黑暗中，柳瑤的聲音中帶着些許困惑。
她明明是按原路返回的，可走到盡頭卻是一堵牆，這着實有些怪異。
陳青山聽到她的話後，卻不驚訝。
陳青山道：“四面八方都是牆，就連我們身後的來時路也消...
寶光禪師話音未落，議事廳內燭火齊齊一顫，青焰搖曳如垂死之息。八盞懸於樑上的牛油巨燭，竟在同一瞬被無形氣勁壓得矮了三分，燭淚滾落如血，滴在檀木案幾上嗤嗤作響，騰起一縷焦糊白煙。
諸位香主臉色驟變。
不是因那佛號莊嚴，而是因那佛號之後，裹挾着的——是實打實的十一境威壓。
武道十一境，已非人力可測，近乎陸地神仙之流。江湖傳言竇王爺麾下只有一位十一境供奉，便是眼前這位身披金絲袈裟、頸掛百骨佛珠、眉心一點硃砂如未乾血痣的寶光禪師。他平日鎮守王府藏經閣，從不出京，更從未涉足江湖幫派之爭。今日親至臥龍山總舵，竟只爲保下宋子虞一人？
蓮花堂香主第一個按不住脾氣，猛地拍案而起，紫檀桌角應聲崩裂：“寶光禪師！你乃佛門高僧，竇王爺更是朝廷柱石，怎會與弒師逆徒沆瀣一氣？莫非……王爺也信了那‘臥龍生毒害總舵主’的鬼話？”
寶光禪師並未答話，只緩緩抬手，指尖輕叩身後劍匣。
“錚——”
一聲清越龍吟自匣中迸發，不似金鐵交擊，倒似九天玄鶴振翅長唳。匣蓋未啓，卻已有三寸寒芒自縫隙中透出，如月華凝練，又似霜刃初淬，在昏暗廳中割開一道慘白光路，直指陳青山面門。
陳青山紋絲未動，只微微側首，那道劍氣便擦着他耳畔掠過，“噗”地釘入身後青磚，整塊尺餘厚的金剛巖地磚無聲龜裂，蛛網狀裂痕蔓延丈許，磚面浮起一層細密霜晶。
滿廳寂靜。
連呼吸都停了半拍。
柳瑤眸光微凝，右手已悄然按在天乩古劍劍柄之上。她未拔劍，但劍鞘表面忽有七道銀線遊走如活物，似星軌初布，又似卦象將成——補天閣獨門祕術《太虛引》已蓄勢待發。
就在此刻，一直癱坐不動的八爺謝胖子忽然笑了。
不是樂呵呵的笑，而是低低的、沙啞的、彷彿兩片枯骨在喉管裏互相刮擦的笑。
“咳……咳咳……”
他咳了兩聲，肥厚的手掌慢吞吞撫過自己圓鼓鼓的肚皮，眼皮耷拉着，像隨時要再度睡去，聲音卻陡然沉了下去，壓過了所有氣息波動：
“寶光禪師，你來晚了。”
衆人一怔。
寶光禪師合十的手勢頓住，眉心硃砂微微一跳。
八爺抬起眼皮，那雙本該渾濁的小眼睛裏，竟映着燭火冷光，幽深如古井：“老衲奉王爺令諭而來。”他聲音平緩，卻字字如釘，“令諭上寫得清楚：若宋子虞尚在人世，且未當場伏誅，便由老衲將其帶回王府，聽候發落。”
“可您剛纔說……”蓮花堂香主聲音發緊，“您來晚了？”
八爺咧嘴一笑，露出幾顆黃牙，胖手指向宋子虞：“他現在，還活着麼？”
話音落下，宋子虞渾身一震。
不是因言語，而是因脖頸處——一絲極細微的刺癢。
他下意識伸手去摸，指尖觸到的卻是一道溫熱溼滑的黏膩。
低頭——一縷暗紅正順着鎖骨蜿蜒而下，在胸前白衣上洇開一朵細小的、妖冶的彼岸花。
再抬頭，他瞳孔驟然收縮。
陳青山仍站在原地，手中空空如也，臉上笑意未減分毫。可他右袖口，一截半寸長的墨色絲線正隨風輕蕩，末端沾着一點新鮮血珠，正緩緩墜落。
