太上老君站在雲上，看着身穿虎皮套裝的江楓，發出一聲無奈的嘆息。
他讓青牛精拿着金剛鐲下凡，前來阻撓江楓西行，原本是想看看江楓對道經理解到了何種程度，能否靠他自己的修爲破解金剛鐲。
結果嘛，...
翠雲山外，赤焰蒸騰如沸油翻滾，山道兩旁的焦土寸草不生，偶有枯枝蜷曲如炭，風過即碎。八戒被鵬魔王半拉半拽地往前走，耳朵貼着熱浪嗡嗡作響，肚皮緊貼脊背，咕嚕聲比雷還響。他邊走邊偷瞄悟空——後者仍頂着牛魔王那副兇悍相貌，濃眉倒豎，獠牙微露，連脖頸上那道被紅孩兒三昧真火燎出的舊疤都仿得惟妙惟肖。八戒心頭直犯嘀咕：這猴哥變人，連汗毛走向都學得一絲不苟，怕不是當年在花果山蹲樹杈上盯了老牛三年？
鵬魔王卻毫不起疑，一路喋喋不休：“大哥早該來！那鐵扇公主近來愈發跋扈，連我等七大聖議事，她都命侍女捧着金秤來稱咱們說話的分量——說‘誰嗓門大，誰進貢多，誰的話才重’！昨兒老蛟說句‘火勢太旺，烤得蛋殼發裂’，她當場扣了他三個月月俸，說是‘危言聳聽，擾亂軍心’！”
悟空聞言，嘴角一抽，差點破功笑出聲，忙用爪子撓了撓下巴掩飾：“咳……娘子性子剛烈，也是爲大局計。”
八戒立馬接腔，拱嘴一咧：“對對對！俺也聽說了，鐵扇娘娘最講規矩，連牛魔王每月回洞府探親，都得提前遞拜帖、繳香火錢、籤《安全責任承諾書》——寫着‘若因酒後失態引燃芭蕉洞，願賠火焰山本體三成面積’！”
鵬魔王聽得瞠目：“還有這等文書？”
“有！”八戒拍胸脯，“俺親眼見她蓋印！硃砂混着火山灰調的印泥，蓋出來字跡發燙，摸一下指尖起泡！”
話音未落，前方山坳忽地騰起一道赤色煙柱，直衝雲霄，頃刻間化作萬千火鴉，呱呱亂叫着撲棱棱掠過衆人頭頂。鵬魔王仰頭一望，面色驟變：“是赤焰衛！他們怎會在此巡哨？”
悟空眯眼細看，那火鴉翅尖竟嵌着細小銅鈴，每隻鈴鐺內側皆刻一篆字——“賒”。他心頭一動，想起江楓曾隨口提過：鐵扇公主賬房設在芭蕉洞後崖，專司記賬的是一隻活了三千年的老玳瑁，背甲刻滿蠅頭小楷，連牛魔王昨夜打了個噴嚏，都被記作“驚擾賬冊，罰香油三兩”。
果然，一隻火鴉俯衝而下，懸停半尺，銅鈴輕顫，傳出個乾癟女聲：“賒賬憑證查驗——平天大聖座下鵬將軍，本月已支取避火丹十七粒、冰魄蓮子湯九碗、清涼膏五罐，累計欠款紋銀三百二十一兩四錢，另加滯納金——按日息三分，今已滾至四百零九兩七錢。請即刻結清，否則取消今日晚宴席位及洞府左偏殿納涼權。”
鵬魔王漲紅了臉，從懷裏摸出個皺巴巴的錢袋，抖了半天只掉出兩枚銅錢，叮噹落地，瞬間熔成赤色小球。他尷尬咳嗽：“那個……先記賬？”
火鴉銅鈴一響：“賒賬額度已超限。請出示擔保人手印或抵押物——譬如妖丹、尾羽、或者……”它斜睨八戒，“這位象兄，您鼻孔裏那根新長的絨毛，品相尚可，估值紋銀八錢，可否典當？”
