宋檸心中明鏡似的。
宋振林這番話，看似將選擇權交予她手，實則卻是在試探。
試探她這個看似攀上了肅王的女兒，是否還顧念宋家，是否還願意將他這個父親放在眼裏，是否會對那個更爲顯赫的國公府心生嚮往，乃至脫離掌控。
是以，宋檸並未再看那封請柬一眼，只衝着宋振林一笑，朝着門邊走去，“爹覺得，我這院子佈置的如何？廊下那幾盆新添的蕙蘭，是下午特意讓阿宴和阿蠻去花市挑的。”
宋振林見她答非所問，眉心一簇，但見她神色如常，便也按下心頭疑慮，隨着她走到了門邊，向外望去。
夕陽餘暉爲庭院鍍上一層暖金，廊下那幾盆蕙蘭舒展着修長的葉片，在微風中輕輕搖曳，散發出清幽淡雅的香氣。
宋檸的生母酷愛蘭花，所以纔有了蘭馨院這個名字。
只是蘭花嬌貴，養護不易，自宋思瑤搬入後，院中那些精心培育的名品便漸漸凋零衰敗，這般清雅的蘭香，確實許久未曾聞到了。
思及此，宋振林緩緩頷首，語氣中帶上了一絲不易察覺的唏噓，“的確是許久沒有聞到過蘭花香了。”
他以爲，宋檸是故意顧左右而言他，心中正盤算着如何再將話題引回來。
卻聽宋檸輕輕嘆道，“孃親病重之後，就是我在照料院裏這些花卉，直到後來我從這裏搬出去，足足兩年有餘。”
聽到這話，宋振林的臉色不由得一僵，他以爲宋檸是要翻舊賬，怪他當年逼她將院子讓給宋思瑤。
正要開口訓斥，宋檸卻接着開了口，“兩年，七百多個日夜。”
說話間，宋檸轉過身來，看向宋振林，“爹，原來這世上，真的有不愛自己女兒的父親，對嗎？”
這話問得突兀，又意有所指。
一時間，宋振林有些拿不準，宋檸口中的這個‘父親’，是那位自宋檸的生母病重，到後來病逝，都沒有出現過一次的鎮國公。
還是……他。
所以，宋振林沒有回答。
甚至有些心虛地捏了捏了拳頭。
宋檸卻淺淺一笑，“如今年紀大了，想要享受一番天倫之樂，承歡膝下了？怎麼也不先問問自己配不配？爹，這宴席，我不想去。”
直到宋檸說出這句話，宋振林才確定宋檸她矛頭所指的是鎮國公。
可又隱隱覺得，她是在指桑罵槐。
心中拿捏不準，是以，依舊沒有說話。
宋檸看着宋振林這副吞了蒼蠅一樣的神情，只覺得可笑又可悲，面上卻還是溫順的模樣，甚至染上了一絲擔憂，“只是我擔心，父親已經收了請柬卻又不去，會給您惹來麻煩。”
宋振林臉色不大好看，但還是努力讓自己的神色表現出柔和，“嗯，你所慮，也不無道理。爲父思量着，去一趟也無妨。正好瞧瞧，那位老國公，究竟是何意圖。”
他心中算盤打得噼啪響：若國公府當真看在肅王面上，有意拉攏甚至重新認回宋檸，那於他宋振林而言，無異於天上掉下個登雲梯！
不僅他能藉此機會，攀上十幾年前沒能攀上的這棵參天大樹，便是宋光耀的前程，也能多一份強有力的倚仗！
宋檸心頭冷笑，乖順應着，“好，女兒聽父親的安排。”
宋振林滿意地點點頭，將請柬遞給了宋檸，方纔離去，心中卻依舊因着宋檸的那番話而耿耿於懷。
走了幾步，他終究有些不放心，下意識地回頭看了一眼。
只見宋檸仍站在原地，手中捏着那封燙金的請柬，垂着眼，側臉在漸暗的天光裏，一片沉鬱的冰冷，與方纔的溫順判若兩人。
宋振林心頭那點疑慮，反而因此落定。
看來，她是真的不願去，對國公府，也當真心存芥蒂。
這個認知，奇異地撫平了他方纔被隱隱刺中的不安。
只要她恨着國公府，只要她還願意“聽安排”，那麼，她攀上的任何高枝，最終受益的，都將是宋家，是他宋振林。
這樣想着，宋振林嘴角不自覺地勾起一抹得逞的弧度，大步離去。
翌日，宋檸領着阿蠻和阿宴上了街。
宋振林一大早就命人送了銀子來，讓她去購置幾身像樣的行頭與首飾，以備國公府壽宴之需。
大大小小的銀錠子加在一起，足足有八十兩，抵得上宋振林一年的俸祿。
可見是下了血本。
城中最好的成衣鋪子，名喚“雲裳閣”。
今日鋪子裏客人不多，見有人來，鋪子裏的小夥計便熱情地上來招呼，“這位小姐裏邊請，是要選料子還是看成衣？小店剛到了一批新樣式，最是襯小姐這般好的氣質。”
宋檸微微頷首，目光平靜地掃過店內陳設，“我想選一身赴宴用的衣裳。”
大概是因爲赴宴用的衣裳更精細，價格也更昂貴，小夥計眼睛一亮，態度也愈發恭敬，“小姐好眼光！咱們樓上的成衣，都是請了京中最好的師傅裁製，料子也都是頂好的，小姐要不上樓，慢慢挑選？”
宋檸緩緩頷首，跟着小夥計朝樓上走去。
阿宴和阿蠻也跟在她身後。
樓梯並不寬闊，踩上去發出輕微而實木的聲響。
二樓果然比樓下更爲清靜雅緻，衣物不多，但件件都懸掛得一絲不苟，用料、剪裁、繡工，一眼望去便知不凡。
然而，宋檸的腳步在踏上最後一階樓梯時，頓住了。
只因爲，這原本應該專供女客挑選衣物的二樓雅間裏，此刻竟坐着兩個男人。
靠窗的紫檀木茶桌旁，一老一少，正在對弈。
老者背對着樓梯方向，只能看見一個穿着簡樸深灰長袍、坐姿極爲挺直的背影，花白的頭髮梳得一絲不苟。
而面對樓梯方向的，是一位年輕男子。
只一眼，宋檸就認出來了。
孟知衡，她的……表兄。
這張臉，宋檸前世隔着人羣遠遠見過一面。
彼時，他坐在囚車內，周身都是血痕，滿身血污傷痕，幾乎辨不出原本模樣。
可那雙深不見底的眼睛，卻穿透了混亂嘈雜的人羣，精準地落在了她的身上。
他甚至還衝她笑了笑，只是隔得太遠了，宋檸也分不清那個笑容到底是不是自己的幻覺。
但，那就是她與孟知衡的第一面，也是最後一面。
沒想到，今日竟能再見。
也因此，宋檸很快就意識到，那位老者是什麼人。
意識到，他們是刻意在此等她。
於是，她轉過身衝着阿宴和阿蠻吩咐着，“你們去樓下等我。”
阿蠻不明所以，應了聲便退下樓去。
可阿宴的視線卻越過宋檸的肩膀往二樓瞧了一眼，將那對弈的二人身影收入眼底，眸色微沉，方纔垂下眼，應了聲“是”，跟着退了下去。
連着那小夥計也下了樓。
宋檸這才踏上階梯，行至那老者的身後，斂衽行禮，“宋檸，見過孟大人，見過……鎮國公。”