司禮監正堂，內廷議事廳。
司禮監掌印太監盧安端坐上首，兩側依次坐着秉筆太監王安、王體乾。再往下，是內官監掌印太監劉克敬、御用監掌印太監徐貴、御馬監掌印太監李實，以及剛剛嶄露頭角的惜薪司掌印太監魏忠賢。
紫禁城裏手握權柄的掌印太監們，此刻齊聚一堂，衆人的臉色都有點難看。
盧安沉聲緩慢道：“陛下的交代，大家要不打折扣地辦妥。拿了多少錢的，就退回來多少錢。哪怕是賣房子賣地，咱內朝也得把這五十萬兩湊齊。”
御用監掌印太監徐貴臉色難看：“盧公公，陛下撥下來的銀子，早就買了珠寶、寶石、各色名貴物件。大婚就在眼前，我們上哪兒弄這麼多現銀去？”
他這話說得委婉，實則滿肚子苦水。御用監專掌御前所用器物，這次天子大婚，自然是他這頭經手的油水最多。那些銀子，有的置辦了成親所需的一應器物，有的早就換成了京城的店鋪宅院。且不說他舍不捨得吐出來，就是捨得，一時半會兒也湊不齊這許多現銀。
尚膳監、浣衣監的掌印太監也紛紛訴苦。他們品級低些，分到的油水本就不多，況且那些銀子早就層層分潤出去，上至司禮監，下至各處管事，誰沒沾手？
如今卻要他們獨自填補窟窿，天底下哪有這樣的道理？
魏忠賢坐在末席，冷眼瞧着這些人的窘態，心裏頭不無幸災樂禍。這事兒跟他八竿子打不着——更妙的是，他的老對頭王安也喫了天子的掛落。這趟渾水，他樂得看戲。
盧安一拍桌子：“是命重要，還是錢重要？老夫大不了告老還鄉，你們誰樂意陪着？還是說，想讓老夫帶着東廠去你們府上抄一抄？”
這話說得重了。滿屋子的掌印太監們面色一凜。盧安雖要退了，可他手裏還攥着東廠。真撕破臉，誰都落不着好。
“盧公公息怒……”
“咱們湊，湊就是了……”
盧安這才緩了臉色，轉向王安：“天子大婚之後，老夫便要告老還鄉了。司禮監這副擔子，往後就交給你。你有忠心，人也正直，老夫看好你。”
他頓了頓語重心長地補了一句：“但老夫最後勸你一句——你這書生氣太重，得改。內朝是天子的鷹犬，別跟東林黨人走得太近。”
魏忠賢聞言，忍不住陰陽怪氣地接了一句：“有些人吶，根兒都沒了，還當自己是讀書人呢。”
天啓帝是個厚道人。奪宮之變，王安護駕有功，天子一直記着這份情，對他的信任遠在魏忠賢之上。這讓魏忠賢如芒在背，王安是他眼裏的二號對手，頭號對手自然是那位五皇子。
王安卻不惱，只淡淡一笑：“有些人，卻只能靠女人上位。”
魏忠賢臉色一變：“你！”
“好了！”盧安厲聲喝止，“你們兩個非要自相殘殺，讓外人看了笑話？”
兩人各自冷哼一聲，不再言語，盧安資格老，又即將退隱，和各方沒有利益交集，這個面子他們還是給的。
尚膳監掌印太監馮玉嘆了口氣，開口打破了僵局：“兩位兄長，你們就不覺得……五皇子對天子的影響，太大了些？”
他這話一出，滿屋子的人都安靜下來。
“如今天子三分之一的時間都往慈慶宮跑。”馮玉苦着臉，“我們尚膳監，可是被五皇子折騰的得元氣大傷了。這一回倒好，連棺材本兒都得貼給皇家。”
但凡有別的法子，他也不願得罪那位聖眷正隆的五皇子。可昨日，徐應元帶着一個六心居掌櫃找上門來，說是那六心居掌櫃如今是五皇子的人了，讓他把尚膳監欠的貨款結了，免得大家難堪。
他氣得七竅生煙，他徐應元算什麼東西？早兩年，給他當幹孫子都不夠格！
可他不敢得罪五皇子。只能陪着笑臉，老老實實把銀子給了那掌櫃。
其他掌印太監聽着，臉色也漸漸凝重起來。
討好天子，本是他們的看家本領。可如今，這本事被五皇子搶了去。這倒也罷了，更要命的是，五皇子總盯着他們下刀子。
魏忠賢眯起眼睛，緩緩開口：“各位兄長，五皇子留在宮裏，遲早是個禍害。得讓他早日就藩纔是。”
這話一出竟是齊齊點頭，就連王安，也微微頷首。
與此同時，次輔劉一燝府邸，也是東林黨人齊聚一堂。
劉一燝面色凝重，看向孫慎行：“三十萬兩，你拿得出來嗎？”
孫慎行苦笑：“盡力而爲。”
韓爌眉頭緊鎖：“錢財倒還是小事。天子如今看咱們的眼神，已經沒了往日的敬重，反倒帶着幾分……鄙夷。此事之後，我東林黨在天子跟前，怕是聖意不在了。”
左僉都御史左光鬥沉聲道：“此事是我等過失。禮部上報一百二十萬兩，滿朝竟無一人進諫。不怪天子動怒。”
他語氣又緩了下來：“但天子即便動怒，仍願拿出一百一十萬兩撫卹將士、賑濟災民，可見是位聖德之君。能得明主而侍，實乃人生幸事。”
劉一燝苦笑：“聖意不在，我等推行的改革，便處處掣肘。”
都御史鄒元標憤然道：“都是朝中那些奸臣貪婪無度，才壞了大事！當務之急，是把這些蠹蟲清理出朝堂。正本清源，改革稅制，填補國庫虧空。有了充足的錢糧，便能平定遼東之亂，屆時天下太平。”
韓爌搖頭：“這一切改革，都需要天子的支持。可如今天子已不信我東林。”
吏部尚書周嘉謨沉吟片刻，開口道：“當年是文孺救天子於危難，天子對他一直信任有加。若我等召迴文孺，或能扭轉天子印象。有了天子支持，改革方能推行。”
“不錯！”
“正是此理！”
“文孺兄若能歸來，局面定能改觀。”
衆人紛紛點頭。
高攀龍卻在這時輕咳了一聲。
衆人看向他。
高攀龍緩緩道：“諸位可知，五皇子在東城開了家‘通寶閣’？前些日子，從紫禁城裏拉了幾十車寶物進去，轟動了整個京城。天子寵愛五皇子至此。”
鄒元標皺眉：“天子仁義，卻不應縱容五皇子損害聖德。我等該上書天子，請五皇子早日封王就藩。”
此言一出，左光鬥等幾個正直之人眉頭微皺，似有話要說，卻被黃尊素輕輕拉住了。