李朝欽施施然地走到了尚書的公案後，毫不客氣地坐了下來，身後的小太監立刻爲他奉上新沏的香茶。
他悠閒地用茶蓋撇着浮沫，目光卻像監工一樣冷冷地掃過堂內的每一個人。
算盤的噼啪聲，毛筆劃過紙張的沙沙聲，官員們壓抑的喘息聲混合在一起，奏響了一曲效率高得令人恐懼的交響樂。
一個時辰後，京師太倉銀庫。
沉重得需要八名壯漢才能推動的包鐵大門緩緩開啓，一股陳腐冰冷，帶着金屬特有腥氣的氣息撲面而來。
庫內的甬道兩側碼放着一排排巨大的木箱，箱子上貼着封條，寫着入庫的年份。
庫丁們在錦衣衛校尉冰冷的目光注視下，戰戰兢兢地將一箱箱封存的官銀抬了出來。
每一箱都由李朝欽的親信當場用鐵鋌撬開，驗看成色，用庫平大秤稱重，然後重新用火漆封存，並在箱子上烙上一個“宣”字。
與此同時，京西通州的皇家糧倉。
一袋袋飽滿結實的漕糧，被扛上早已等候在外的四輪大車。
布匹、川鹽、上好的鐵料，所有聖旨上列明的物資，都在以一種前所未有近乎瘋狂的速度，從帝國的心臟被調撥出來。
倉儲之外，是另一番景象。
一排排身着玄色重甲頭戴鐵盔面覆鐵網的士卒靜默地列隊等候，他們身材異常高大，氣息沉凝如山，手中的魯密銃和腰間的雁翎刀在並不明媚的陽光下，依舊泛着令人心悸的森冷光芒。
他們是新軍，是皇帝親手從京營中汰弱留強，從流民當中優中選優，用最精良的武備和最豐厚的餉銀武裝起來的禁軍，是隻聽從皇帝一人號令的私軍與刀鋒。
物資一出庫，立刻被他們接管。
裝車，苫蓋，用粗大的麻繩捆綁固定，所有動作整齊劃一，沒有一絲多餘的聲音，沒有一句廢話，宛如一臺精密冷酷的戰爭機器在運轉。
當最後一輛馬車裝載完畢，李朝欽走出倉庫，看了一眼天色。
從他踏入戶部衙門，到此刻尚不足三個時辰。
一條由馬車組成的洪流在新軍和錦衣衛的共同護衛下緩緩啓動，沉重的車輪滾滾，碾過京城的青石板路，向着西北方向的彰義門捲起漫天煙塵。
沿途的百姓和官員，無不駭然側目。
……
黃昏。
京城，彰義門外，長亭古道。
夕陽將天邊燒成一片瑰麗而悲壯的血色，餘暉灑在滿桂那張飽經風霜的臉上，將他眼角和額頭的皺紋映照得如同刀刻斧鑿一般。
平臺上的那場召對，那幅詭異而精準的地圖，那番石破天驚的話語，像一道天火將他心中積鬱多年的屈辱不解與迷茫燃燒得一乾二淨，剩下的是足以熔金化鐵的灰燼，以及從灰燼中重生如山的責任和如火的戰意。
他已經換上了一身便於騎行的黑色勁裝，腰間挎着他那把從不離身，刀身上佈滿細微缺口的家傳長刀，身後只跟着十幾個從宣府大營跟他出生入死的親兵，一個個都是在死人堆裏爬出來過的悍卒，沉默寡言，眼神卻像狼一樣銳利。
兵部派來的司務廳官員，早已在長亭等候。
他看着滿桂的眼神充滿了複雜的情緒，有敬畏，有羨慕，也有一絲難以言說的困惑，他畢恭畢敬地將一方沉甸甸的紫檀木盒，和一卷用明黃錦緞包裹的聖旨，送到了滿桂的面前。
木盒裏是那枚由上等和田玉雕琢而成，代表着無上權柄的“鎮朔將軍印”。
聖旨上用最華麗的辭藻，寫滿了那些足以讓任何一個武將爲之瘋狂的授權。
總督軍政，節制總兵，兼理錢糧，自行任免……
滿桂平靜地接過，將那枚冰涼的玉印貼身放入懷中，聖旨則交由身後的親兵隊長保管。
他的目光越過長亭，一直望着那條被夕陽染成金色的官道。