八戒慌忙捂鼻：“不典！那是俺新換的象毛，還沒焐熱乎呢！”
悟空忽地抬手，金箍棒在掌心輕輕一磕，震得地面微顫。火鴉銅鈴猛地一啞，翅膀撲棱兩下，竟不敢再吱聲。悟空低聲道：“告訴賬房，就說牛魔王要見鐵扇公主，帶了‘天蓬肉’的活體樣本，驗貨優先，所有欠款，三日內雙倍返還。”
火鴉愣了一瞬，銅鈴陡然炸響金鳴，振翅如電射向山頂。
鵬魔王鬆了口氣，抹把汗道：“還是大哥威風！這赤焰衛連玉帝派來的欽差都敢攔，唯獨怕大哥發怒……”
話音未落，山道盡頭忽傳來一聲脆響——啪！
似是青瓷盞碎裂之聲，清越悠長，竟壓過了整片火焰山的灼燒嘶鳴。
緊接着，一個清冷女聲自雲端垂落，不疾不徐，字字如冰珠墜玉盤：
“牛魔王，你既帶了‘天蓬肉’來，便不必進洞了。本宮在赤焰臺設案，驗貨即付。若貨真價實，紋銀萬兩，立時到賬；若以次充好……”
聲音頓了頓，山風驟然凝滯，連天上火鴉都僵在半空。
“……便把你這些年賒欠的利息，折算成柴火，給你燒三天三夜。”
悟空與八戒對視一眼，皆從對方眼中看出一絲古怪——這語氣，這節奏，這拿捏人心的力道，怎麼聽着……像極了某位常年蹲在藏經閣抄寫功德簿、連菩薩打噴嚏都要記一筆“損耗香火三分”的高僧？
八戒嚥了口唾沫，小聲嘀咕：“猴哥……她咋知道咱們是假的？”
悟空尚未答話，赤焰臺方向已飄來一縷異香——不是硫磺，不是焦糊，而是雪梨燉川貝的清甜，混着陳年普洱的醇厚，竟在灼熱中硬生生闢出一條沁涼小徑。香氣所至，焦土縫隙裏竟鑽出幾莖嫩綠草芽，顫巍巍搖晃着，彷彿在行禮。
鵬魔王怔住：“這……這是鐵扇娘娘新煉的‘定心香’？可她從不對外施放啊！”
悟空瞳孔微縮，終於不再僞裝，身形一閃，金箍棒橫於胸前，朗聲笑道：“鐵扇娘娘好眼力！不過您這香裏，是不是摻了點大隋官窯的雨前龍井碎末？還有半錢佛前供奉的雪域青稞粉？”
雲端靜了三息。
隨即，一聲極輕的嗤笑落下，帶着點熟悉的、令人生氣的懶散腔調：
“喲，這不是我們那位‘大隋得道高僧’麼？貧僧沒記錯的話，上個月您還在火焰山外圍賣過‘避火符’，十文一張，保證管用半個時辰——結果符紙剛燒完，買符的老農就被火鴉叼走了褲腰帶。”
話音落處，赤焰臺豁然洞開。臺上並無案牘，唯有一張紫檀矮幾，幾上擺着青瓷盞，盞中茶湯澄澈，浮着兩片蜷曲的銀杏葉。葉脈清晰如刻，邊緣卻泛着淡淡金光——竟是以佛門‘千葉金蓮’的蓮瓣碾粉勾勒而成。
江楓端坐於幾後，僧袍半舊，袈裟搭在臂彎，左手捻佛珠，右手執一柄蒲扇，扇骨烏黑，扇面卻繪着歪歪扭扭的火焰山地形圖，山巔標註一行小字：“此處租金較貴，慎租”。
他身後，並非鐵扇公主，而是白素貞。白衣勝雪，手持一柄素麪糰扇，扇面上墨跡淋漓，畫的竟是牛魔王醉臥芭蕉樹下的速寫，旁邊題詩：“醉眼迷離認不清，房租催到第三聲。忽聞豬叫心頭喜，原是呆子撞上門。”
