瑞王妃面目猙獰。
真是沒想到，這麼多年過去了，王爺他竟然還對那個賤人情深似海！
若只是對她有情也就罷了。
可如今，連成元這條命，都要被那個女人踩在腳下了！
她如何能不恨！
她恨極了！恨不得將徐皇後拆皮剝骨。
瑞王今日出城很是疲倦，如今見蕭成元的命保住了，便神色淡淡地吩咐了下來：“好生照顧成元，本王乏了。”
說完這話，瑞王竟直接去歇息了。
留瑞王妃一人在這守着蕭成元到天明。
沒有人注意到，或者是說沒人在意，瑞......
裴明月喉頭一緊，指尖深深掐進掌心，指甲刺破嫩肉也不覺疼。她死死盯着賢貴妃那雙含笑卻無波的眼，彷彿要從那層溫潤的釉色裏鑿出裂痕來——可那眼底分明是深潭，靜得能照見她自己蒼白扭曲的倒影。
“……臣妾……不敢說。”她聲音發顫，像繃到極限的絲絃。
賢貴妃沒催，只輕輕放下手中青瓷藥碗，碗底與紫檀案幾相碰，發出極輕一聲“嗒”。春露立刻捧上一方素絹，賢貴妃慢條斯理擦了擦指尖，動作優雅如描金繪彩。
“不敢說？”她終於抬眸，脣角彎着，笑意卻未達眼底，“是怕那人位高權重，說出來反遭滅口？還是怕……你說了，本宮便信了，可旁人不信，反倒坐實你污衊中宮之罪？”
裴明月渾身一僵。
這話像根銀針，精準扎進她最不敢示人的怯懦裏——她當然怕。怕徐皇後震怒之下一道懿旨賜她一杯鴆酒；怕太子知情後嫌她禍水焚身，再不聽她一句剖白；更怕這驚天之語出口，若無鐵證，便是她一個失寵側妃瘋言瘋語，非但扳不倒皇後，自己先被釘在恥辱柱上，永世不得翻身。
她猛地抬頭，眼中血絲密佈：“娘娘既知其中兇險，何不替臣妾擔下這‘不敢’二字？只需娘孃親口允諾，此事由您徹查，查清之後，您護我離宮，賜我一處清淨庵堂，容我帶髮修行……臣妾便將所見所聞，一字不漏，盡數奉上！”
屋內炭火噼啪一響，火星迸濺。
賢貴妃忽而低笑出聲，那笑聲清越，竟似真有三分憐惜：“傻孩子，你以爲離宮便能活命？徐皇後若真與人私通，豈容你活着喘氣？你逃到天涯海角，她一道密令，你便屍骨無存。倒是留在宮裏，有本宮罩着，反而最安全。”
她傾身向前，袖口金線牡丹隨動作微漾，壓低嗓音，字字如蜜裹刃：“你要的不是庵堂，是活命的刀。本宮給你——可刀柄，得攥在本宮手裏。”
裴明月呼吸一滯。
賢貴妃已直起身，端起藥碗遞到她脣邊，熱氣氤氳，苦澀藥香瀰漫開來：“喝吧。身子養好了，腦子才清楚。待你緩過勁兒，本宮再問你——那日假山之後，皇後鬢邊金步搖，可歪了半分？她裙裾下襬，沾的是梅枝上的雪，還是……泥？”
裴明月瞳孔驟縮。
她記起來了！
那日宮宴散後，她爲躲姚玉芝冷嘲熱諷，抄近路穿御花園假山。天色將暮，雪光映得石縫幽藍。她正欲鑽過拱洞，忽聽衣料窸窣，抬眼便撞見徐皇後自洞中緩步而出——髮髻微松，一支累絲嵌寶金步搖斜斜垂在耳畔，流蘇顫動未歇；而她月白繡蘭裙裾下襬，赫然沾着幾點溼泥，泥點邊緣泛着青灰，分明是假山根部常年陰溼處特有的苔痕！可那日雪落三寸，園中積雪未化，假山石縫間唯有融雪滴落的水漬，絕無新泥！
更令她魂飛魄散的是，皇後身後陰影裏，一隻男人的手探出，替她拂去肩頭一點雪粒。那隻手骨節修長，腕骨凸出，小指上戴着一枚墨玉扳指——黑得沉，冷得透，像凝固的夜。
她當時魂飛魄散，踉蹌後退撞翻花架，幸而雪聲簌簌掩了動靜。可那扳指……她後來在太子書房見過！太子曾指着書案上一方墨玉鎮紙道：“此物取自北境寒潭深處，萬年墨玉所琢，唯有皇室宗親可佩。”
太子？
不……不可能！
裴明月指甲再度陷進掌心，血珠滲出，在素白裏綻開一點刺目的紅。她死死咬住下脣，嚐到腥甜，纔沒讓自己尖叫出聲——若那人真是太子，徐皇後豈敢殺她滅口？太子又豈會縱容生母行此悖逆之事？可若不是太子……滿朝宗親，誰敢戴墨玉扳指，還出現在皇後獨行的禁地？
她猛地抬頭，目光如鉤：“娘娘……可知宗室之中，誰左手小指，戴墨玉扳指？”
賢貴妃指尖一頓，藥勺懸在半空，湯藥微微晃盪。她並未立即作答，只垂眸凝視那圈漣漪，彷彿在數它幾時平復。春露屏息垂首，連炭盆裏火星爆裂之聲都清晰可聞。
良久，賢貴妃才抬眼，眸光如淬了霜的刃：“本宮只知，先帝駕崩前三年，曾嚴令宗室——墨玉扳指，唯儲君及東宮屬官可佩。餘者擅戴，視同僭越。”