那裏纔是他的戰場。
就在這時，一陣沉悶的隆隆聲從身後的城門方向傳來，地面似乎都在微微震動。
滿桂下意識地勒住馬繮，回頭望去。
隨即，他看到了此生都難以忘懷的一幕。
他看到了一條由馬車、木頭和血肉組成望不到頭的長龍。
大車滿載着物資，在數百名玄甲精兵和錦衣衛的護衛下正從彰義門的門洞中源源不斷地駛出，車上碼放得整整齊齊的糧袋，一口口被火漆封死的沉重木箱在夕陽的餘暉下，構成了一幅極具衝擊力充滿了力量感的雄渾畫卷。
滿桂的瞳孔在一瞬間劇烈地收縮。
他戎馬半生，爲這個帝國賣命，從一個無名小卒一步步殺到總兵之位，他太清楚邊鎮的光景了！
缺餉、缺糧、缺甲、缺械……那是邊軍將領們說得最多，也最無力的話。
每一次向朝廷請要補給，都要經過漫長的公文旅行和無休止的扯皮。
兵部的條子，戶部的白眼，內閣的批覆，司禮監的“孝敬”……一層層的盤剝下來，能拿到計劃中的七成，便已經是天大的恩典，值得焚香叩謝了！
可現在……
皇帝在平臺上對他的承諾言猶在耳。
而這承諾，在不到一天的時間裏，就化作了眼前這支看得見摸得着氣勢磅礴的物資洪流！
這是何等樣的魄力！何等樣的執行力！
滿桂的心中再次受到了巨大的衝擊，那份被皇帝親手點燃的火焰在這一刻燒得更旺了，幾乎要從他的眼眶中噴薄而出。
車隊的最前方，一名身着飛魚服腰佩繡春刀的錦衣衛指揮使看到了立馬道旁的滿桂，他催動坐下那匹神駿的西域大馬上前幾步。
來人正是錦衣衛指揮同知李若璉。
“滿總督。”李若璉在馬上微微頷首。
“李大人。”滿桂抱拳回禮。
李若璉從懷中取出一封用火漆密封的信，信封上沒有任何字跡，只有一片純白。
“陛下口諭，此乃親筆信，請總督親啓。”
滿桂接過信，撕開火漆，展開信紙。
上面沒有長篇大論的訓示，沒有繁文縟節的客套，只有以瘦金體寫就力透紙背的幾行大字。
??往日文牘之累，朕爲卿一掃而空；今朝金戈在手，卿當爲國再立新功！”
這些字像座無形的大山，轟然壓在了滿桂的心頭。
他彷彿又看到了平臺之上，那個年輕帝王平靜而深邃得如同星海般的眼神。
滿桂鄭重將信紙疊好，貼身放入懷中，放在那枚冰涼的玉印旁邊。
他抬起頭看向李若璉，聲音因爲極度的激動而顯得有些沙啞，卻字字鏗鏘：
“請回復陛下，臣，滿桂，定不辱命！”
李若璉點了點頭，不再多言，撥轉馬頭回到了護衛的隊伍中。
滿桂深吸了一口氣，那口吸進去的是京城的暮色與塵埃，吐出來的卻是壓抑了半生的沖天豪情！
他猛地一抖馬繮，坐下那匹跟隨他多年通體烏黑的戰馬彷彿感受到了主人的心意，長嘶一聲前蹄猛地揚起，人立而起！
“出發！”
一聲暴喝，如同平地驚雷。
沒有告別，沒有回頭，沒有理會那些目瞪口呆的兵部官員。
一人，一騎，身後跟着十餘名精悍的親兵，如同劃破血色暮色的流星，義無反顧地衝上了那條通往未知與兇險的道路。
滿桂一騎當先，消失在了愈發深沉的夜色之中。
他是皇帝佈下的第一顆星火。
他要去那片廣袤而寒冷的草原，在皇太極點燃那場席捲天下的滔天野火之前，先用大明的恩威與財富，將那些搖擺不定的部落變成一座堅不可摧的堤壩。
或者，至少爲身後這個沉痾遍地，卻又在此刻開始展現出新生跡象的帝國，爭取到最寶貴的東西??
時間。