——那是陳青山以陰癸針法催動的“斷魂絲”，專破罡氣、蝕脈封穴，快逾閃電，無影無蹤。方纔八爺咳嗽時，那兩聲氣機震盪，恰爲陳青山遮掩了出手剎那的破空之音。
宋子虞喉結上下滾動，想發聲，卻只發出“嗬嗬”怪響。他張了張嘴，一股濃稠黑血猛地湧出，濺在腳下青磚上，蒸騰起淡淡腥氣。
他踉蹌後退半步，右手猛按胸口，可指尖剛觸到衣襟，整條手臂便僵直如鐵——奇經八脈已被斷魂絲鎖死三處大穴，真氣凝滯，血脈逆衝。
“呃……你……”他終於擠出兩個字，眼球暴凸，額角青筋如蚯蚓扭動。
陳青山歪頭看着他，語氣甚至帶着點好奇：“咦？原來你還想說話？”
話音未落，他左手食指與中指併攏，隔空朝宋子虞眉心輕輕一點。
“啪。”
一聲脆響，如竹節爆裂。
宋子虞整個頭顱猛地向後一仰，頸骨發出令人牙酸的“咔嚓”聲，隨即軟軟垂下，雙目圓睜，瞳孔已散，嘴角卻還凝固着一絲不敢置信的驚駭。
死了。
當着天地盟八大香主、八位長老、補天閣傳人、十一境佛門尊者，以及竇王爺親命供奉的面——
鐵指書生宋子虞，死得毫無體面，像一條被掐斷脊椎的毒蛇。
滿廳死寂。
連燭火都不再晃動，彷彿時間也被這突如其來的殺戮凍住。
寶光禪師合十的雙手緩緩放下，金絲袈裟無風自動，獵獵作響。他盯着陳青山，眼底第一次泛起真正的情緒——不是憤怒，不是殺意，而是某種近乎忌憚的審視，如同僧人看見一尊突然開口說話的羅漢泥胎。
“施主……好手段。”他聲音低沉如鍾，“此等陰癸祕術，早已失傳百年。你究竟是何來歷？”
陳青山拍了拍袖口，彷彿撣去一粒灰塵，笑道：“陸千山，江東散修，略通些旁門左道。禪師若問出身……”他頓了頓，目光掃過廳內諸人，最終落在柳瑤身上，“不如問問柳仙子，我與她同行半月，她可知我來歷？”
柳瑤面色微凜，卻未迴避，只緩緩搖頭：“陸先生所用術法，確非凡俗流派。我雖識得其中幾式，卻不知源流。”
“呵……”寶光禪師低笑一聲，竟不再追問，反而轉向八爺，“謝舵主，此人當衆弒殺本盟要犯，按律當由天地盟處置。老衲奉王爺之命前來接人，如今人既已死，令諭自然作廢。只是……”他目光如刀，刮過陳青山，“此人殺性如此之重，又擅邪術，恐非善類。還望謝舵主嚴加看管，勿使其禍亂江湖。”
八爺打了個長長的呵欠，胖臉堆起褶子：“禪師放心，老朽這就讓人把他……關進地牢最底下那間。帶鐵鏈，澆冷水，喂餿飯，保證他連個屁都放不出來。”
衆人皆是一愣。
誰也沒想到，這位看似糊塗的老舵主，竟真打算把陳青山這個殺人兇徒囚禁起來？
柳瑤眉頭微蹙，欲言又止。
陳青山卻笑了，笑得十分坦蕩：“多謝八爺照拂。不過……”他忽然抬手，指向宋子虞屍身，“他腰間荷包裏，有樣東西，或許諸位該看看。”
蓮花堂香主率先搶步上前，一把扯下宋子虞腰間繡着銀蓮的錦緞荷包，抖開一看——裏面沒有銀票，沒有密信，只有一枚銅錢。
一枚普普通通的制錢，正面“開元通寶”，背面略微磨損。
可當香主將銅錢翻轉，藉着燭光細看時，手卻猛地一抖。
