院門外，燈籠的光暈由遠及近，照亮了被兩名小廝躬身引路而來的身影。
正是宋檸！
然而更引人注目的，是她身側隨行之人，竟是宮裏的內侍！
院內衆人神色皆是一凜。
卻見那內侍率先上前，對着謝琰行了禮，“奴才見過肅王殿下。”
謝琰眸色銳利，一眼就認出了來人，“你是薛妃宮裏的？”
內侍恭敬應聲，“殿下好眼力。奴才正是薛妃娘娘宮裏的，今日娘娘感念宋二姑娘先前對八皇子殿下的救命之恩，特意召姑娘入宮說話。豈料娘娘與姑娘相談甚歡，不覺天色已晚，故特命奴才護送姑娘回來，以免家人掛心。”
薛妃？八皇子？
宋振林與宋光耀不由得對視一眼，皆從對方眼中看到了驚詫與一絲驟然亮起的光芒。
宋檸竟能與薛妃娘娘有了關聯，要知道，如今這位薛妃娘娘可是正得聖寵啊！
柳氏卻是差點將牙都咬碎了，面上卻迅速堆起又是擔憂又是慶幸的複雜神色，搶上前兩步，聲音哽咽：“檸檸！你可算回來了！家裏人都快急瘋了！你沒事就好，沒事就好啊！”
宋檸淡淡瞥了她一眼，並未接話，只轉身對那兩名內侍斂衽一禮：“有勞公公，辛苦一趟。”
“姑娘客氣，奴才職責所在。”內侍客氣回禮，又朝謝琰與宋振林方向躬了躬身，這才悄然退去。
送走宮人，院內氣氛依舊微妙緊繃。
宋檸的目光越過衆人，落在謝琰身上。
他站在那裏，臉色在燈籠下顯得愈發蒼白，但背脊依舊挺得筆直。
宋檸心下擔憂，緩步走到謝琰面前，聲音輕輕的，卻實實在在透着關切：“王爺的傷……”
謝琰緩緩搖了搖頭，聲音比平日更低沉幾分：“無礙。”
說話間，視線卻落在她頸側衣領邊緣，只見一抹血色被藏匿於其中，看上去，像是曾被人用匕首挾持。
心中已是有了幾分打量，他抬眸看向宋檸，僅以眼神問詢。
宋檸卻緩緩搖頭，嘴角微微勾了勾，示意自己無礙。
就在這時，一旁被忽視的周硯卻是按捺不住，急切迎上前來，“檸檸！沒事真是太好了！我差點以爲……”
“差點以爲什麼？”宋檸驀然轉頭，打斷了他的話。
一雙眸子清清冷冷，直直看向周硯，“周公子今夜風風火火闖入我宋家，究竟是因爲擔心我，還是生怕旁人不知道我入夜未歸？”
周硯被她問得一怔：“我自然是擔心你……”
“擔心？”宋檸脣角勾起一抹極淡的弧度，卻無絲毫笑意，“若不是薛妃娘娘宮中內侍親自送我回來，周公子可知，明日京城之中，會如何編排我宋檸？周公子這份‘擔心’，我可真是承受不起。”
“檸檸！我不是故意的！我只是收到你失蹤的消息太擔心太着急了！”周硯慌忙解釋着，卻又想到了什麼，猛地抬手指向謝琰，“那他呢？他甚至帶了一隊侍衛來，他不是比我更張揚？！爲何你不質問他？檸檸，你爲何對我如此不公平？！”
“周硯！”宋檸陡然厲喝了一聲，打斷了周硯自以爲是的控訴，“肅王殿下是何身份？他奉命協理京畿戍衛，掌部分禁軍事宜，這是朝野皆知的事！他特意領了護衛而來，旁人見了，也只會猜想是否涉及公務，是否有宵小觸犯律法，還是我宋家遇上了需朝廷武力襄助的難處！可你呢周硯？你又是何身份？！”
周硯聞言怔愣在原地，一時間，竟無言以對。
宋檸深吸了一口氣，方纔壓下心頭怒火，聲音也緩和了下來，“我與周公子已然退婚，男女有別，更無私交。日後我是死是活，皆與周公子無關。”
話說到這兒，宋檸轉過身去看向一旁的阿宴，“阿宴，送客。”
“是。”阿宴立刻上前，擋在了周硯與宋檸之間，態度恭敬卻不容拒絕：“周公子，請。”
周硯看着宋檸冷淡的側臉，胸中只覺得被一根根針狠狠扎過，刺痛異常。
十多年的相伴相守，到頭來竟只換來一句，是生是死，都與他無關……
他滿心不甘，可又似乎再說不出其他來，終究還是被阿宴“請”出了院子。
待周硯離去，宋檸才重新看向謝琰，“王爺背後有傷，不宜久站，還是早些回府休息。此處……我自會處置。”
謝琰深眸看她，見她神色鎮定，確實能掌控局面，方纔頷首：“好。”
說罷，目光掃過院內神色各異的宋家衆人，方纔帶着成安及一衆侍衛，轉身離去。
謝琰一走，那股籠罩在衆人頭頂的威壓似乎也跟着撤去。
宋思瑤從地上爬起來，拍了拍裙上灰塵，忍不住瞪了宋檸一眼，埋怨着：“既然沒事，也不知道派人傳個信回來！害得全家上下爲你擔驚受怕，孃親還……”
“啪！”
一記清脆響亮的耳光，狠狠打斷了宋思瑤的抱怨。
宋檸收回手，眼神冰冷地看着此刻捂着臉，滿是難以置信的宋思瑤，聲音微寒，“宋光耀，送你大姐回房休息。”
“宋檸！你敢打我？！”宋思瑤回過神來，尖聲叫着便要撲上前撕扯，卻被宋光耀一把拽住手臂。
“你別鬧了！”宋光耀厲聲呵斥，半拖半抱地將她往外帶。
他心中明鏡似的，今日之事絕不像表面這般簡單，宋檸恐怕並非真如內侍所言，進宮同薛妃說話去了。
然而薛妃肯出面爲她圓場，足見其分量。
眼下形勢，孰輕孰重，他豈會掂量不清？
不管怎麼樣，都不能得罪了二姐姐！
思及此，他拖拽的力道更大，對着不住掙扎的宋思瑤便是怒罵開來，“閉嘴！滿口污言穢語，成何體統！快跟我回去！”
“宋光耀！你放開我！你眼裏還有沒有我這個長姐！”宋思瑤掙扎哭罵，卻敵不過宋光耀強硬的手勁，終究還是被宋光耀拖走了。
叫罵聲漸漸遠去，整個院子也跟着靜逸了下來。
宋檸一雙眸子，從跪在地上的那三個漢子身上掃過，最終落在宋振林的身上。
“父親，”宋檸開口，聲音在寂靜的院裏顯得格外清晰，“今日女兒險些被人毀了清白，九死一生才脫險。如今真兇爪牙俱在眼前，父親……可還要保她？”