八戒如遭雷擊，指着江楓結巴：“師……師父？！您咋在這兒？！”
江楓慢條斯理吹了吹茶湯，眼皮都不抬：“貧僧來收租。牛魔王把芭蕉洞租給七大聖當臨時指揮部，合同第七條寫明：‘若遇高僧持戒上門，須免費提供禪房三間、素齋一桌、以及……’”
他頓了頓，蒲扇一指八戒：“……替身一名，用以應付賬房催債。”
白素貞掩脣一笑，團扇輕搖：“賬房老玳瑁剛收到消息，說‘天蓬肉’到了。正往這邊趕呢，估摸着半柱香後就到——喏，你看。”
她扇尖朝山下一點。
只見遠處塵煙滾滾，一隊赤甲衛士簇擁着輛青銅軺車奔來。車上端坐一妖，頭戴九龍冠，身披七星袍，腰懸一柄寒光凜冽的斬龍刀——正是敖英！她身後侍女高舉錦旗，上書四個大字：吞天大聖。
敖英遙遙望見赤焰臺上的江楓，非但不驚，反而仰天大笑，聲震山嶽：“哈哈哈！江和尚，你搶在我前頭截了八戒？不愧是能用《金剛經》當催眠曲哄哭羅漢的狠人！不過……”
她猛地一勒繮繩，軺車戛然而止，斬龍刀鏘然出鞘，直指江楓：“本聖今日不爲奪經，不爲尋仇——只爲討個公道！你答應過我，若助我登上龍神之位，便將《大隋戶籍黃冊》借我一觀，讓我查清當年是誰篡改了我的出生年份，害我少領了三十年龍王補貼！”
江楓嘆口氣，放下蒲扇，從袖中抽出一卷泛黃竹簡，輕輕一抖，竹簡嘩啦展開，上面密密麻麻全是蠅頭小楷，最末一行赫然寫着：“敖英，女，東海龍宮庶出，生於大隋開皇十九年七月十五，亥時三刻。因錯錄爲‘戌時’，致龍籍檔案延遲三十年，補發龍珠津貼共計……”
敖英雙眼發亮，縱身躍下車駕，足尖點地如蜻蜓掠水，瞬息已至臺前。她一把抓過竹簡，手指顫抖着撫過那行字跡，喉頭哽咽：“原來……原來是這個時辰！難怪我每次祭祖，族譜上我的名字都比別人淡一分……”
江楓忽然抬眸，目光如電，直刺敖英眉心：“所以，你廣發英雄帖，邀妖魔圍困火焰山，真正目的，不是爲了喫八戒，也不是爲了對付牛魔王——而是逼我現身，逼我交出這卷竹簡，對不對？”
敖英動作一僵，竹簡險些脫手。她緩緩抬頭，臉上再無半分戲謔，只有一種近乎悲愴的坦蕩：“對。我查了百年，翻遍龍宮藏經閣、天庭戶部庫、甚至偷看過閻羅殿生死簿，都找不到這一頁。只有你……只有你這和尚，總愛在別人家賬本裏夾私貨。”
風忽然停了。
連火焰山亙古不息的灼熱咆哮，都彷彿被一隻無形巨手扼住了喉嚨。
江楓沉默良久，忽然笑了。他伸手，不是去奪竹簡，而是從懷中取出一枚銅錢，輕輕放在矮幾上。銅錢背面，赫然刻着小小篆字：“賒”。
“你猜，”他聲音很輕，卻字字敲在衆人心上，“鐵扇公主賬房裏，那本記載牛魔王所有賒欠的‘赤焰總賬’，此刻正躺在誰的袖中？”
敖英瞳孔驟縮。
白素貞團扇停駐，笑意漸深。
悟空金箍棒悄然垂下，棍尖點地，濺起一星微不可察的火星。
山風復起，卷着雪梨川貝的甜香，拂過每個人汗津津的額頭。
