼灼如血。
他心頭一跳，腳步頓住。
錢謙益已看見他，招手道：“方大人來得正好。你掌戶部，管天下錢穀，這鑄幣之事，少少要仰仗你。”
方以智上前一步，行禮畢，目光卻膠着在那疊密報上。他當然知道張國維爲何親批此報——石見銀山若真日出千兩，一年便是三十六萬兩白銀！而幕府所欠八百一十七萬兩，不過區區二十三年產量。所謂“抵押伯耆國”，不過是給朝廷一個體面的臺階；所謂“七年還款”，實則是把石見銀山的產出，全盤納入戶部歲入賬冊！
可這念頭剛起，張國維的聲音便響了起來：“方大人不必憂心。銀山開採，非一役之功。倭地工匠粗陋，須我大明匠師督造豎井、架設絞車、鋪設通風竹管。前日琉州都司送信，首批三百匠戶已登船，隨船運去的還有五十架蒸汽抽水機——皆按軍工司新圖樣打造，較前代省煤四成。”
方以智眼皮一跳。省煤四成？那便是每日少省十二斤煤，百斛水亦可減至七十斛。數字在他腦中飛轉：一臺機日省煤十二斤，百臺便是千二百斤；一年三百六十日，便是四十三萬二千斤煤——約合一萬二千石！而戶部去年撥給京營的煤料，總計不過一萬五千石。
他忽然明白了張國維的用意。
這不是在談鑄幣，是在談一條血脈——一條將倭地銀山、軍工司蒸汽機、戶部錢糧、兵部屯田、工部匠作全部縫合起來的血脈。張國維要的不是銀幣，是讓整套機器轉起來，讓每一環咬合嚴絲合縫，讓戶部再不敢以“缺錢”二字搪塞任何差遣。
果然，錢謙益拍案而起：“好！那就依張經略所議，石見、伊予兩處，即設鑄幣分廠。所需匠戶、物料、監工，由工部、兵部、戶部會商，三日內擬條陳呈御前！”
徐弘基躬身應喏，瞿式耜卻忽道：“陛下命我兵部督辦倭地屯田，今有新策：凡願赴倭地屯墾者，免十年賦稅，另賜耕牛一頭、鐵鏵三副、籽種五鬥。若攜家帶口者，加授‘義民’冠帶，子孫可入衛學。”
方以智終於開口，聲音乾澀：“屯田之費，從何而出？”
瞿式耜轉向他，目光平靜：“戶部撥付。”
方以智喉結滾動：“……撥多少？”
“不多。”瞿式耜伸出三根手指，“白銀三十萬兩。”
“三十萬？”方以智失笑，“張經略剛說石見銀山日出千兩，一年三十六萬兩——敢問瞿尚書，這三十萬兩，是預支明年的銀，還是預支後年的銀？”
滿室寂靜。
張國維緩緩開口：“方大人錯了。不是預支銀山之利，是預支人命。”
他取過案上一份名冊，封皮寫着《赴倭義民名錄（初稿）》：“朝鮮各衛軍戶，家有壯丁二人以上者，許其一丁攜眷赴倭；若丁男不足，老弱婦孺亦可應募，朝廷供船、供糧、供屋舍。此名錄中，已有七千三百六十二戶，計三萬九千一百四十四人。每人發給安家銀五兩，合計十九萬五千七百二十兩。”
“餘下十萬四千二百八十兩，”他頓了頓，“盡數購米。自天津、登州、萊州三港裝船，直髮伊予、贊岐兩衛。米價三錢一石，可購三十四萬七千六百石。此數足以支撐三萬人三年口糧，且餘糧可換倭地稻種、耕牛、農具。”
方以智盯着那串數字，指尖掐進掌心。他忽然想起黎兵憲那句“老實人，姥姥不疼，舅舅不愛”，原來並非牢騷，而是精準的政論——朝鮮軍戶在朝廷眼中，本就是可消耗的冗餘人口；而倭地，在張國維口中，竟成了消化冗餘的腸胃。
“若……若三萬人中有逃亡者？”他啞聲問。
瞿式耜答得乾脆：“逃者，削籍，永不許歸；其田宅沒官，賞予鄰戶。此法已在朝鮮試行，上月逃役者十七人，皆已梟首示衆。”
方以智閉了閉眼。梟首？三萬九千人中，十七顆人頭掛在碼頭旗杆上，其餘人便再不敢抬頭看天——這比什麼免賦稅、賜耕牛都管用。