銅錢背面，並非光禿禿的月紋，而是在月紋中央，被人用極細的針尖，刻着一個小小的“竇”字。
字跡娟秀，筆鋒內斂，分明出自女子之手。
滿廳譁然。
“這是……竇王府的印信？”
“不，是竇王妃的私印！三年前她曾以銅錢爲信物，贈予臥龍山總舵主，答謝其剿滅江南鹽梟之功！”
“宋子虞怎會有王妃私印？！”
議論聲尚未落地，柳瑤已一步踏前，素手輕揚，一道銀光自她指尖激射而出，“叮”地一聲，精準擊中銅錢中心——銅錢應聲裂開，內裏竟嵌着一張薄如蟬翼的油紙。
油紙上，墨跡淋漓，是一份密函草稿：
【……事成之後，總舵主之位由子虞暫代，待其肅清餘黨，再行冊封。王妃親允，以銅錢爲契，天地共鑑……】
落款處，赫然是半枚胭脂指印，形如海棠。
柳瑤指尖微光一閃，油紙燃起幽藍火焰，須臾化爲灰燼，唯餘一縷淡香縈繞——正是竇王府後院獨有的“雪魄海棠”薰香。
寶光禪師面色徹底陰沉下來。
他身後的八男八女中，一名黑衣女子猛然踏前半步，厲聲喝道：“污衊！這是栽贓！王妃絕不可能寫下此等悖逆之言！”
“哦？”陳青山挑眉，“那請問這位姐姐，王妃寢殿西側第三扇窗下，種了幾株雪魄海棠？”
黑衣女子一滯。
“回稟陸先生，”柳瑤平靜接話，“竇王府典籍載，王妃寢殿西側，共植雪魄海棠七株，取‘七星伴月’之意。而三年前總舵主赴王府謝恩那日，恰好第七株海棠初綻，王妃摘下一朵，簪於總舵主鬢邊。”
陳青山點頭：“所以，能準確說出‘西側第三扇窗下’的人，除了每日灑掃的宮人，就只有……常去陪王妃賞花的貼身侍女，或是……那位親手摘花、簪花的王妃本人。”
他目光緩緩掃過寶光禪師身後衆人，最終停在那黑衣女子臉上：“姐姐，你是哪一種？”
黑衣女子嘴脣翕動，卻一個字也吐不出來。
寶光禪師閉目，長長嘆息：“阿彌陀佛……老衲……告辭。”
他不再多言，轉身便走。身後八男八女亦如影隨形，魚貫而出。臨至門口，他腳步微頓，未回頭，只留下一句：
“謝舵主，王爺另有密令——若宋子虞身死，即刻封鎖臥龍山，任何人不得出入。三日後，欽差將至。”
大門轟然閉合。
議事廳內，燭火重新搖曳，光影在衆人臉上明明滅滅，如同鬼魅舞蹈。
八爺揉了揉肚子，忽然哈哈大笑：“痛快！真是痛快啊！老朽這幾十年，還是頭一回見竇王爺喫這麼大的癟！”
他站起身，肥碩身軀竟不見絲毫笨重，反如狸貓般靈巧，幾步走到陳青山面前，重重拍了拍他肩膀：“小友，好膽色！好心計！好……好胃口！”
他意味深長地眨眨眼：“那銅錢裏的油紙，是你什麼時候塞進去的？”
陳青山笑容不變：“就在宋子虞被柳仙子逼得後退時，我順手替他‘整理’了一下腰帶。他當時心神俱裂，哪還顧得上荷包裏多了張紙。”
八爺大笑，笑聲震得樑上灰塵簌簌而落：“妙！妙極！你早知道他會帶王妃信物赴會，故意讓他暴露？”
“不。”陳青山搖頭，“我只知道他必有後手。而最穩妥的後手，從來不在刀劍，而在人心。”
他目光掃過諸位香主：“諸位香主口口聲聲說臥龍生不堪爲舵主，可你們心裏真正怕的，是總舵主死後，天地盟再無人能壓住竇王爺的野心。宋子虞背後站着王府，你們不敢動；可一旦他暴露，王府便成了靶子——你們纔有機會，把臥龍生，扶上那個位置。”