就在此時，芭蕉洞方向傳來一陣淒厲慘叫，夾雜着無數妖魔驚惶呼號：“不好了！賬房失火了——！”
“不是火！是……是賬本在自己燒！”
“快救《赤焰總賬》！那可是咱們的命根子啊——！”
江楓慢悠悠端起青瓷盞，啜了一口茶，舌尖嚐到一絲極淡的、屬於大隋官鹽的鹹澀。
他望着遠方升騰的、並非赤色而是幽藍的火苗，輕聲道：
“看來，有人比我還急着，把這筆賬，徹底燒乾淨。”
八戒茫然撓頭：“師父，那火……咋是藍色的？”
白素貞搖扇，眸光流轉，如春水映月：“傻子，那是佛門‘業火’——專燒虛妄之契、強取之利、欺瞞之約。鐵扇公主賬房裏，怕是堆滿了‘以德報怨’‘慈悲賒賬’‘因果循環’之類的爛賬吧？”
江楓頷首，將最後一片銀杏葉含入口中，細細咀嚼，苦後回甘。
“所以啊，”他望向敖英，眼神溫和卻不容閃躲，“你若真想登龍神位，就別盯着我袖子裏的竹簡——去燒掉你自己心裏那本，寫着‘我不配’‘我輸了’‘我永遠差一步’的賬。”
敖英渾身一震，握着竹簡的手指關節泛白。
山風驟烈，吹得她七星袍獵獵作響，九龍冠上明珠簌簌滾落，砸在焦土上，竟發出金石相擊的清鳴。
她忽然仰天長嘯，聲如龍吟九霄，震得赤焰臺邊緣巖壁簌簌剝落赤色鱗片——
那不是火鱗。
是龍鱗。
真正的，東海龍族，逆鱗初現。
悟空咧嘴一笑，金箍棒扛上肩頭：“好！這纔像條龍！呆子，還不快幫敖英聖姑把那輛軺車推上來？一會兒火燒芭蕉洞，咱們好順手牽羊——哦不，是‘依法查封’那批欠款物資！”
八戒如夢初醒，擼起袖子就往前衝。
江楓卻忽然抬手，止住衆人。
他望向芭蕉洞深處，那裏幽藍火光正瘋狂蔓延，吞噬着一摞摞賬冊、一面面銅鏡（鏡中映出的不是人臉，而是密密麻麻的欠條）、甚至一口口鎖着“功德箱”的金櫃……
而在那火海中心，一道纖細身影靜靜佇立。
鐵扇公主並未逃。
她素手執一柄青玉小剪，正慢條斯理，剪斷自己腕上纏繞的赤色絲線。
絲線另一端，深深扎入芭蕉洞主峯巖壁——那是她以千年修爲，親手織就的“財脈鎖鏈”。
剪刀落下，絲線崩斷。
整座火焰山，微微一顫。
不是地震。
是……卸下了千斤重擔的，一聲悠長嘆息。
江楓合十，低誦：“南無本師釋迦牟尼佛。”
白素貞輕搖團扇，扇面墨跡未乾的牛魔王醉圖，正被一縷幽藍火苗溫柔舔舐，墨色漸淡，終化飛灰。
悟空金箍棒拄地，仰頭望天。
西邊天際，那燃燒了五百年的血紅，不知何時，悄然褪去了暴戾，透出底下溫潤的、如初生朝陽般的橙金。
風裏，有細微的、溼潤的泥土氣息，正悄然瀰漫開來。
八戒吸了吸鼻子，忽然指着遠處喊：“師父！快看！那是什麼？”
衆人循聲望去。
只見焦黑龜裂的田壟盡頭，一株野桃樹倔強地挺立着，枝頭竟綻出三朵粉白小花，在熱浪中輕輕搖曳。
花蕊深處，一點晶瑩剔透的水珠，正緩緩凝聚，飽滿欲墜。
像一滴，遲到了五百年的，春雨。