下班後，里奧跟着戴夫來到了他的辦公室。
戴夫坐在他的辦公桌後，沒有繞圈子，只是嘆了口氣，把他的電腦顯示器轉向了里奧。
屏幕上是一封來自“每日研磨餐飲集團-大西洋大區-人力資源部”的電子郵件。
“主題：關於維護品牌形象統一性及主動規避潛在公共關係風險的指導意見”
“正文：致各分店經理，爲確保我司品牌在當前複雜多變的輿論環境中保持一貫的積極、中立形象，總部建議各級管理人員對門店員工進行主動梳理。請密切關注並評估任何可能存在‘價值觀非協同’風險的僱員。爲實現前瞻性風險管理，建議對相關崗位進行及時優化，以維護團隊凝聚力與品牌安全……”
里奧的眼神掠過這些佶屈聱牙的詞句，他甚至能想象到寫這封郵件的人是什麼樣的。
一個西裝革履，可能年薪二十萬刀的人力資源副總裁，他的人生信條就是將所有活生生的人，簡化爲資產負債表上的風險和收益。
郵件的末尾，有一個PDF附件。
戴夫移動鼠標，點開了它。
PDF文件的內容更加直接。
裏面是數條推特的截圖，而排在第一條的，正是“新政幽靈”那條關於奧姆尼公司的推文。
他的ID和那個羅斯福的側影頭像，被一個刺眼的紅色方框精準地標記了出來。
一切都明白了。
“里奧，”戴夫的聲音裏充滿了疲憊和無奈，他甚至不敢直視里奧的眼睛，“我只是個分店經理，我上面有區域經理，區域經理上面還有大區總監。我兒子下個月要去看牙醫，你知道的，牙醫保險不包括所有項目，我每個月還要還房貸，我沒得選。”
他沒有說出“解僱”這個詞。
這個詞太直接，太沒有人情味，他只是把一個白色的信封從桌子這邊，推到了里奧面前。
“這是你這個月的工資，還有按公司規定，多給了一週的薪水。”戴夫說。
里奧沒有憤怒，也沒有爭辯。
那一瞬間，他感覺到的不是被某個人針對的怒火，而是一種刺骨的冰冷和巨大的荒誕感。
他不是被戴夫解僱了，戴夫只是那個負責執行命令的終端，他甚至不是被某個看不見的HR副總裁解僱了。
“保重，戴夫。”里奧拿起那個幾乎沒有重量的信封，轉身走出了辦公室。
他轉身走出了辦公室，穿過後巷，融入了匹茲堡的夜色裏。
這座曾經以鋼鐵聞名於世的城市，如今只有市中心那幾座屬於銀行和高科技公司的玻璃大樓，還在夜空中閃閃發光。
而更多的街區，則沉浸在一種鐵鏽般的厚重黑暗中，一如它被遺忘的榮耀。
回到那間瀰漫着廉價咖啡味道的公寓，里奧打開燈。
他將那個裝着遣散費的信封，和那封來自“聯邦學生援助辦公室”的“最終逾期通知”，並排放在了書桌上。
一份來自資本。
一份來自政府。
絕望像潮水般湧來。
里奧踉蹌地從櫃子裏翻出一瓶只剩下一半的廉價威士忌，擰開蓋子，直接對着瓶口灌了一大口。
辛辣的液體燒灼着他的喉嚨，卻無法點燃他內心一絲一毫的暖意。
他的目光，落在了牆上那張泛黃的羅斯福海報上。
照片裏的羅斯福坐在敞篷車裏，微笑着，揮着手，眼神中充滿了那個時代特有的無可動搖的自信。
酒精和積壓已久的怒火，在這一刻，轟然起爆。
里奧抓起那個半空的威士忌酒瓶，高高舉起，手臂的肌肉因爲用力而虯結。
他本想將它砸向牆壁，砸向那張該死的、充滿希望的笑臉。
但在最後一刻，他停住了。
他用盡全身的力氣，發出一聲質問，一聲跨越了近一個世紀的絕望嘶吼。
他對着海報上那個永遠自信的笑容，咆哮道：
“你看到了嗎！這就是你留下的世界！你當年要是把他們那幫銀行家和壟斷寡頭全都吊死在華爾街，哪有今天這麼多破事！”
他的聲音在空蕩蕩的房間裏迴響，帶着哭腔和破音。
他的力氣彷彿被這一聲怒吼抽乾了，身體一軟，混合着醉意和極致的疲憊，整個人癱倒在地板上。