這時，門外忽有宦官疾步而入，雙手捧着一封火漆印信：“稟諸位大人，日本都司八百裏加急！何中丞密奏，高松藩、丸龜藩納土儀典已畢，兩藩藩主親赴伊予銅礦，向我天軍獻上礦圖三卷、礦工名冊一冊、銀錠五百塊！”
徐弘基搶上前接過，當場啓封。展開礦圖，衆人俯身細觀——圖上山勢用青綠暈染，礦脈以硃砂勾勒，蜿蜒如龍，直透地心。名冊末頁附着一行小楷：“兩藩舊隸幕府，今感天朝德威，願捐礦利五成，充作軍餉。”
錢謙益撫掌大笑：“好！五成礦利，一年便是十八萬兩！此數足夠鑄幣分廠運轉兩載有餘！”
方以智卻盯着那五百塊銀錠的清單。每錠重五十兩，共二萬五千兩。他忽然記起劉文炳回奏中提過一句：“幕府初聞瑞王賜婚，面色如土，然聽聞聘禮將至，復展顏”。聘禮？聘禮尚未到，嫁妝卻已先以銀錠押運——這是何剛逼着兩藩割肉，還是兩藩自己割肉求活？
他抬起頭，正撞上張國維的目光。那人眼中沒有得意，只有一種近乎悲憫的冷靜，彷彿在說：這世上哪有什麼天降恩澤，不過是有人把刀架在別人脖子上，然後說，來，我們談談合作。
散議已畢，衆人陸續出宮。方以智落在最後，經過西苑廊下時，見一排新鑄銀幣正晾在竹匾中，陽光穿透幣面，映出細密紋路——那是蒸汽機壓模留下的齒輪痕，一圈圈，咬合得嚴絲合縫。
他駐足良久，忽然從袖中抽出朱慈烺那份摺子，就着廊下燭火，點燃一角。
火苗舔舐紙邊，黑灰捲曲飄落。他凝視着火中漸漸蜷縮的“冬月”二字，直至化爲一點猩紅，倏然熄滅。
回到戶部值房，他提筆蘸墨，硃砂調得極濃，在奏疏空白處寫下八字批語：“準撥安家銀三十萬兩，限八月初十前解付天津海運司。”
寫畢，擲筆。墨點濺上袍袖，如一小片凝固的血。
次日卯時，天津衛海港。
晨霧未散，三艘福船靜靜泊在棧橋邊。船舷漆着“大明日本都司”字樣，艙門洞開，露出堆疊如山的麻袋——皆是新舂的稻米，袋口扎着紅布條，上書“倭地義民口糧”。
碼頭上，朝鮮軍戶們排成長隊。爲首者披着褪色的鴛鴦戰襖，腰間卻束着嶄新的牛皮帶，帶扣鋥亮，刻着“大明永鎮”四字。他身後跟着個瘦小少年，懷裏緊緊抱着一隻豁了口的粗陶碗，碗底還沾着昨夜糊的稗子粥。
“張百戶！”負責點名的吏員高喊。
那漢子踏前一步，單膝跪倒，聲音洪亮：“在！”
“領米！”
一袋米卸下，沉甸甸砸在青石板上。張百戶彎腰扛起，脊背繃成一張弓。少年忙上前託住袋底，踮腳時，褲管滑落，露出小腿上一道猙獰的舊疤——那是崇禎十五年，建奴破皮島時，被韃子馬刀劈的。
“阿爹，咱們真去倭國？”少年仰頭問，眼睛亮得驚人。
張百戶沒回頭，只把肩上麻袋往上顛了顛，甕聲答：“去。倭國的米，不摻沙子。”
霧氣漸薄，東方天際裂開一道金線。第一縷陽光刺破雲層，照在福船高聳的桅杆上，也照在少年豁口的陶碗裏——那裏殘留的一點稗子粥，正泛着微光，像一粒將熄未熄的星火。
與此同時，江戶城。
保科正之跪坐在書房地板上，面前攤着一份謄抄的漢文邸報。紙頁邊緣已被摩挲得發毛，上面赫然印着《隆武四年八月初一開海詔》全文，末尾硃批如血：“着戶部、工部、兵部、日本都司，一體遵行”。
他枯坐良久，忽然伸手，將邸報推至案幾盡頭。燭火搖曳，映着他額角滲出的冷汗，在光潔的檜木地板上投下一團顫抖的暗影。
窗外，烏鴉掠過枯枝，發出一聲嘶啞的啼叫。
——這聲音，竟與昨日劉文炳離開幕府時，檐角銅鈴被風吹響的調子，一模一樣。