新任的典史陳大友匆匆忙忙趕回縣衙。
方敬把趙肅民帶回來以後也不急着審,過段時間再說,先把他關兩天。
“老、老爺……………”陳大友氣喘吁吁,話都說不利索。
方敬見他這幅模樣,有點詫異:“老陳?你這是......出什麼事了?碰上劫道的了?還是被打了?”
陳大友喘勻了氣,哭喪着臉:“沒、沒被打、老爺,卑職......卑職是去收稅,可、可這稅......收不上來啊!”
“收不上來?怎麼就收不上來了?不是有稅簿嗎?照着收不就是了?”
陳大友一聽這話,差點沒哭出來。
我的老爺誒,您是真不知道還是假不知道?這收稅要是照着稅簿就能收上來,那歷陽縣的前幾任知縣,至於年年考績都是“中下”?
他苦着臉解釋:“老爺,稅簿是有,可可人不對,地也不對,數更不對啊!”
“啊?什麼意思?你說清楚點。孫先生,你也聽聽,這、這怎麼回事?”
孫文德就坐在靠窗的椅子上,正在整理一些文書。聞言放下手裏的東西,走過來,先給陳大友倒了杯水:“陳典史莫急,坐下慢慢說。老爺剛到任,對縣裏情況還不熟,你詳細說說,到底哪裏不對?”
陳大友開始倒苦水。
“老爺,孫先生,卑職這回是去的城東劉家鎮一帶。按稅簿,那邊該有民戶二百三十七戶,官田、民田、屯田加起來四千八百餘畝。可卑職帶着人去了,挨家挨戶問,要麼說家裏男人出去逃荒了,只剩婦孺,交不起;要麼指
着地說,那地早就不是他家的了,賣了,抵債了,問他是賣給誰,抵給誰,又支支吾吾說不清楚。
“還有,找到幾家看着還算齊整的,拿出稅簿一對,人名字對不上!稅簿上寫的張三,住那屋的是李四。問李四,李四說他是三年前從王五手裏買的這屋和地。問王五呢?說前年病死了。”
方敬看向孫文德:“孫先生,這.....往年也這樣?”
孫文德沉吟了一下,道:“回老爺,歷年徵收,確有艱難。天災、逃戶、田地隱匿、詭寄投獻,都是常事。但像陳典史說的這般....人、地、數全對不上的情況,在一個鎮上如此普遍,恐怕不全是天災和百姓無力,倒像
是......有人做了手腳。”
方敬瞭然,立刻問道:“老陳,你在劉家鎮,可曾遇到什麼......特別的人家?或者說,有沒有哪家,是明顯寬裕,卻也不肯交,或者交得特別少的?”
陳大友想了想,忽然一拍大腿:“有!還真有!劉家鎮靠東頭,有一戶高牆大院的,看着就氣派。卑職去敲門,門房愛答不理,說主家不在。後來卑職打聽,那戶人家姓......好像是姓倪?對,就是姓倪!是咱們縣倪家的一支
遠房,在鎮上有幾百畝地,開着油坊和糧店。可卑職查稅簿,那一片登記在冊的,都是些零星小戶,根本沒有這麼一大戶!”
“姓倪......那有沒有姓的?”
“姓伋的......劉家鎮好像不多,但卑職路過鎮子西頭,看到一大片好地,莊稼長得比別處好一截,問當地人,說那是城裏伋家的莊子,管事兇得很,等閒人不敢靠近。稅簿上......那一片記的倒是伋家的地,但畝數......似乎對
不上,好像比實際看到的要少不少。”
方敬聽完,沒立刻說話。
孫文德看了方敬一眼,見他沒表示,便對陳大友溫言道:“陳典史辛苦,先回去歇着吧。此事老爺心裏有數了,容後再議。你今日所見所聞,出了這個門,暫且不要與人提起。”
“卑職明白,卑職明白!”陳大友如蒙大赦,趕緊起身行禮,退了出去。他這趟差事辦得灰頭土臉,生怕老爺怪罪,見老爺和師爺都沒立刻發火,心裏稍安。
“孫先生,這招不是第一次了吧?”方敬無所謂問道。
孫文德沉吟道:“老爺,此乃積弊,非一日之寒。歷陽縣黃冊與魚鱗冊混亂至此,前任們或無力整頓,或......本身就深陷其中。如今夏稅徵收在即,若按此情形,莫說足額,怕是連三成都難收齊。屆時府衙、佈政使司催繳,
老爺恐怕……………”
“考績‘下下’,甚至被參劾‘催徵不力’。我懂。所以,這事不能硬來,也急不來。”方敬道。
他站起身,在書案後踱了兩步:“陳大友看到的,只是劉家鎮一隅。倪家、伋家既然敢這麼幹,恐怕全縣各處,類似的情況只多不少。咱們現在兩眼一抹黑,真要去清丈田畝、覈對黃冊,那是刨他們的根,他們立刻就得跟咱
們拼命。我現在要人沒人,要錢......嘿,都收不上來,哪來的錢?就衙門裏這幾十號差役,怕是連倪家一個莊子都鎮不住。”
孫文德點頭:“老爺所慮極是。”
“但是,稅,還得收。重新丈量,明確地權如何?”方敬喃喃道,像是在自言自語。
孫文德無語,你說丈量就丈量啊?哪有那麼簡單!不會真是草包吧?
他無奈開口勸阻:“老爺,三思啊!全縣三十六都,每都至少得派兩個人。一個丈量,一個記錄。加上書算、複覈、押送的差役,少說也得一百多人。還得有懂行的農官或老農指點地界,防止有人使壞。”
“一百多人,喫喝拉撒,住哪兒?工錢誰出?咱們縣衙的庫房,空的能跑老鼠。別說一百人,十個人的差旅費都拿不出來。”
方敬問道:“就因爲這個,所以歷任知縣,都睜一隻眼閉一隻眼?”
孫文德苦笑點頭。
方敬笑了笑:“孫先生,你說,倪家和伋家,最怕什麼?”
孫文德愣了一下:“怕什麼?”
方敬沒有回答,而是說道:“不用那麼多人,讓陳大友帶着衙役,敲鑼打鼓地去各鄉鎮,挨家挨戶喊:知縣老爺要收稅了。聲勢越大越好,最好讓全縣都知道。”
劉家鎮皺了皺眉:“老爺,光喊沒什麼用?人家是交還是是交。”
小明法考《小誥》資深專家,丁醜科探花方敬笑了:“你巴是得我們是交!”