大廳內，一片寂靜。
諸位香主面面相覷，有人神色複雜，有人低頭不語，也有人眼中閃過一絲心照不宣的亮光。
蓮花堂香主忽然單膝跪地，抱拳朗聲道：“陸先生！今日若非您揭穿奸佞、斬除禍根，我天地盟恐將淪爲王府鷹犬！在下願率蓮花堂上下，擁戴臥龍生少俠爲新任總舵主！”
“算我霹靂堂一個！”
“青竹堂附議！”
“伏虎堂願效死力！”
一聲聲呼喝此起彼伏，如潮水奔湧。八大香主，竟有六位當場表態。剩餘兩位長老互視一眼，也緩緩起身，向陳青山微微頷首。
陳青山卻擺擺手，笑道：“諸位誤會了。我此來，只爲送青冥獸，助方總舵主開口說話。至於誰當總舵主……”他看向柳瑤，“此事，該由補天閣定奪。”
柳瑤眸光微閃，明白他心意——補天閣超然世外，其裁決最具公信力。她也不推辭，解下腰間玉佩，以指爲筆，在空中劃出一道銀光流轉的符籙。符籙飄向青冥獸木箱，倏然沒入其中。
箱內，青冥獸昂首長嘶，聲如嬰啼，又似龍吟。
緊接着，它前爪扒住箱沿，一雙碧綠豎瞳緩緩睜開，瞳孔深處，竟浮現出一幕幕清晰影像——
是總舵主書房。
是臥龍生跪在案前，額頭沁血，聲音哽咽：“師父，弟子資質愚鈍，不堪重任……只願終身侍奉左右，研習《九章算術》與《河洛圖解》……”
是宋子虞端着藥碗走進來，溫言勸慰：“師兄不必妄自菲薄，師父自有安排……”
是深夜，宋子虞將一包藥粉倒入茶壺，動作熟稔，面帶冷笑。
是次日清晨，總舵主咳血不止，臥龍生冒雨奔走數十裏，請來名醫，卻被宋子虞攔在門外：“師父嫌吵，已歇下了。”
影像戛然而止。
青冥獸合上雙眼，縮回箱中，再無聲息。
大廳內，鴉雀無聲。
所有質疑，所有揣測，所有陰謀，在這來自陰間的證言面前，碎得連渣都不剩。
八爺長長吐出一口濁氣，忽然彎下腰，對着陳青山深深一揖：“老朽代天地盟上下，謝過陸先生。”
這一揖，行得鄭重其事。
陳青山坦然受之，卻在他直起身時，低聲問道：“八爺，那日在鏡湖山莊，您派去的‘釣魚人’，可還安好？”
八爺身形一僵，隨即大笑：“哈哈哈……小友果然慧眼如炬！那幾個不成器的傢伙，此刻正在後山柴房裏，數螞蟻呢！”
陳青山也笑：“數得好。數到一萬隻，就該醒了。”
他轉身，走向廳外。
柳瑤提步跟上。
兩人並肩而行，身影融進門外漸濃的暮色裏。
身後，議事廳內燈火通明，人聲鼎沸。新任總舵主的推舉已正式開啓，而這一次，再無人質疑臥龍生的名字。
山風拂過臥龍山巔，捲起幾片枯葉。
陳青山忽而駐足，抬頭望向遠處雲海翻湧的天際線，輕聲道：“柳仙子，你說……姐姐她，此刻在做什麼？”
柳瑤沉默片刻，指尖拂過天乩古劍劍鞘，銀線微光流轉：“她在等你。”
“等我回去？”
“不。”柳瑤望向雲海深處，聲音很輕，卻字字清晰，“等你……把這場火燒得更大些。”
陳青山仰天一笑，笑聲清越，驚起飛鳥無數。
他袖中，一截墨色絲線悄然滑落，隨風飄散，化爲點點星芒，消逝於蒼茫暮色之中。