世界開始旋轉，意識正迅速沉入一片無邊無際的黑暗。
就在他即將徹底失去知覺的瞬間。
一個聲音，一個不屬於這個房間、不屬於這個時代，沉穩、清晰、帶着一絲老式電臺般復古質感的聲音，直接在他腦海的最深處，清晰地響了起來：
“年輕人，吊死他們解決不了問題……”
……
意識，是從一個黑暗黏稠的深淵中，一點一點被強行拽回來的。
里奧?華萊士的第一個感覺是頭痛。
他的第二個感覺，則是那個聲音依舊存在。
它沒有消失。
就在他掙扎着辨別現實與幻覺的邊界時，那個聲音再次響起了，續上了昨晚那句被他昏厥打斷的話。
“……但讓他們爲人民服務，可以。”
這句話瞬間刺穿了他的宿醉。
里奧猛地從冰冷的地板上坐了起來，環顧四周。
公寓裏空無一人，威士忌酒瓶還躺在身邊，牆上的羅斯福海報依舊掛在那裏，帶着那副該死的、自信的微笑。
“誰？”他嘶啞地低吼，“誰在說話？”
回答他的只有房間裏的死寂。
一種原始的恐懼攫住了他。
他連滾帶爬地衝到門口，門是反鎖的。
他衝回書桌前，瘋狂地搖晃着鼠標，喚醒了電腦屏幕。
沒有任何遠程連接的提示，防火牆的日誌也乾乾淨淨。
這裏只有他一個人。
“我以爲我的口音還算標準，紐約上州那一帶的。”那個聲音再次響起，這一次，帶着一絲貴族式的腔調，“年輕人，你的待客之道可不怎麼樣，即便我承認，我是個不請自來的客人。”
里奧的血液彷彿都凝固了。
他所有的理智都在告訴他這是幻覺，是壓力、酒精、債務、失業……是他媽的生活給他開的一個殘酷玩笑。
但他無法解釋這個聲音的質感。
它和其他幻聽不一樣，它有方向感，有一種物理存在。
聲音彷彿就響在他的顱骨正中央，卻又清晰地獨立於他自己的思維之外。
他能聽到這個聲音，就像他能聽到窗外的汽車鳴笛聲一樣真切。
“你到底是誰？！”他對着空無一人的房間咆哮，感覺自己像個十足的瘋子。
“一個曾經坐在白宮橢圓形辦公室裏，爲這個國家掌舵十二年的人。”
那個聲音回答，語氣十分平靜。
“順便說一句，你的牆上還掛着我的肖像。雖然我必須得說，那位攝影師把我拍得有點過於嚴肅了，我本人其實比照片上要風趣得多。”
里奧的脖子像生了鏽的機器人一樣，一格一格地轉向了那面牆。
他的目光死死地釘在那張羅斯福的海報上。
陽光正好從一個刁鑽的角度照在海報的相框玻璃上，讓那張熟悉的堅毅面孔產生了一絲光影的扭曲。
一股寒意，從他的腳底板，沿着脊椎，一路竄上了天靈蓋。
他不是在和幻覺說話。
他不是在自言自語。
他是在和一張海報說話。
而他媽的，這張海報居然回話了。
里奧的第一反應不是尖叫，他衝進了那狹窄的洗手間，擰開水龍頭，用冰冷的自來水，一遍又一遍地猛拍自己的臉。
他抬起頭，看着鏡子裏那張臉色蒼白、眼眶深陷、眼神渙散的臉。
“冷靜，里奧。”他對自己說，聲音因爲牙齒打顫而有些含糊不清，“這只是壓力太大……失業……貸款……加上酒精的綜合副作用，一種急性精神障礙，對，就是這樣。”
他需要幫助。
他需要現代科學。
他需要一個穿着白大褂的醫生告訴他，他只是需要喫點鎮定劑，然後好好睡一覺。
他下定了決心。
而就在此刻，他腦中的那個聲音，用一種幾乎是憐憫的語氣，悠悠地說道：
“孩子，如果你覺得去看醫生能解決這個問題，那就去吧，這沒什麼不好，就當是飯後散步了。”
這句輕描淡寫的嘲諷，擊碎了里奧自我安慰的泡沫。
但也正是這句話，讓里奧下定了決心。
他必須去。
他必須證明這個聲音是假的。
他必須把這個非法闖入他腦子裏的傲慢的“幽靈”，從他的頭腦中徹底驅逐出去。