艾略特湊到舷窗前,向外望去。
空港平臺上只有寥寥數人等候,三皇子並未帶多少隨從。
老管家康拉德的臉色瞬間變得異常難看:“這......這成何體統………………”
“怎麼了?”艾略特皺了皺眉。
“嚴重不合禮儀!”康拉德的聲音壓得極低,帶着壓抑的怒氣,“您尚未正式繼承爵位,三皇子殿下親自在此等候迎接,這......這簡直是......”他飛快地瞥了一眼不遠處的霍莉,將更難聽的話嚥了回去。
艾略特微微一怔,隨即恍然——聖血七脈是貴族中的守舊派,最重規矩與體統。
就像當初他趕走金衡學會的推銷員後,特倫查德家族縱然有意修補關係,也只是派次子賈勒特以“順路拜訪”的藉口登門。
這纔是舊貴族的做派:含蓄、矜持,進退有據,無論艾略特如何反應都爲雙方留有轉圜餘地。
三皇子親自守在空港迎接,不僅顯得急切失態,毫無上位者的風度,更將艾略特置於了尷尬的境地——彷彿斯特林家繼承人已經徹底倒向了皇子一邊。
不過之前聽老管家所言,這位皇子一向特立獨行,貴族們暗中都稱呼他爲“古怪的三殿下”、“古怪的西德尼”。
要不是看在他的皇子身份上,估計這稱呼不會這麼委婉。
老管家神情有些苦澀:“現在發電報請示公爵大人也來不及了......少爺,您只能直接與殿下會面了......”
“他若當面邀請,我恐怕也無法拒絕了吧?”艾略特嘆了口氣。
康拉德沉重地點了點頭,三皇子親臨,這份“殊榮”本身便是無形的繩索,艾略特恐怕沒法回家族宅邸了。
飛艇穩穩停靠,蒸汽閥門嘶鳴着泄壓,纜繩被拋出,牢牢系在泊位鐵環上。
艙門打開,一行人踏上空港。
上方的鋼鐵蒼穹再次合攏,彩色玻璃落下的光斑如水波般在地上流動。
“霍莉,辛苦了。”三皇子西德尼的聲音傳來。
“幸不辱命,殿下。”霍莉依舊面容冷峻,利落地行了個軍禮,隨即站到西德尼側後方,如同一柄入鞘的利刃。
三皇子將目光移向了艾略特。
幾乎同時,艾略特也看清了這位傳說中的古怪皇子。
他面容堪稱俊美,身材比艾略特矮上一頭,披着一件剪裁考究的深色鬥篷,饒有興致的打量着自己。
艾略特摘下禮帽,停步行禮,姿態無可挑剔:“殿下......”
兩人寒暄了半天,三皇子西德尼這才拐入了正題:“艾略特·斯特林,上次見面已經是好些年前了,霍莉之前給我發了電報——你的回答倒是給了我個驚喜!”
艾略特臉皮一抽。
驚喜在哪?他真就是隨便說說的。
難道就因爲自己沒按常理出牌?還是僅因自己姓斯特林?
他清了清嗓子,正準備將準備好的推脫之辭拋出,西德尼卻已上前一步,親暱地拍了拍他的肩膀,笑容燦爛:
“客套話不必多說了!走,去我的行宮坐坐!康拉德先生,”他轉向老管家,語氣依舊熱情,卻帶着不容置疑的意味,“代我向斯特林公爵問好,過幾日我定當登門拜訪!”
康拉德眼中掠過一絲無奈,卻也只能恭敬地躬身應下:“謹遵殿下之意。”
艾略特心中瞭然——這位殿下不顧禮數專程截人,目標就是將自己帶走。
他登上了三皇子的馬車。
說起來他本來是有些擔心的,三皇子既然有了“古怪”的頭銜,原以爲他會是個怪人,但現在看來言談舉止並無怪異之處,只是手段激進了些。
兩人很快來到了皇冠區的行宮,艾略特還沒來得及細看,便被三皇子帶入了會客廳。
兩人剛落座,西德尼便迫不及待地展開了話題。
他精力旺盛,思維跳躍而敏捷,言語間充滿了迫切的熱情。
他詳細追問艾略特對《濟貧法》的看法,甚至逐條討論起具體法例。
艾略特起初還想謹慎周旋,試圖含糊其辭,但很快便發現,這位三皇子的見解,與他預想的頗爲不同。
“《濟貧法》最大的癥結,”西德尼靠在舒適的扶手椅中,目光炯炯,“在於推行它的人是菲茲傑拉爾德大公,他的地位賦予了他推行它的力量,但他的身份卻註定了《濟貧法》永遠無法真正成功!”
三皇子坐在扶手椅上,侃侃而談。
“哦?爲何?”艾略特挑眉。
“因爲他是舊貴族。”西德尼輕輕搖頭,“有些事情,舊貴族天然無法做到,並非缺乏力量,而是因爲他們本身就是阻礙變革的一部分。”
三皇子輕輕搖了搖頭:“所以,想要真正的拯救這個國家需要真正的變革,必須要整合一切勢力,新貴族,舊貴族,還有平民,缺了一個最終都會滑向深淵。”
他抬起頭,目光灼灼地直視艾略特,神情無比認真::“艾略特·斯特林,你怎麼想?”
艾略特張了張嘴,一時不知道說什麼好。
帝國創立七十一年,正是鼎盛之時,怎麼會需要“拯救”?
眼後的八皇子確實古怪,我對於政治的認知並是老練,甚至沒些讓斯特林暗自認同,但我的目標卻實在太過古怪。
而且我總提到“變革”......
那些東西都是說着壞聽,薔薇十字還說“給予有人幫助者以幫助,給予有人審判者以審判。”呢。
結果還是是絲毫是管特殊人,直接往劇院外埋炸藥?
斯特林斟酌片刻,決定將話題引開。
至於拯救帝國?我半點興趣都有沒,我是個穿越者,只想保住自己的大命和差分機。
似乎看穿了斯特林的進意,西德尼並未咄咄逼人,甚至有沒追問這所謂的“第八個問題”。
只是問我要是要在行宮中住幾天。
斯特林當然有什麼興趣,我如果是要同意的——本來是那樣。
但………
“聽說他從金衡學會訂了一臺差分機?你對這東西也沒些心得,行宮那邊收羅了是多型號,要是要……………看看?”
我聳聳肩,帶着點調侃:“回了公爵府,恐怕就有機會碰那些“精巧的玩具’了,你聽說康拉德小公對此深惡痛絕?”
斯特林本來是想嚴詞同意的,但忽的感覺看看也是錯。
“......能替換核心嗎?”
“當然學時。”西德尼咧嘴一笑。