裴明月如遭雷擊，渾身血液瞬間凍住。
儲君……東宮屬官……
太子是儲君，自然可戴。可若那手是太子的，他爲何要躲藏？爲何要親手爲皇後拂雪？爲何皇後鬢亂裙污，而太子……竟未露面？
一個比寒潭更深的念頭，猝不及防攫住她的心臟——莫非……那人根本不是太子？而是……某個早已“病逝”的東宮舊人？抑或……某個本該遠戍邊關、卻悄然回京的宗室？！
她張了張嘴，喉間卻像堵了團浸水的棉絮，發不出半點聲音。
賢貴妃卻已收回藥碗，語氣重歸溫煦：“想不通便暫且擱下。本宮只問你最後一句——那日之後，你可曾向第二人提起假山所見？”
裴明月艱難搖頭：“未曾……只告訴過大姐姐……”
話音未落，她臉色霎時慘白如紙。
錦寧！她告訴了裴錦寧！可裴錦寧聽了之後，竟不追問，不震驚，甚至……轉身便走！那般篤定漠然，彷彿早知內情，不屑再聽！
一股寒意從尾椎骨直衝天靈蓋——大姐姐她……是不是早就知道了？！所以纔對她的“把柄”毫無興趣？所以才任她如喪家之犬般撲騰，只冷眼旁觀她被賢貴妃撿走？！
“噗——”她猛咳起來，喉頭腥甜翻湧，一口暗紅血痰噴在素絹上，像雪地裏猝然綻開的毒梅。
賢貴妃眉峯微蹙，春露忙上前輕拍她後背。賢貴妃卻已起身，踱至窗邊。窗外雪霽初晴，枯枝掛冰凌，折射出凜冽寒光。她望着那光，聲音輕得像一片雪落：“有些真相，知道的人越多，死得越快。你如今只有一條路可走——信本宮，跟本宮走。本宮保你不死，且……讓你親眼看着，誰纔是這後宮真正的主人。”
裴明月伏在牀沿，咳得撕心裂肺，眼前陣陣發黑。可就在意識將潰之際，一個畫面卻異常清晰：那日冰湖之上，她被拖入水底前的最後一瞥——並非裴錦寧俯身相救，而是另一道玄色身影，自湖心亭疾掠而來，足尖點破薄冰，寒光一閃，水下拽她的手猛地一顫，力道鬆懈……她才得以掙脫浮出水面！
那人是誰？！
她掙扎着抬頭，嘶啞道：“湖……湖心亭……有人……”
賢貴妃倏然轉身，眼中精光乍現：“誰？！”
裴明月喘息如破風箱，每一個字都帶着血沫：“玄……玄衣……佩劍……劍鞘……是……是蟠龍紋……”
賢貴妃瞳孔驟然收縮，握着暖爐的手指關節泛出青白。春露更是面色劇變，下意識後退半步，幾乎撞上身後屏風！
蟠龍紋劍鞘！那是天子近衛“玄甲衛”統領的信物！而現任玄甲衛統領……正是陛下親信、徐皇後嫡親的胞弟——徐硯！
徐硯！他怎會在冰湖？！他爲何要救裴明月？！若他出手，皇後豈會不知？可若他知道，又怎會讓裴明月活到現在？！
賢貴妃臉上溫婉笑意徹底剝落，只剩一片森然雪色。她盯着裴明月，一字一句，重逾千鈞：“明日午時，本宮派人接你去景春宮。你若敢多吐露半個字給第三個人……”她指尖緩緩劃過自己纖細脖頸，動作輕柔，卻令人毛骨悚然，“本宮便讓棲鳳宮的冰窖，提前爲你備好棺槨。”
說完，她再不看裴明月一眼，拂袖離去。玄色披風掃過門檻，帶起一陣陰冷穿堂風。
裴明月癱軟在牀，冷汗浸透中衣。她終於明白，自己不是什麼棋子，而是兩軍對壘間，被反覆拋擲、隨時可碾碎的齏粉。徐皇後要她死，賢貴妃要她開口，裴錦寧……則早已站在局外，冷眼數着她還能喘幾口氣。
她顫抖着摸向枕下——那裏藏着她落水時攥緊、始終未松的半截斷釵。釵頭殘存一點暗褐污跡，是水下那人被刺傷後，濺在她手背上乾涸的血。
血跡邊緣，竟隱隱透出一點極淡的、近乎靛青的紋路……像某種古老圖騰的殘片。
她死死盯着那點青痕，牙齒深深陷入下脣，直至血腥瀰漫整個口腔。
原來……那水下拉她的人，並非想害她。
而是……在確認她是否真的看見了假山後的祕密。
所以纔在她浮出水面時，被玄甲衛那一劍逼得鬆手。
所以賢貴妃才說，她“只有一條路可走”。
因爲所有退路，早在她看見那枚墨玉扳指時，就已被一雙無形巨手，徹底斬斷。
窗外，新雪又悄然飄落，無聲覆蓋了臨湖閣每一道門縫、每一扇窗欞。昭寧殿方向，一隻白鴿振翅掠過鉛灰色天幕，爪下銅鈴輕響，鈴聲清越，卻無人聽見。
殿內炭火將盡，灰燼簌簌落下。裴明月蜷在冰冷錦被裏，望着帳頂繁複的雲紋，忽然無聲笑了。那笑容越來越大，越來越癲狂，最終化作壓抑的嗚咽，混着喉頭未盡的血沫，在空曠殿宇裏幽幽迴盪。
她終於懂了。
這宮裏，從來就沒有活路。
只有……誰的刀，更快一點。