御書房內，死一般的寂靜。
燭火跳了跳，將父子二人的影子投在牆上，一坐一跪，對峙如兩座沉默的山。
皇上坐在龍案後，居高臨下地看着謝琰，眸光深沉。
而謝琰雖面上不顯，心底卻在飛快地盤算。
他太清楚自己的父皇了，這位坐在龍椅上的天子，從來不做虧本的買賣。
想要從他手裏換東西，就得拿出足夠重的籌碼。
短暫的寂靜之後，謝琰開口，聲音沉穩：“兒臣願意上交手中收集到的，關於太子的所有賬冊與文書。”
皇上眉心一沉，深沉的眸色映着燭火的光，更添幾分凌厲。
謝琰卻眼觀鼻，鼻關心，繼續說道：“戶部、工部、吏部，三部的賬目，兒臣手裏都有。太子這些年經手的銀錢往來，每一筆都記得清清楚楚。”
聽到這，皇上忽然冷笑一聲，滿是譏諷：“你手裏若是有足以釘死太子的證據，早就遞上來了，還用等到今日？如今纔給，想必那些東西，根本不足以撼動太子的位置。”
謝琰迎上他的目光，坦然道：“是。那些證據，確實不足以扳倒太子。”
皇上的笑意更深，也更冷：“那你拿出來做什麼？哄朕開心？”
“因爲兒臣不是要扳倒太子。”謝琰一字一句道，“兒臣是要護住太子。”
皇上的笑意僵在臉上。
可謝琰的心裏卻無比平靜。
因爲，他太清楚自己的父皇了。
儲君之位，立嫡立長，除非謝韞禮當真做下十惡不赦之事，否則太子這個位置，永遠都會是謝韞禮的。
謝韞禮……
呵，其實剛從名字上看，就已經知道，他與其餘皇子之間的不同了不是嗎？
雖然都是父皇的兒子，雖然爲質十年的經歷能讓父皇心中對他有一絲憐憫。
但……在父皇的心裏，他永遠都不及謝韞禮！
思及此，他深吸一口氣，聲音也跟着低了下去：“兒臣手裏的那些東西，落在旁人手裏，或許會掀起風浪。可落在父皇手裏……”
他沒有說下去。
可那未盡的話，皇上聽懂了。
落在皇上手裏，便是石沉大海，永不見天日。
皇上盯着謝琰，那雙眼睛裏的怒意漸漸褪去，取而代之的是一種極其複雜的，說不清道不明的東西。
他沒想到，自己這個從北境回來後就冷硬如鐵的兒子，竟把朝堂上的事看得這樣透，把人心看得這樣透，把他也看得這樣透。
“你倒是聰明。”皇上的聲音低沉了幾分，聽不出喜怒。
謝琰伏下身，額頭觸地：“兒臣不敢。兒臣只是……想求父皇一件事。”
皇上沒有接話。
謝琰跪直身子，深吸一口氣，將最後一個籌碼擺上了桌面。
“兒臣願領兵前往西北平叛。”
皇上的瞳孔驟然收縮。
“你說什麼？”他的聲音猛地拔高。
謝琰一字一句道：“兒臣請旨，領兵前往西北，平定叛亂。”
“胡鬧！”皇上猛地一拍龍案，站起身來，怒視着謝琰，“西北是什麼地方？那是虎狼之地！朝中幾員大將去了都鎩羽而歸，你憑什麼去平叛？憑你那條還沒好全的胳膊？憑你那個連刀都握不穩的身子？”
他的聲音越來越大，怒意翻湧，可那怒意底下，分明藏着什麼別的東西。
謝琰聽出來了。
那是恐懼。
是害怕。
是害怕自己這個曾經被他送去北境爲質的兒子，再一次踏上那條有去無回的路。
“父皇，”謝琰的聲音放得很輕，“兒臣有把握。”
“你有什麼把握！”皇上厲聲喝道，“你連承恩侯那點事都差點把自己搭進去，你拿什麼去西北？拿命去拼嗎？”
謝琰跪在那裏，沒有反駁，也沒有辯解，只是靜靜地看着皇上。
那目光太平靜了，平靜得讓皇上心裏發慌。
他忽然想起很多年前，謝琰還小的時候，也是這樣看着他，平靜地問他：“父皇可是要送兒臣去北境？”
他當時不知該如何回答，卻不想那小子又問他，“兒臣去了，能爲父皇分憂嗎？”
他依舊沒有回答，卻緩緩點了點頭。
然後，那個不過七歲的孩子竟也跟着點了點頭，“好，那兒臣去。”
也正是因此，正是因爲那一日的對話，讓他這十年來，午夜夢迴了不知多少次！
那時他以爲，謝琰會死在北境。
畢竟，北境人兇殘嗜血，一個七歲的孩子過去，就如羊入狼窩，定是會被剝皮拆骨，啃得骨頭都不剩。
他想，這孩子是熬不過去的。
可他非但熬過來了，竟還等到了與北境約定放人的時日。
十年，整整十年。
他不知道這孩子十年來究竟喫了多少苦，受了多少罪，只知道自己也被愧疚折磨，痛不欲生。
可如今，他又要走。
皇上的胸口劇烈起伏着，他死死盯着謝琰，聲音不知何故就啞了，“你就不怕，去了就回不來了？”
謝琰沉默了一瞬，然後抬起頭，對上皇上的目光，那雙幽深的眸子裏，此刻卻浮起一絲近乎溫柔的東西。
“兒臣若回不來了，就請父皇看在兒臣爲國捐軀的份上，允宋檸婚嫁自由。莫要逼她，嫁給自己不想嫁的人。”
御書房裏忽然靜得可怕。
皇上死死盯着謝琰，只覺得胸口堵得慌。
良久，他纔開口，聲音沙啞得幾乎聽不清：“好，朕……允了。”
謝琰伏下身，額頭觸地，聲音裏帶着一絲不易察覺的顫抖：“兒臣……謝父皇。”
皇上沒有再看他，只是擺了擺手。
“退下吧。”
謝琰站起身，跪得太久，雙腿早已麻木。他身形微微晃了一下，卻很快穩住，一步一步往殿外走去。
走到門口時，身後忽然傳來皇上的聲音。
“琰兒。”
他停下腳步，沒有回頭。
皇上的聲音從背後傳來，低低的，帶着一絲說不清的情緒：“你可曾，怪過父皇？”
謝琰的喉結滾動了一下。
一些被他刻意塵封在心底的記憶突然就湧了上來，痛苦的，屈辱的，如同走馬觀花一般，像是在提醒着他，這麼些年，他究竟經歷了什麼。
而後，他深吸一口氣，這才嘆了聲，“不怪。”
說罷，便是大步而去。